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朝廷意料之中和意料之外的事情一并发生之际，健布虽知朝廷事急，却无法从陈州抽身。陈州春晚，二月中旬，春风始解冻。冻土融化，地表多泥，荒原中军行不利，以致并未能取得能说得上的胜利。而所复得的郡县虽多，但根本不像是在自己的领土，被搅乱成一团。不少原地小吏，府库都被拓跋巍巍的败兵强行裹去，地方兵员人力难以征集，组织，本部又无足够的兵力戍守，是兵去敌走，你来我往，远出于原本预想。
为了更好地打击敌人，健布通晓州郡以苛令曰：献敌之城则屠，通敌情则死，亡命出逃则死。但民户在困苦中为求自保，结数家于一地，贼来迎击，兵来则跑，三月中旬过后，已是农耕之时，却几无敢耕之田。一旦朝廷的人过往，数百里聚居之所都难以见到人家。
此间，太阳部通谷氏等十余小族多次遣使乞降。出于一个战略家的眼光，健布并未被自己的好恶左右。但他是武人，安顿投降诸部需要请命于朝廷，迫于形势，他先要求诸部放下武器，等待朝廷中的旨意。
因健布军作战多不留俘，难以取信于人，又有此苛刻条件，一经延误，顿生变化。拓跋巍巍亲至通谷部。部众杀通谷明康，追随其去。到了三月中旬，拓跋巍巍已经收集许多不少部众，有了一点点和健布周旋的力量。
张毛到陈州时，正赶上健布败王邴军，坑三千人。他难以见到转辙奔波的健布，只好到秦纲军中。秦纲因朝廷形势，借放郡军情急归。军中大小事务取决于部将。军吏仅仅觉得是下将对上宪的贺信，便打发张毛等离去，将书简集于军中。
夏四月，健布率五千骑军行凉北，追击拓跋巍巍。
一路上，所过谷地，山坡都已是绿翠花红，河裙之地的草地经过两雨，变成了长密的卧毯，上面还开放着此地盛名的春鹃花。
大军兵至一谷时已是傍晚时分，远山上空的怒云中涌出晚辉万道，映起半天红霞，将士们可在空中见到北飞的候鸟，时有鹞鹰等猛禽低掠而飞。
山坡上，夕阳将健布几人的身形拉亮。他向坡下看去，几乎可以览瞰到整个营地。士兵都在打灶造饭，为战马上草料，打桩撑帐。不一会，围绕这里铺了几里的营地中，就树满简宿的行军帐篷。
西河之战后，军粮草料都经草原源源不断地供到，军用辎重也逐渐齐备。但物资齐备后，军队行军却慢了许多，如今马队一天顶多只能行到不足百里的路程，根本无法更好地追敌。
看着困苦之相的将士，健布还是觉得欣慰。对方，拓跋巍巍被自己衔尾而追，并好不到哪去，只怕已到了山穷水尽。
朝廷要他回长月的金牌已经到了，原本他是不能再多留时日的，但三路军马已经呈合围之势，正意图围歼刚收拢聚集四千六百多人的拓跋巍巍部，他有必要协调指挥这三部分统属难贯的军伍，在一战中全胜，然后才放心由部将组织军民，清剿到处可见的游牧人。
前方，是一个如同牛口的岭带。他赶了拓跋巍巍进此口袋，自己卡在南面牛喉咙处，北面，东面两军在牛口外迂回运动，拓跋巍巍几乎难以遁逃。
“将军！焦镇抚和孟将军那里都有来人了！”旁边参军亲校过来禀报，“一切都按将军的意思行事！”说完，他送上一匝军函。健布翻看几封军函，随即看到几封未加兵部省文戳的书信，便也拿起来看了一下。
这是一些老部下，知交，朝中大臣送来的贺信，有的还是托兵部省转呈的。他拆开看了两封，随便扫了两眼，见恭赞都有些离谱，便笑了一笑，交到旁边亲卫手中。
董文和两三个校尉参军整顿了军务，聚向健布所在时，正碰到几名受伤的斥候奔回。这几人中，一人的胳膊断了，用战衣裹着，头上还带有黄豆般的汗珠。
“怎么了？”董文问。
“在西面的溪水被几个野蛮人偷袭了，受了点伤！”为首的断臂武士强忍住疼痛说。健布也听到了，回头看他，见干血把布整个结得结实，而人脸色几乎毫无血色，却还在死挺，便点了点头，让亲卫拿了些酒给他，并询问他的姓名。
“西面？！”董文眼睛有些跳动，立刻回问，“他们主动偷袭吗？”
