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当刘备终于拥带着十几万之众扑到襄阳城下的时候，仍有几万落后的民众滞留在汉江以北。但此时曹操虎豹骑已经追到江边。曹仁见到满目都是难民，壅塞渡口难以通行，心下十分焦急。曹洪见机，大声呼道：“这干人等，全是火烧新野的暴民，敢于挡路者，杀无赦！”于是曹纯驱使虎豹骑胡乱冲上，见人就砍，杀得一路尸首，终于抢到渡口，开始渡江。
此刻刘备正在襄阳城下翻弄唇舌，诡称曹操兵马将到，特来协助刘琮守城，请刘琮开门接纳！刘琮哪敢出头？却由蔡瑁代为答道：“襄阳粮少，容不下这多人马，若想抗曹，请刘使君往别处去吧！”刘备大怒道：“你就不怕我十几万人攻城吗？”蔡瑁虽然暗地降曹，却也不敢公然得罪眼下貌似强大的刘备，于是在城楼上指着刘备后面说道：“你看那曹操追兵已来，使君若能战而胜之，我自然开门接纳！”
这时刘备的斥候也来报告，曹操派了五千精骑已经追过汉江！刘备心道：“只有五千，何足道哉？”急令张飞带领一万人马分兵抵挡，而刘备则开始做好攻城准备！张飞的这部份兵马，大部份是在新野假扮百姓纵火烧城的，因刘备下令将军服发给百姓，他们的军衣就没换过来，只在身上敷了轻甲，但论其战斗力仍是刘备的精锐。张飞于是带领他们杀奔虎豹骑而来，并让周围百姓呐喊助威！
直到两军交锋之际才发现，这些号称虎豹骑的追兵，原来不但马上之人盔甲蒙面，连跨下之马也都身披重甲，寻常刀剑砍上去跟本不在乎！而虎豹骑士兵则人人武功高强，而且所会之技甚多，远了箭射，近了枪刺刀砍。张飞手下士兵仅着轻甲，根本抵挡不住，几乎是一触即溃！
唯有张飞奋起蛇矛，独挡一面，力杀虎豹骑士兵数十人！曹仁曹纯曹洪夏侯恩等将都不认得张飞，只当他是这批“百姓义军”的首领，见其勇猛，渐渐围上……张飞一看，手下士兵还在作战的竟然所剩无几，此时无心再战，遂大喝一声，声如巨雷！曹军将士几乎人人吃了一惊，倒退一步！却被张飞寻着一个空隙，夹马逃走了。
由于张飞这边人轻马快，虎豹骑追之不及，再加上张飞部下多有百姓打扮者，使得虎豹骑士兵认不得真假，往往误杀百姓，虽是如同砍瓜切菜，血流成河，却也耽误了不少追击时间，这些综合因素终于使得张飞有机会逃回刘备身边。
张飞性情较直，不善掩藏，冲着刘备大叫道：“不好了！敌方人马全身蒙甲，刀剑难伤，我方士卒兵败如山倒！大哥快逃吧！”刘备急打手势提醒张飞瞒住蔡瑁，此时却已来不及了！蔡瑁见到刘备兵败，立即一声令下，“城头变换大王旗”，打出了曹操旗号，同时箭上弦，刀出鞘，防备刘备攻城。刘备长叹一声，自知大势已去，只得带领剩余兵马绕开襄阳城，向江陵退却。
蔡瑁亦是不敢向刘备开弓放箭，怕自惹麻烦，只顾迎接曹仁曹纯的虎豹骑入城。自此，刘琮势力投降，曹操收得刘琮散布于各地的水陆军兵十余万，战船千余艘，立时声势壮大一倍，合计南征兵力已有四十余万，号称八十三万，此后又号称百万，华夏诸邦无一不感到震惊！
其实，刘琮虽然年方十四，却不是一个木偶。在他的脑海中，原本是有其它决择可选的。
首先，未降之前可以选择抵抗。
但是，仓促之间就在襄阳、樊城一线展开正面防御，几乎没有成功的希望，失败只是时间问题；要么就是利用战略纵深，以空间换取时间，主力撤往江南，依托荆南四郡，构筑长江防线。但问题是镝锋相距如此之近，是否能做到有组织有建制的后撤，而不至于溃逃？
即便成功南渡，也有几个问题：第一，他本人对荆南有多大的影响力？各郡是否愿意为他效忠？第二，荆州的菁华在于荆北（襄阳、江夏、南郡），而开发程度不高、人口单薄的荆南是否有守住长江的力量？第三，最主要的是，刘备能否与之进行军事配合，还是会以狼子野心，取而代之？
