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石春生怒吼问他：“我为什么让他们用撅头夯我一下？用砍头锄我一下？”
吕宫又说：“不让他们弄你一下，你怎么知道你自己受不受伤？怎么知道是不是在打仗？”
石春生气茫然了，只好说：“不给你争了。他们这些人怎么指挥，谁指挥谁？”
吕宫也不再逞能。老老实实地给他说：“怎么指挥，不是你指挥吗？下头谁是长，你问问，我一下子也认不到！”他猛然记得自己那边把守的各长也没认一遍，连忙端着自己的短刀往把守地里跑。嘴里叫着：“不好！老子地还没问。”
石春生差点没有气晕回去，直到身畔有个敦实的蓝衣大汉边推他边说：“我是亭长张兰，本来一甲有一个队长，可眼跟前就那两个！你等上一下，我为你叫来。”石春生点点头，心里却在狂叫：“路勃勃。你骑马跑快。这阿鸟不能不回来。”
张兰比石春生还能调度，左右一喊。选出长兵器的站到前头，短兵器的站到后头，有兵器在手的跟着自己和石春生，总是瞪着眼喊：“那谁，你给我站到前头。你要是敢跑，老子先砍你们，趁我不在意跑，我到你们家砍你们全家。”
石春生立刻不让张兰地再整队伍，说：“咱们找个过不几人的地方守，把路拔坏，光几把弓就能守结实。”
张兰赞同，跑到自田下上来的土路上埂，而后让大伙收拾。那里本来就有一个摆摊的小棚子，路不但有坡，还拐了个弯。大伙都领悟到了玄机，四处扒土，或坏路，或加高站的地方。大概忙到一半，土匪来了，摆来几辆驴车一放，卸下几捆清一色的竹杆锐枪。
张兰觉得接上头了的事要报给上头知道，就打发个年龄小的去说一声。
在一路地小跑和喊叫中，几乎人人都知道土匪已经上来的消息。吕经接到，第一个反应是看天色，倘若敌人趁天色打仗还好，不趁天色，那一定是暗中联络，内外开花。他心里暗叫博格，但自己也摸不准他们到现在为止，知不知道敌人攻县城的消息，只好对天长叹。郡里来的武官都到各处督战去了，年老或体弱的士绅都跑回家，看看家里需要怎么收拾，也只有王水还在。王水心里别扭，便幸灾乐祸地找话题说：“生出事来了吧？不让你乱剿，你偏不听。我看你的博县尉能从天而降？”
吕经道：“剿是没错。怪只怪我没有想到这一层。博格要引蛇出动，说两百人就能应付，我偏偏为了稳妥行事，把人都拨给了他，致使县城空虚，被匪人钻了空子！”
王水见他死不悔改，又说：“事儿平息了。你还要这样过下去吗？”
吕经笑道：“上头若要换我，我能不听吗？可就我自己而言，我还是没有什么大的诟病的，我劝你不要动我……你们这些人出谋划策还行，要办事，未必如我。这不是我夸口，就是对待土匪的态度上，你们就不如我。土匪必须得剿，不剿，你只有一天一天的得过且过。的确。夏郡守是养兵几千，但要全靠他，那你就会失望……”
王水一直以为他是夏景棠的嫡系，回味不过来地问：“为什么？”
吕经微微一皱眉，说：“你以为剿匪容易吗？什么是匪，你觉得匪和流寇的区别在哪？你要觉得是我该把地方剿匪留给他，那就大错特错。”他朝王水看去，见王水以不可思议的眼神观察自己，打量自己，便笑了笑。说：“你没听说过三年养卒，十年养尉吗？他要把人拉起来。不磨练就能打仗的话，那还要军官们干什么？”
王水这才觉得吕经的话不矛盾，没有攻击夏景棠，笑着说：“那吕县长怎么看郡守的功绩呢？”
吕经说：“功绩不消说。边塞地总需要人镇守，总得无事发生，而且总是做起来比说起来要难。博周郡撤了。从博重府到扶央县，健布将军共留下一万八千余将士屯垦。他们都是有着赫赫威名和战功的精锐鱼鳞军，梗在那里，让拓跋巍巍不敢轻易来取陇上，光夏大人不是一心肥自己，而是不停地接济他们，就比战功还可贵。我问你，乱世当头，几个人能做到夏大人这样？”
王水不敢毫无证据地说夏景棠在有目的地收买，只好点点头。又说：“他没有让那边派人来为他训练军士？”
