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马队循河蜿蜒，早晓夕照，西坝雁掠，比日转折北进陇下境内，已能看到敌我分明，据要相望的情景。此时双方虽交战规模不大，却仍让商队心存疑虑。几天后的夜晚，马队靠用钱打发驿卒暂且宿留小山脚下的驿站旁，派哨骑试探前路。
一行人张皇逃离，并没得知水磨山司详情，飞鸟在这里逗留，听说此地离通往陇上的渡头只有十余里，西向穿过谷地，再斜行十余里有一小渡也可去陇上，竟是彻夜辗转难眠。清晨，他顾不得吃早饭，骑马就走，半路上见到一位东来的山夫野老，却只是居住在山腰的乡民。他见飞鸟不问青红皂白，拦住托问情景，告诉说：“前日有人逃经我们村，坐在树下要饭，说胡贼抢粮掳女，见人杀人，几百里都快没人烟……”
飞鸟心中不是滋味，问明道路，带梁大壮走上一条羊肠峡谷，过不多久，来到未明河的东岸。未明河自河朔而下，水浑浊不定，西南汇入商亥江。是通往陇下的最后一道屏障，却不足以仰赖，在水一方，观望水势渐盛的河水，只见拍打两岸乱石，汤汤折往西南，而再看人们口中在意的小渡，仅是一块土台和一条烧毁的烂船。
两相对比，怕只有鸟才能从河面上飞到对岸。
飞鸟把战马交给梁大壮，走上河滩水拍处。再收不回视线。他想及杳无音信的亲友部众，无故怀疑对岸绵亘十余里的茂林就是他们的藏身之地。眼睛闭了睁开、睁开闭上，喉头“咕嘟嘟”咽哽直响，看过一阵，却又沿着河滩来去走动，一次次想游过河，一次次却又不知道游过河后该干什么。只好在那儿抓耳挠腮，蹿上跳下。
梁大壮一再督促，他还是徘徊至中午，直到燥汗在被太阳照得涔涔而下，方说：“咱们回去吧。”
回到驿站旁，吴掌柜已搓手苦等。
他和飞鸟有言在先，分飞鸟三层马利，不负开销，此时见耗费下去，如此形势。深怕飞鸟变卦，托言顾家来说：“老婆孩子至今还不得信，倘若前路不通，一时回不了关中，你让我怎么办好？”
他不挑明来意。飞鸟也只好跟着叫苦说：“我何尝不急？！你我有言在先，你分我三层马利，开销归我，如此空等下去，我还不亏死？”
吴掌柜正要有引，不禁别有用心地说：“不如你借官府的名头采走咱的马……”
飞鸟知他托言卖马给官府。不出事不算数。出了事，拿自己代官府打的白条照要钱。跟自己分账，两下都能找回一点本金，不答应，打断说：“做生意得讲信用，持操守。和官府做生意也好像在同你做生意，怎好损人利己？要是你要卖马，就当真卖马。”
一旁听着的谢先令知道吴掌柜想要个安心，连忙说：“这不也得要官府那边的人点头？你先回去，由着我们商量……”飞鸟却不肯盘桓商量，一摆手嚷：“什么商量？没的商量。你丢马我赔，扯人家官府干嘛？你就不想想，我能坑官府，就不能反过来坑你？”
吴掌柜被飞鸟撵跑，谢先令得了说话的机会，连忙说：“到关中还要仰赖他销货，得罪不得，答应他对咱也没什么损失。”他看飞鸟心不在焉的样子，只好停住再劝：“你刚才去哪了？”飞鸟正琢磨心思，听他询问，犹豫了片刻，请求说：“我想趁机回陇上一趟，你看合不合适？”他怕谢先令不看好，脸上已满是恳切之色。
谢先令却抚了掌，笑道：“我正有此意，只是难以开口。你是应该回去和旧部通通口信，也好为日后作打算。”
飞鸟只是心中惦念而已，见他反想得深远，正要再讨要主意，梁大壮焦急地说：“胡贼要抓你，你千万别自己送上门去。”谢先令看飞鸟也有点犹豫，连忙说：“此去关中，再去河东，咱们自己都不知何时能回来，倘若再不能及时联络部曲，日后何以相认？”
飞鸟觉得有道理，当即这样定下。
他吃过午饭，找来几件胡服更易，带着梁大壮回小渡头丸水过河。沿着河滩乱石来到前方连绵的山林，钻进去走了一阵。飞鸟来之前大致问了几座山名，进入夜不列罗帏，昼不空画屏的林子后，眼看前面越走越险乱，只好在平坦的山顶停留。梁大壮以为没有路要折回去，不由得抚摸腰际的宝剑，极耐心的等傍晚来临。