“恩！”又一个斥候回答。
“是你们人多，还是他们人多？谁赢谁输？”董文立刻又问。
赶过来的亲卫却捧着酒过来，打断他的问话，说：“将军说这个人是勇士，让我拿了点酒来，顺便让我问问董将军，这位勇士的姓名！”
“你等一下！”董文不舍，继续询问刚才的话题。
“他们人多！抓了我们一个兄弟就走了。”为首的断臂大汉边接了酒喝，边说。
董文点点头，觉得西面好像有敌人埋伏，但又觉得不太可能。急退设伏，军退敌追，最忌讳离道过远，地形难行。不然，根本是敌人追主力，伏击变成追敌明击，极不切合实际。如今敌人人数少得可怜，难免还有老弱混杂，怎么会有可能设伏！但他们主动摸靖康小股的军士，为的是要带个别俘虏回去，像极了背后有不少人马支撑的游骑。
想着这些，他已经到了健布身边。健布见董文来见，慌忙将他扶起，却给他说另一人：“还有这样的人！我这里正如火如荼，却有人计较如博士！？”
“什么？”董文奇怪的问。
“没什么！”健布立刻平静了一下，将信递给董文。
董文撑开信函，见前面花费很多篇幅来估计有多少游牧人入陈仓两州，后面论到游牧可以与靖康人相安的可能，并讨论拓跋巍巍的政策。他想想也觉得有些荒唐，在你死我活的征战跟前，去跟对敌的大将讨论这些，建议分化共治，确实够酸的。他看了后，笑笑说：“信中对游牧人的习性和战法却说得确切！”
他读道：“……可得游牧作战之妙，却难地其习性，无荣誉之累，胜则战，败则遁，遁则扰。……”
健布摆手止住他，示意他跟自己来，颇有感慨地说：“逢多事之秋，乱贼蜂起，收拾天下者怕非纲亲王莫属。初用军陈州，我还生怕他义气用事，置天下于不顾。却没想到，他却不计较个人得失。”
董文是秦纲的人，猝然听他这么说，一点也摸不到头脑。但他也知道，草原虽然平坦，可支撑起补给并不容易。远道输送，补给，作战兵士各半，粮草半耗，若是没有自家王爷调用人力物力，朝廷实是无瑕兼顾。
见董文不吭声，健布又以询问的口气道：“听说你父亲做过王府的教头，你自小就在纲亲王门下。”
董文心中一凛，点点头，却不知道健布怎么知道这些事情的。他紧张一笑，说：“将军连这些都知道！”
健布微微一笑，说：“你知道他为何调你到我身边吗！？”
董文故作不知，面色黯淡地说：“小人愚钝！”
健布叹气，按着他的脊背，突然面色一沉，说：“殿下实是对你寄予厚望。先王驾崩之时，他就给我提起过你，说你是个不可多得的人才。可人言可畏，他借此战调你到我身边，是让我擢升你官职的。你要好好熟悉战法，不可辜负他对你的期望。”
董文见他表情似有怒色，又似乎提到自己王爷要组建一支铁骑的意思，不禁有些悚然，不敢肯定是自家王爷说与他的，立刻按住怦怦乱跳的心思，跪下称谢。
“但你需系大局，即要对得起王爷，更要对得起朝廷！”健布面无表情地说。
董文知道健布是在提醒自己，心中感动，不得不默认他讲的事实，转移话题说：“我刚在斥候那里问过，觉得西面山区似乎有游牧人潜伏，需不需要多派人手探察。”
健布稍为踌躇了一下，淡淡地说：“这种疑兵之计太拙劣了。这只狐狸一路将牛羊送与百姓，看似收买人心，其实是作了轻装远遁的打算，又怎么会在劣势中回头？！”
董文点点头，认可健布的推测。正说着，有人通报，说太阳部的使者到了，询问见还是不见。健布应了一下，让人去带，回头给董文说：“孟将军的所领人马中有步军，恐怕会晚到，我们目前要做出识不破他奸计的样子，让他懈怠远遁之心，心存侥幸，等待其它部族向他靠近救援，聚而歼之。”
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天色已经昏暗，因大帐简陋，难以用火把照明，健布就带董文等人在大帐外接见两名来见的使者。
在火光中，两名使者被兵士带来。董文悉心看去，见为首一人是一名欣身的青年，头上卧了