因此，综合上述考虑，对于刘琮来说，继续抵抗是极其不明智的。他选择投降，并非只是听取蔡瑁和母亲的一面之辞。
同时，在投降过程中也有一段小插曲。部将王威建议刘琮：“曹操既得将军之降，而刘备已走，此时必然解弛无备，轻行单进！倘若给我王威奇兵数千，伏击于险地，曹操可获也。擒获曹操即威震天下，既便坐定不动，也是虎虎生威！那时中夏虽广，可传檄而定，并非徒收一胜之功，保守今日而已。此乃千载难遇之机，实在不可错失！”
这个计策的确危言耸听，然而实现的概率究竟有多大？在此以前，不知有多少人企图谋杀曹操，从来就没有成功过。以曹操其人之智，岂能因为己方投降就放松警惕？再说，要行奇计，也得要有相应的足谋多智之人，自己方面哪有这样的人才？恐怕还未酝酿成熟，就会胎死腹中！
因此，刘琮毫不犹豫地否决了王威的建议，一心一意投降了曹操。对于他来说，这应该是唯一正确的选择。
曹操不战而获荆州，心中大喜！立即履行诺言，封赏蔡瑁为水军大都督。刘琮仍领荆州牧，他手下一众官员各有封赏。但是，果然如同刘琮当初所料，曹操并未放松警惕，没有多久就通过汉献帝下旨，调任刘琮为青州刺史，并封侯爵。虽然表面上是升迁，其实是远离了“是非之地”，那是后话。
却说曹操既然封赏了蔡瑁，自然也要问及怎样对付刘备和东吴。却听蔡瑁说道：“刘备眼下挟众十几万，虽然大部份是乌合的荆襄百姓，但其人蛊惑力和组织力极强，不可小看！他所缺的，无非军械而已！而前方的江陵正好藏有大量军械物资，若被刘备先行得到，十几万乌合之众立马能变为虎狼之师！到那时就不好对付了！”曹操闻言大惊失色，于是立即下令，虎豹骑连夜出发，穷追猛打刘备！同时由毛芥于禁等将率领原属刘琮的降军，自己率领大队尾随其后，总之绝不能让刘备抢先逃到江陵！
曹仁曹洪此时早已将功折罪，曹仁便请示道：“刘备士兵夹杂于百姓当中，我方将士误伤百姓甚多，认真说来有违于军纪，该怎么办？”
曹操浓眉紧皱，往返踱步。他十分不耻刘备携民而逃的做法，自己虽然曾在攻打徐州时杀人遍野，但那是报父仇，随后就因遭到百官反对而立下军令，从此不得残杀无辜百姓。此令己奉行多年，收效甚佳，人心日向。然而今天刘备正好利用了自己这一点！这些百姓如果任其逃到江陵，摇身一变就是刘备的军队！怎么办？？？他沉思许久，毅然抬头道：“胜利就在眼前！古人道：‘干大事者不拘小节’！如今刘备虽弱，却是我们最大的敌人，我曾对他说过：‘天下英雄，唯备与操耳’！因此，为了将他彻底消灭，那怕是血流成河，也在所不惜！立即传令下去：虽不主动追杀难民，但为了加快追击速度，凡遇难民拦路者，格杀勿论！”
于是，曹操盔下诸将带领着虎豹骑，踏着新野襄阳两地百姓的鲜血，加快了追击速度，终于在当阳县的长坂坡追上了刘备！时至秋末冬初，凉风透骨；黄昏将近，哭声遍野……“天下兴亡百姓苦，一将功成万骨枯”！一场惨烈的屠杀终于达到了**……
三十八章 血染长坂
刘备一路奔逃，根本没有休整机会，也一直无法获得对付重骑兵的有效手段，因此再度面对曹操虎豹骑的时候，只能节节败退，且战且走，一路留下尸首无数。及至天亮，忽然有兵丁来报：“不好了！甘糜二夫人与小姐公子均失陷于追兵之中！”
赵云听说之后，猛然想起杨华曾经预言“必能救出一名孩子”，于是雄心大起，心道：“别人都说虎豹骑‘不可战胜’，我偏要斗一斗它！”于是大喝一声：“我去！”便带领本部兵马两千人返身往曹军方向冲去！
张飞听了起疑道：“‘我去’这话什么意思？敢情是要弃我等而去？”刘备道：“听子龙之意似乎是要救出夫人孩子。”张飞道：“这怎么可能？如果这样便能救出人来，我等也不用节节败退，早就大获全胜了呢！我看他定是去降曹了！”刘备沉吟