吕经摸到王水是职业性的刨根问底，讲话的欲望并不多，只是淡淡地说：“拉起一支人马不容易。夏大人初来，手里什么也没有，还是我争取县里的意思。从县里给他选了一百丁，而后，扶央屯军支援了他二百，他才渐渐地稳住大局！我知道你想以此为诟，不过还是奉劝你，让你就此打住。他手里的几千人有很大一部分是各处兵马累计的数目。比如我们县，我就报了六百五十三人。减去这一部分，他自己手里只拉了二千人左右，而且的确摆在第一线，根本不算什么。”
王水出了一身冷汗。他实在没想到吕经会不加掩饰地说这些，便默默地看过去，觉得对方已经知道自己虽从县里刨起，挖的却是郡守的边角……吕经用精光闪闪的眼睛看了他一眼，又说：“你这样的笔墨文吏也许会觉得扳倒大人物是自己光荣，但请不能忘记，没有他们，地方就会造成巨大的空白。”
两人自己也不知道怎么有闲心说这席话。也许，他们都觉得县城要破，交心地聊聊，然后塌到椅子上，陷入沉闷，偶尔用眼睛交流。突然间，这种宁静被守谢庄到县城要道的谢亭长和守另一路的吕宫打破。他们相互搀扶而回，抱头大哭，跺地说：“打什么打呀？人拉都拉不上去，一转眼就裹着人往回跑。还好，城门开了，不然，我们都要绕城而逃。”
吕经一挺腰，盯着捂着一张脏脸的吕宫，嚎叫问他：“那你们派人给石春生和张兰说了吗？你们两路一逃，他们呢？岂不是要腹背受敌？”
吕宫不吭声。谢亭长为他说话说：“他制不住乱跑的丁壮，说要打人，踢两脚就被人按下去了。要不是我使劲拽，他现在还在城外！”
吕经伸出一指头点，脸皮全抽到一起，半天说不出一句话，后来才猛一碾脚，上去劈头盖脑地打吕宫，一边打一边哭嚷：“你说起来比谁都厉害，劲怎么都在一张嘴上！是你说要守外道的，丢了一队人跑回来，让人家怎么办？你快去找宣把总，让他带人抢出去救人。”
吕宫丢了手，其实早已是鼻青脸肿，他猛地向外走，谢亭长也连忙跑跟上。吕经回头，给王水说：“你在这等着，我去城关看看。”
王水见他都去了，心觉自己又怎么留下，也说：“大敌当前，你我二人连手激励丁壮百姓吧。”他大步走上，提了自己的宝剑，出门喊了自己的人，和吕经直奔城南关。
到那里，只见巨大的城门一个劲地晃，发出“咣、咣”巨响，几个有身份的人急于无奈，正站在城根下的道路上指挥人拆房凑石木，个个一头是汗，嗓门沙哑。而一旦有墙壁在乱夯下轰然倒地，又有指挥者让人抱出大块石砖往土城楼上递。王水看看上头，有人已踮脚举砖泥石头往下砸，就想爬上去看看，也算亲临第一线。然而，他爬上看看，立刻有一种眩晕的感觉，只见到处都是土烟，到处都是人撵人，几个抱着一脸血绕城墙根子无处跑的丁壮野兽一般扒叫，很快有土匪他们摁下去，抄钝器和锐器往头敲出汩汩浓血。
忽而，身旁的护卫拉了他一下，让一支标枪擦着他的耳朵飞去，他颤抖着往标枪来处看，有人伸出几米的大竹竿往上捣，有人在投掷标枪，正掩护数十人扛着一条碗口粗的横木撞门，立刻就要掩着脸下来。但他还记得自己的身份，立刻手持一块青砖，猛地朝人一掷。青砖砸出不甚清晰地“砰”声，似乎砸出了土烟，那人立刻捂了头，手指头里钻血，但他没有退却，而是狞笑往上瞧，神态暴躁。
王水觉得自己真晕了，总觉得来往的丁壮会把自己撞下去，落到那个被砸破头的人脚下，只好摸不住脚地往后跑。他下来又见到吕经。
吕经正叉着腰，伸着枯木般的胳膊和郡里来的武官吵架，而宣金良手持两张薄斧和数十人站在一边，亢奋着精神甩腿动胳膊。他立刻想到吕经要救人的人话，上去为武官帮腔，用高亢地嗓门激动地吼：“开得了吗？开了，全城的百姓呢？！”
吕经还是咬着牙，固执地请求说：“杀他一气吧。杀不住他们的劲也是完蛋！”
正争执着，城头一阵雀跃和欢呼，几人不知道怎么回事地抬起头，只听到扑通一声，惊喜交加的吕宫“哎呀”摔了一交，不顾地大喊：“博格回来了，他的骑兵裹着旗帜到处猛跑！”吕经不敢相信地问：“他怎么回来得这么快？”
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