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女皇身旁的垂手站着的龚紫轩。正当两人在心中暗自纳闷之际，龚紫轩倒是先行回头向龙椅上的女皇谦身告退道：“陛下，那臣就先回去了。”
“恩，相关事宜爱卿就以情况而定吧。”孙露颔首嘱咐道。
眼看着龚紫轩退出了大殿，萧云当即便向女皇直言询问道：“陛下，可是中西那边出事了？”
“萧尚书的消息还真灵通啊。”孙露宛然一笑道：“刚才龚大人正在向朕禀告有关埃及宣布独立的事。”
“没想到苏莱曼这么快就动手了。看来殖民司这些年把马木路克人养得挺肥的啊。”萧云眉头一皱戏谑道。在他看来殖民司给予海外他国分裂势力一定的帮助，以达到牵制某些大国的目的，这本无可厚非。但万事都得讲究个度。搞得那些分裂势力直接宣布独立，甚至还可能就此牵连到朝廷，那可就得不尝失了。
“可能是看穆罕默德四世这些年醉心后宫不问政事，奥斯曼的军队又在与欧洲人的作战中屡屡受挫，所以才会觉得有机可趁的吧。”孙露想了一下说道。埃及的独立同样也让她本人微微吃了一惊。自此中西半岛的局势算是彻底脱离了历史的轨迹。日后的局势将按照什么方向运动她本人亦不敢再打包票。
“陛下，埃及的问题终究是他国的事务。天朝在相关问题的处理上，还是适可而止的为好。”萧云跟着提醒道。事实上，他确实已在南京城内听到了一些风声。北方战事的重创，让一度退让的“海权派”又开始跃跃欲试起来。据他所知，而今世面上所流传的对陆军的诸多非议，很大程度上都是来自于“海权派”的鼓动。以“海权派”与殖民司之间的关系，埃及独立这样重大的事件，他们不可能不知晓。很难想象在本土与海外的双重诱惑之下，那些向来惟利是图的财阀们不会做出什么更为过激的举动来。而这也正是萧云一直担忧的事情。
听完萧云意味深长的告戒，孙露低头沉吟了一下之后，点头说道：“此事朕自会有分寸的。既然是他国的问题，咱们在此也不必多加讨论。还是先来说说国内的战事吧。”
眼看着女皇与萧云你一言我一语地谈论有关埃及独立的问题，张家玉显然听得有些一头雾水。他不清楚那个埃及对天朝来说究竟有什么意义。但隐约间也觉察出了这个国家的突然独立与帝国殖民司有着千丝万缕的关系。但不明就已的他却也难以插口进行讨论。好在女皇随即就将话题给转了回来。他也跟着将思路又调回了国内战场，三步并作两步的上前告罪道：“此次军部用人不利，致使东路军蒙受惨痛损失，叛军长驱直入至长城一线。还请陛下降罪。”
“事已至此，现在再懊悔什么都无济于事。朕想知道阿勒泰一战对我军究竟造成了多大的损失？东路军此刻还剩下多少人马？”孙露摇了摇头关切的问道。
“回陛下，就目前为止东路军只剩下了留守卓彦巴尔城及周遍兵站的约四千人马。刘宗亮部的主力已被证实在阿勒泰山南麓的东赛汗山被全歼。另有一个辎重营和炮兵连与总部失去联系。目前李虎将军已经收接东路军的残部，并着手重整兵马，以备将准葛尔部驱逐回漠北。”张家玉连珠炮似的报告道。事实上，面对东路军的惨败，军部在震惊之余，并没有显得太过手忙脚乱。似乎相比跃马南下的卓特巴巴图尔，国内百姓的质疑声更让军部的将军们觉得难以招架。
“失去联系？那么说还有生还的可能？”孙露听罢关切的问道。
“回陛下，可能性很小。只是理论上还有那么一点机会罢了。一支带有重炮的辎重部队在那种情况下是很难撤出大漠的。朝廷就算想派兵救援，也难以找到相应的目标。”萧云跟着补充道：“陛下，东路军这一次的惨败不仅给帝国百姓带来了不小的冲击。同时也影响到了朝廷与蒙古诸侯之间的关系。据悉，鄂尔多斯、土默特、喀喇沁等蒙古诸部之中都有部分头人或是王公在与准葛尔人暗中接触。如果朝廷不尽快采取行动进行补救的话，势必会给我军日后在蒙古的行动带来诸多不便。此外，据归德城的战况来看，准匪阵营中应该还存有一支规模约千人的沙俄雇佣军。”
