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萧然心中一暖，鼻端泛起酸意，眼眶有些潮热，站起身，微垂着头，道：“大哥，小弟又让大哥失望了……”
“不，朕没有。”萧潼依旧和声道，“朕收到你差人快马送回的奏折，当时确实很生气。朕气你受了无数教训，依然不改你的妇人之仁。但你为朕夺下乌桓，立下赫赫战功，名扬天下，朕依然为你骄傲。两相权衡，朕原谅了你的过错。”
“谢谢大哥。”萧然躬身道，“一将功成万骨枯，从来战功都是建立在别人的尸体上，若能天下太平，再无战争，便是小弟最大的心愿，也是天下百姓最大的心愿。可惜，自古以来，帝王逐鹿、纷争不断，为将者但能倾一腔热血，保卫疆土，便对得起天地良心。”
萧潼听他话中有话，语声一沉，眼里微露怒意：“难道你觉得这次征服乌桓，朕是在扮演侵略者的角色？”
“不，小弟绝无此意。”萧然抬头，目光落在萧潼脸上，纯净、磊落，不带丝毫杂质，“是乌桓失了民心，我们方能如此顺利地征服乌桓。”
萧潼怒意稍减，却沉声质问道：“既然如此，你为何在最后胜利时仍然为乌桓求情？这场战争，我们自己损失了多少将士，你想过没有？你难道丝毫没有考虑它的代价？”见萧然动容，剑眉深蹙，眼底泛起一丝委屈之色，他冷笑，“还是你仍然顾着郝凌，不忍让他国破家亡？”
“不，大哥，小弟只是想……得天下易，治天下难，治异族更难。乌桓虽破，人心不稳，大哥接手乌桓，必会遇到□四起，徒增艰辛。若是乌桓臣服，令郝凌为王，只他一人便可镇住国民……”
萧潼淡淡一笑：“这是朕的事，朕都不担心，你担心什么？”
萧然心头猛地一震，忽然有些清醒过来。萧然，你逾越了，竟然忘了父皇临终之言。虽然大哥并未猜忌你，你却不该忘了臣子的身份。大哥是一国之君，岂容你干涉他的决定？
他双膝跪下，越发恭敬地叩首：“臣知错了，谢皇上教训。”
萧潼一滞，随即苦笑。这个弟弟，真的是聪明绝顶，只消稍稍点拨，他就心领神会。一个称呼的转换，立刻把自己放到将军的位置上，立刻把君臣地位分得清清楚楚。
三弟，朕知道，你一心以天下苍生为己任，你犹如站在云中的神佛，满怀悲悯。可是，你要弄清自己的身份与使命，你是穆国王爷，未来的大将军，你不是神佛，你不是。
朕一定要改变你！
萧潼不知道，他要用多少年、多少精力，才能改变萧然。而期间又会发生多少冲突、多少纠结，多少可歌可泣的故事，此刻的他还预想不到……
两日后，凤清宫，宇文方进来禀道，乌桓王郝日求见。
兄弟俩同时怔了怔，郝日求见？萧潼皱眉：“宇文，他们父子见面后情况如何？”
“回皇上，郝日抱着郝凌王子失声痛哭，而王子只是默默看着郝日，连一滴眼泪都没有。可是属下看着他，觉得他好像是万念俱灰的样子，平静到完全没有了求生的意志。”
萧然闭了闭眼睛，那种熟悉的钝痛又涌上心来。他不知道为什么，这个与他敌对过、厮杀过、仅有数日相处的人，为什么会给他带来那样强烈的感受。为他悲哀、为他心痛、为他惋惜，哪怕是被他背叛了，他也没有半点怨恨。
这，是不是人与人之间的缘分？白头如新、倾盖如故。有人说，最了解自己的人往往是自己的敌人。他对郝凌的感觉正是如此，所以他才能料定，当见到他的父亲与那些王室宗亲被押入天牢时，郝凌的生存意志就彻底垮了。
宇文方继续道：“他只是轻轻地说了声：‘父王，事已至此，父王还哭什么？你不是说过，乌桓男人只流血不流泪么？’郝日呆了呆，忽然仰天大笑，那笑声却比哭声还要难听。过了许久，他才停下来，再次把儿子抱在怀里，声音已经笑得嘶哑了，断断续续地道：‘凌儿，父王错了……父王为了江山，牺牲了蔓萝、牺牲了厉儿，还害你成为囚徒……什么江山、什么霸业，一切到头……终是空……父王是罪人，父王对不起你们……。”
这一次不仅萧然震憾，连萧潼也为之动容了。想不到，这个机关算尽、野心勃勃、不达目的不罢休的乌桓王，终有一天也会认清自己，重新审视自己的良心。
