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穆老臣心里一宽，眼泪就往外冒，情不自禁地倾诉一腔的委屈，说自己从来也没有要反朝廷，空有忠心，却受人胁迫。飞鸟移过去搂了他肩膀，发觉他浑身都在发抖，突然生出一拉拢就过来的想法，又给他说：“你给我交个底，告诉我，能不能当着众人的面，结一个主臣之盟？”
穆老臣有点犹豫，但还是答应了。
他家在后寨坪上，凋零的栗子林旁。晨曦时，薄雾笼罩的梨树、桃树依然在悄悄育蕾，几只新鸟“啾、啾”鸣叫。但穆老臣家的女儿、媳妇们没有敞开百灵鸟一样的歌喉。她们都听着院子里依旧不绝于耳的靴声和说话声，黯淡地窝在一所房子里。敌首带了几个头目住到他们家了，他们焉能不怕。
怕归怕，总要做栗子煮肉的大锅饭。请寨里的要人过来。
楼板咯吱、咯吱地轻响，穆老臣悄悄上去。他这个土司做了十来年，和朝廷上的人打过交道，唤出自家的女奴后，又安慰女儿，妾几句，掩着大妻去角落。他大妻是半个老妪了，但还是涂了一脸的黑灰。她小声地说：“你好好巴结那大人，给他说，咱没有背叛朝廷的心。要劳役，咱们摊。要缴纳钱财，咱们给……”
穆老臣摆了下手，瞪大两只小眼，说：“废话，我正要经得他同意，偷偷派人叫回咱儿子。投降投个彻底……那个博大人还在看山图呢。他很年轻，也很威武。你看，是不是让咱家四女侍奉他，保全大家？”
他老婆不肯。穆老臣又给她说：“女人见识。你说，就凭他端某人，就凭他展虎，能打过朝廷吗？这才是曾阳县的兵马，郡里的大老爷，大队人还没有出动。咱要想不获罪，得要官府里的人替咱说话。姓博的这么年轻就做了县尉。前途不可估量，咱女儿即使做人家的妾，那也是一门能保富贵地亲戚。说不定，以后，大石领也能姓穆。”
她妻子看着他。不放心地说：“你还是和亲戚们商量、商量。”
“商量？！”穆老臣是不愿意商量的，重重一息，厉声说，“你糊涂！就比如老四，他先我一步送女儿，自己不也能做寨主？”
他家里的女人们被他的声音惊到。齐齐看去。楼下又传来奴人唤穆老臣的声音。穆老臣不敢怠慢。他一边先下，一边牵着妻子安排：“你去寨里找些女眷。让她们来帮忙！”接着，又往身后喊：“草珠儿。打扮、打扮，我回头给你说点事。”
他下了楼，听奴人说亲戚们来了，便微笑着去接，给他们讲一讲飞鸟要求的古怪仪式。
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半中午的时候，寨里多数人，上到光屁股的孩子，下到老掉牙的老头、老太，都大了胆子来到。牙猴子还按飞鸟的吩咐，带着炫耀武力的架势，拉出来几个彪悍狰狞男人，袒露肌肉表演硬功，摔跤……。
欢笑渐渐多了，仪式也至此开始。
浑身鲜亮的穆老臣跪到地下，对天地发誓效忠。寨里的大巫等他站起来，随手给他一只浑身白毛的鸡，他拔刀宰鸡，滴血于三碗酒中，奉一碗到祭祀的坛上，而后回来，捧一碗酒到飞鸟身边跪下，
飞鸟接过酒，喝尽，把他扶起来，把别人送来的血酒给他。他也一饮而尽。
飞鸟拿起准备的弓给他背上，又双手捧了准备好的茅土，交给他说：“我命你守好山寨，善待百姓。”
仪式这就结束了，没见过这古怪仪式的巫师还眨着眼睛，思考着灵与不灵，四个盔甲闪亮的军士已手扶弯刀，带着一阵杀气，笔直有力地来到飞鸟身边。飞鸟站起来，虽然没有最高的人高，却最挺拔最威严，他用眼睛里的寒光往场地一扫，便在簇拥下离开，留下发愣的继续发愣。
穆老臣看了看给自己点头地牙猴子，便开始了一通讲话，一口气从迷族人的祖先讲到臣服朝廷，听命飞鸟的天经地义，整整讲了半个时辰。
有了这层表面上的关系，穆家寨再没有归属争议。
飞鸟提也不用提穆家寨的纷争，和谈的条件甚至剔除了交出大天二的要求，只有“逐走土匪，臣服朝廷，和平共荣”的台阶。展虎虽知道博格军中必有变故，仍想也不想就答应了，草草了事。