飞鸟却没有如他的意，在山顶看过片刻，默默记下山林起伏形状，这又带他下去，接连抄谷，走到他望见的那山，再上山张望，这时再觅得山外一山，下山抄谷又到，如是连奔带跑，行有三十余里，天已经渐渐黑尽。
黑暗似乎可以挡住任何穿行的人兽，梁大壮筋疲力尽，再也没有拽马横爬的劲头，生火烧食完毕，枕鞍躺下却不放心，哀求说：“俺们还是现在就回去，睡在山里有野兽，俺啥也不怕，就怕野兽。”
飞鸟略一定神，顺便告诉他说：“谁让你睡到山林里了？我们要想回头赶上队伍，就得熬几天几夜。你要是挺不住，就别要跟来。”
梁大壮没想到飞鸟还要赶夜路，极怀疑他也怕在山林过夜，连声说：“夜里哪都去不得，山里蛇不少呢。”
飞鸟不怕他的借口，说：“你脚上不是穿了马靴？”梁大壮再琢磨说法。告诉说：“有的蛇挂在树上。你没长住山里，并不知道。”
飞鸟看他心虚成这样，安慰说：“山林并不难走，只是林子太密而已，来时听说东西只有二十多里，约摸走过的路程，足足三十多里，再弯来弯去，上上下下，也快到尽头。你跟我就是。两个时辰还没出林，我就带你回去。”
梁大壮只好跟着他往前行。说：“这可是你说的。”
月亮越升越高，虫豸野狼夜中凄啸，也不知道离人几里，蚊子嗡嗡，蛙鸣阵阵，两个人只好依稀辨路。摸摸拉拉，一路翻谷，到底也不知道过没过两个时辰，一处山坳里忽见亮光。两人大喜而下，掩到第一座火堆跟前，见到十多人。
他们不知飞鸟和梁大壮的来历，惊恐地踩火，抱着简陋的武器问：“什么人？”
梁大壮也不放心，连忙说：“你们先说。”
飞鸟发觉有男有女，认为是到山林避乱的百姓。说：“你们不要怕，我们仅路过此地，去曾阳。”正努力说话，周围汹汹来了上百人。为首的几个乡民拥出一名财主模样的大汉，用火把一耀。大叫：“是胡贼。”梁大壮急切申辩，说：“俺们不是胡人，你见过像俺这样的胡贼吗……”财主模样地比较有智慧，给众人说：“的确不像胡贼，还有好几匹马。乡亲们，我们人多。打死他们。免得走露风声。”
梁大壮眼看人纷纷往跟前涌，蹿到飞鸟前头轮一圈剑。挡退众人，嚷道：“你们还讲不讲理？”财主看身边的人都有点心虚，鼓励说：“别怕。有了他们的马，咱们也好占山为王……”想上片刻，换了想法建议：“按规矩办。找个人单干。对。比武。你俩输了留下，我们输了放你们走！”几个人并头合计，一致看向飞鸟的腰刀，叫嚷说：“不能占武器上的便宜。”
飞鸟想不到打劫还要单挑，勉强答应说：“好吧。”
财主露出一丝微笑，当即扭头，大喊：“三爷呢。老三呢。”
不大功夫，几个乡民推出个裹腰的黄病青年，乱哄哄地俯在耳边，打气说：“闭着眼睛也能打服他。”
周围有好几个更高大的男子，却还要找个瘦弱有病的青年。飞鸟第一时间就相信那青年武艺过人，冲那病态青年笑了笑，说：“打输跟我走，怎么样？”那病态青年上下打量飞鸟，神色惊慌失措。他发觉自己的同伙开始气急败坏，连声嚷道：“等一下，先等一下。”
飞鸟一下轻看了他，催促说：“比试比试。谁赢服谁。”
那青年边退边摆手，挤进人堆，不大功夫带了好几带伤的人，个个有伤，伤口处缠扎着棉布。为首吊了胳膊的汉子被人尊称“大哥”，也像刚刚不敢单挑的那青年一样，似怕冒昧地问：“你不会是我们将军吧？”
飞鸟打了个激灵，说：“你们是我的兵？”
为首的伤号这下儿认得真切，扑通一声跪下，身边十几也犹犹豫豫地往下跪，说：“我们跟将军在唐县阻敌，败逃到这里的，见胡贼封锁了道路，只好换上百姓的衣裳。前天来支部队渡河，我就派人去联络，能投奔则投奔，不能投奔就占山落草，走一步是一步。”他抬头看看一