萧然心绪澎湃，忽然升起了一丝希望。郝凌，你重新获得了父爱，这会不会成为你活下去的理由？
“然后呢？”他忍不住脱口问了句。
“听他说完，郝凌眼里落下两滴眼泪，他看着父亲笑了，慢慢跪下去，叩头道：‘父王，不必自责，反正，我们一家就要到地下见面了。到了九泉，父王好好疼疼妹妹与厉儿，补偿他们一下吧。’然后，他请狱卒带他回牢房。
等他走后，郝日却请求属下为他通报，他想求见皇上。”
萧潼沉吟半响，唇边微露笑意，道：“带他过来见朕。”
郝日穿着囚服，手足上都拖着沉重的铁链，被宇文方押进来。那个彪悍、野性、目光犀利、满身锐气的男人，经过这段时间的押解，所有气势都已被磨尽。头发散乱地披垂下来，原本线条粗犷得犹如戈壁岩石般的脸，此刻消瘦、暗沉，看着萧潼的时候，目光有些散乱。
“扑通”一声，这个男人竟然对萧潼跪了下去：“罪臣郝日参见陛下、参见小王爷。”
萧然心头蓦地一沉，一种莫名的悲凉涌进胸中。他想起丰渭县郝凌逃跑那次，那个倔强的少年也曾向大哥下跪。那一次，他是为了保全自己的父亲与国家，将罪过一肩承担。
而这个真正的罪魁祸首郝日，今天竟然也在大哥面前下跪了，他又为的什么？表示真正的臣服么？可是，事已至此，大哥还会饶恕他么？
萧潼摆手：“免礼平身，赐坐。”
萧然为他端过一张椅子，让他坐下。郝日有些错愕，看着萧潼那双深邃如幽潭的眼睛，他茫然了。
萧潼一脸平和：“郝日，朕还没有金殿御审，你却先一步求见，不知所为何事？”
郝日抬头，对上萧潼的眼睛，目光慢慢凝聚，带着一丝希翼：“陛下英明神武，霸气纵横；小王爷功高盖世，天下无双；是郝日不自量力，三番两次挑起战争，以蝼蚁之口，妄吞大象。罪臣自知罪无可恕……”他微微顿了顿，费力地调整呼吸。
萧潼微微一笑：“看来长孙澜对乌桓的贡献真不小，将你们一家人的穆国话教得这么好。”这句话说得轻描淡写，可听来却是尖锐的讽刺，暗指郝日为侵吞穆国已做足了功夫。
郝日脸上瞬间掠过难堪之意，可很快掩饰过去，继续道：“罪臣自知悔之晚矣，不求陛下饶恕，甘愿一死谢罪。只是，天下皆知陛下仁德，若是陛下能施恩于罪臣宗亲，减少杀戮，将来陛下接手乌桓，将会一帆风顺……”
萧然一怔，郝日竟然也考虑到了这点，而且以此为由向大哥求情，看来他的思维也很缜密。只是，大哥霸气天成，根本不屑于考虑这一点。
“陛下，小女蔓萝、犬子郝厉皆已丧命，罪臣唯有郝凌这一个儿子。他是无辜的，求陛下饶过他。还有其他王室成员，他们都没有参与这场战争……求陛下只杀郝日一人……”
萧潼忍不住笑出来：“郝日，当初你利用自己的亲生儿女，将他们当成你实现野心的工具时，怎么没有想到今天的结果？朕是不是可以说你良心发现了？”
郝日垂在身侧的手猛地握紧，眼底混杂着羞耻与痛苦之色，脸上的肌肉突突跳动。
萧然忽然有些不忍。当初靠武力征服周边无数部落，成为一代君王，这郝日也称得上是英雄。可现在在大哥面前，他却好像被剥光了所有的遮盖，无地自容。
是不是，人之将死，其言也善？至少，他现在没了一切后，开始珍惜亲情了。
可惜，太晚了。
他的心提了起来，暗暗乞求大哥能答应郝日的请求，将那些无辜的人释放。可他不敢在脸上表露出来，唯恐惹大哥生气。
萧潼目注郝日，声音低沉中透出威严，缓缓道：“是你一个人沦陷了整个乌桓，所以你死罪难逃。至于你们其他王室宗亲，朕自会根据他们的地位以及在战争中造成的危害程度，一一加以评判，作出决断。但朕可以向你承诺，所有妇孺皆会被赦免。成年男子无辜者，只要他们愿意臣服，朕亦会放他们回乌桓。将来他们仍可参加科考，为朝廷出力。
至于郝凌……”
萧然浑身的肌肉都已绷紧，可他低垂着头，唯恐被大哥看到他脸上的表情，再换来一顿斥责。
“朕可以留他性命，但他从此再不是郝凌，朕会让他完完全全成为另外一个人。”
郝日一怔：“陛下的意思……是要让他失去记忆？”
萧潼反问道