眼见萧云硬生生地就把话题给转了过来。张家玉不仅听着刺耳，心里也挺不是滋味的。作为陆军尚书，东赛汗一战已经给他带来了不小的打击。如果能救回一部分残部，甚至只是几个士兵，对他来说都是一种莫大的安慰。可在萧云口中那四百多条性命却像是草芥一般被一扫而过。虽然在理智上张家玉也知道萧云的说法并没有什么不对。但在情感上，却依旧有着深深的抵触。却见他当即便接口道：“话可不能这么说。如果有机会的话，那当然是能救多少是多少。他们可都是帝国的子民，如果让他们的家属知道军部有意见死不救的话，该作何感想。”
“张尚书，我所知道的是他们都是帝国的军人。一切都得为大局着想。如注定是要牺牲的话，那为帝国而牺牲不正是军人最高的荣誉吗。”萧云眉毛一挑道。
“哦？萧尚书什么时候也学会说那种冠冕堂皇的话了？”张家玉冷笑着反问道。
“好了，两位卿家请冷静一下。”面对两位臣子针锋相对的态度，孙露不禁开口阻止道。其实她也心知以现在并不是讨论是否解救一支失散辎重部队的时候。虽然这么说有些残酷，但现实却容不得她有半点儿多余的同情之心。于是孙露也暂时把她的人道主义精神搁在一边，专心致志地同自己的臣下讨论起眼前的当务之急起来。却见她回头便向一旁的张家玉询问道：“察哈尔那边对此事有什么表示吗？还有那沙俄雇佣军又是怎么一回事？”
给女皇这么一说，张家玉也不好再坚持，只得深吸了一口气如实汇地报道。“回陛下，察哈尔汗已派人向朝廷解释有关赛音诺颜部诈降一事他们事先并不知晓。在卓特巴巴图尔进攻苏尼特之后，察哈尔部也与科尔沁部积极出兵配合我军阻击准匪南下。至于那支沙俄雇佣军，应该是来自雅库次克的远征军，人数约在二千左右。据悉之前在贝加尔湖击溃土谢图部两万大军的就是他们。”
“两千击溃两万？真是一个让我军羞愧的战绩啊。卓特巴巴图尔次此取道东路的做法本就在军部的意料之中。但因为刘宗亮的错误指挥，才造成了现在我军在蒙古的尴尬境地呢。”孙露沉吟了一声感叹道。
“陛下不必太过感怀。其实就军事上来说，东路军的此次战败并没有让准匪扭转战局，也未打乱我军之前的部署。准匪现在只是借其马上的功夫，窜入长城一线耀武扬威了一番而已。仅凭那几小股骑兵根本不可能对沿途关峄城池产生威胁。”张家玉连忙解释道。而事实也正如他所言的那般。凭借着犀利的火炮以及专业的军事筑城技术，张家口与归德等城轻而易举地就击退了准军的数次进攻。在付出了惨重的代价之后，准军也确实已经有好一段时间没有再来围攻中华军的城池了。
“可是现在的问题是东路军的战败是不争的事实。无论卓特巴巴图尔这次的进攻是威胁到了帝国的安全，还是只是在隔靴挠痒，在帝国的百姓的眼中都是军部无能的表现。这种恐慌与不满最终会演变成对战争的厌恶。一但民心思变，一心求和。到那时候就算是我们有十足十的把握打胜这场战争，也得放下架子同准葛尔人一起坐下来谈判。这可能就是卓特巴巴图尔最希望看见的情况了。”萧云直言不讳地点明道：“因此，臣以为朝廷还是应该严肃处理此次事件给百姓也给盟友一个完整的交代。再说，战场上的事谁都不能打包票说万无一失。”
“恩，萧尚书言之有理。确实，这些年来帝国的大军一直都顺风顺水，以至于养成了诸多将领目中无人、刚愎自用的态度。可以说这种骄横的风气才是导致此次我军惨败的罪魁祸首。不以此次事件为警示，纠正军中的不良习气，同样的问题依旧还会发生。甚至比这一次更为严重。”孙露肃然的说道。
“陛下教诲，臣等定然牢记在心。”一想到自己刚才大言不惭的模样张家玉也不由地觉得自己的脸有些发烧起来。
眼见自己的爱将脸色有些不自然，孙露随即又话锋一转道：“当然朕这么说并是想抬高准葛尔人什么。无论从哪儿方面来说，帝国的大军都占有绝对的优势。只是我们这一次所遇到的对手比较特殊罢了。之前的满人由于受荷兰人的影响，作战往往都是围绕着堡垒和交通线进行的。这一点恰恰正能发挥出我军在火力上和兵力上的最大优势。但是眼