和谈结束，飞鸟怕展虎不守信用，要监督着他离开，没有立刻回老寨。等他留下赵过，率数十骑回军时，浑身污血的信使送到几则耸人听闻的消息：郡司马项午阳兵分两路来打博格，接连三战大获全胜。
第一战是在山外河畔打的。图里图利听从祁连的建议，任敌人铺设浮桥，击敌半渡。不料，熟知兵法的项午阳分两处过河。浮桥处战斗一打响，数百从河水上游涉水而至的敌人从侧面卷来。乌合的丁壮难以约束，死难累累，图里图利自己也差点被项午阳生擒。第二战是项午阳下新关。与刚刚回寨不服的鹿巴决战山谷，勇不可挡，几乎阵斩鹿巴。第三战是围寨，回寨的牛六斤到外寨后，听闻项午阳兵锋所指，玉石俱焚，便起了私心。他控制三、四小寨，竟愿意以投降自保，为求信任，还告诉项午阳说：“博格不在老寨。兵多乌合，急攻可下！”
这无疑是响在战士头上的一个晴天霹雳。他们刚刚战胜迷族人，解决后顾之忧，前方的敌人就杀到家门口了，不但老寨朝不保夕，回都未必回得去。悲愤的将士没有不怒前线之不争，没有人不骂牛六斤忘恩负义。路勃勃第一个要飞鸟回穆家寨。自己假装去投靠牛六斤，和他同归于尽。
傍晚了，山风、余晖淹没这一小支人马，高大的山廓浮现出冷冷的青铜气息。
陡然间，飞鸟仰天大笑。众人惊问。
他便说：“和谈多及时呀？若是迷族人消息稍有灵通，我们就死无葬身之地了。啊？！这是长生天不欲灭我呀，难道不应该高兴？！只要我这个大霸王回去，他小霸王就死无葬身之地。”
牙猴子不肯，大声说：“牛六斤这个逆贼怎肯让我们接近老寨？！”
飞鸟执马鞭而环视，威严而自信地说：“牛六斤是我兄弟。他头上没有生反骨。必然不会负我！”
路勃勃不服气地轻哼：“兄弟？！我和钻冰豹子半夜被人捂了，被打得鼻轻脸肿也不肯投降，这才是！他大概以为我们挡不住展虎，一起玩完了，该轮到他称王称霸了。”
飞鸟随他嘀咕去。大声说：“路勃勃听令。你带钻冰豹子给赵过传令，让他和穆脱干点齐十六岁以上丁壮，随身携带粮秣，经唐邑县抄敌后路，断敌粮道。”
路勃勃掀了嘴唇，不满地说：“又让我干这事？”
“不光你！”飞鸟简短地说了句。又说。“牙猴子听令。你带人去找吕宫，凡事听从他。协助他稳住县城。”
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飞鸟只留下了两个人，其余的都拨给牙猴子了。留下这两名新巴牙，一个是迷族小寨首领的儿子，一个是投诚的胡子，完全是出于他们去县城不合适的目的。牙猴子很不放心，当着众人的面置疑。飞鸟却笑着指了两人给众人说：“我山寨里全是新弟兄，若说他们不值得信任，他项某人已该破寨啦！迷族已经是我们的兄弟，大天二狼狈更甚于我，他俩若合谋杀了我，把头献给谁呢？无利杀人……”他摇了摇头，下面的话已没有说出口：必因仇恨。倘若因我在战场上杀了他们的兄弟而怀恨在心，甘愿冒被我杀去的风险来杀我，那一定是条好汉。我就可以把不设防的自己摆到他们面前，感化他们。
他以命令的口气打发去走牙猴子，自己朝牛六斤控制的山寨出发。
一路上，好奇心大的山里小酋一刻也不停地问山外事，那胡子一边给他解释，一边无心计地征询飞鸟的看法，一句一个：“是吧。是这样吧？”
问到郡里的兵马为什么要打主公，胡子把土匪和迷族人打县城，县城要杀人，这些事颠三倒四，糊里糊涂地牵成一团，把飞鸟说成天上下凡，救他们和迷族人不被杀头的“活菩萨”。飞鸟自己都听不进去了，给他们叹息说：“我只想有块活命的地方而已。没想到长生天越送越厚，此次，我若打败小霸王，必威镇陇上，威镇沧州。倘若和山里的兄弟联合，不但周围几县如探囊取物，取郡城也不难。此时南北邀利，无论是投靠拓跋巍巍还是重归朝廷，都可节度一方