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艾尔文米特上将，从此之后，再也没有回到过曼尼亚。他就是这样，以近乎悄无声息的方式，离开了他曾经为之努力为之付出过大量心血的战区……
克米特的离开，无疑是西线奥军又遭到的一次沉重打。不过现在对于那里的军人们来说，更重要的，还是如何对付那些近在眼前的敌人。毕竟总司令不在了，还可以换人，而他们不在了，那可真是找不出相同的战力来抵御敌军了。
在得知艾尔文米特受伤回到国内的消息时，身在琥珀堡的首相本人，对这消息一时间还没有太大的反应。他最近身体情况越来越差，而且同样的坏消息，在虎山营这儿可谓是只多不少，所以要他为克米特的受伤而苦恼不已，那未免有点不现实。因为他要烦的事情，已经够多的了。
在那几天里，原本留守在都地副首相也来到过虎山营，探望他的顶头上司与向来亲密无间的建党伙伴。看到埃默里瓦莱里安，首相的心情似乎有所好转，并且与对方共进晚餐。这在他身边的人看来，无疑是件好事。因为不知有多少时日，首相都总是心情很差，连吃东西也提不起劲。如今的副首相的陪伴下，卡尔海因茨总算有了一点心绪。当然，在晚餐的餐桌上，他们所讨论，还是国家大事。除了前线之外，首相要求他的这位同样位高权重的心腹要密切留意国内的动向，因为越是在这种时候，就越是要提防反对派的行动。对于陆军内部地一些动作，首相很早以前就知道了，不过在他看来，这些小动作都不会对他产生任何实质性的威胁。只是，现在外部的战况相当不乐观，难免会有人蠢蠢欲动，趁机生事。对此，副首相向对方保证道：
“请您放心，我：首相。在国安局还有治安防务处的共同努力下，我相信那些小贼是不会有机会捣乱的。要是他们敢来，我们的人也会将他们捧得哭爹喊娘！”
“哈哈，埃利，虽然如此，但我还不希望见识到你这位国家安全总局长官地风采呀，因为那样的话，就真的意味着出事了。”
看到首相在餐桌上的容，那些侍从们也觉得心里放松了不少。他们都不记得上一次看到首相的笑容是在什么时候了，可见最近这段日子，他身边的人都不大好过。
虽然看上去神情自若。不过相也显得疲惫了不少。而且他抽烟地次数也比以往大大增加。虽然自己不抽烟、也不喝酒。不过卡尔因茨还是与抽着烟地副首相坐在一起。聊起了关于前线地事情。他甚至还让侍从送来了上好地佳酿。劝对方喝一杯——当然数量不能多——那么晚上也许能睡得沉一点。对此。埃默里瓦莱里安点着头说：
“能尽量不喝。我还是不喝地。阁下。过有地时候因为熬夜。实在睡不着。就只好喝一杯啦。”
“酒也许在很多人看来是好东西。不过也有它致命地作用。”卡尔海因茨眼睛落在对方面前地烟灰缸上。好像出了神似地。“多喝可实在不是件令人称道地事情。”
沉默了一下。副首相已经对对方地话心领神会。他回答说：
“您所是。我一定照办地。而且。也会奉劝身边地人。少喝酒。”
“要是他们真的能少喝点，先不提身边的人，对自己就大有好处啦。”
不知是不光的原因，首相日益苍老的脸上，浮现出柔和的神情。他就像自己的情妇伊芙塞思所说的那样，“腰都直不起来”，不过现在的他，眼中的严厉决绝被难以言喻的光芒所遮盖，令他看上去多少与那位传说中的帝国首相有所不同。
在副首相告别了虎山营、乘坐飞机回到首都的时候，在虎山营内，首相却没有像他自己所劝说对方的那样，睡觉休息，而是看着那些卷宗，将每一条关于前线的情报和
看进去。看到他这个样子，值班的年轻女秘书德劳疼，她委婉地劝对方应该去休息了。卡尔因茨只是笑了一笑，没有任何表示。
晚上的十点整，首相面前的宗和文件仍然堆得高高的，他似乎就打算那样在它们的包围下渡过一夜。德劳尔看到这个样子，为难地向对方说：
“不仅是今天，昨天、前天，还有大天……我简直都快不记得您这段时期哪一天是正常休息的了！”
“不用担心，我会有分寸的。”
每当身边的人向他提出如此建议时，首相总是用类似的方式来回答。但是事后他依然故我，似乎对自己的健康一点也不担心。这个时候，过道的警铃大作，让德劳尔大吃一惊。她慌张地左右张望，一回头，就看到首相站在自己身后。他拍拍女秘书的肩膀，说：
“我的孩，是空来了，快到地下室去！”
虽然慌张，不过德劳尔并：有忘记自己的使命，她连忙扶着首相一同跑进地下室里。还没等他们进来，首相的副官和大本营的宪兵们也来找他了。他们都躲进相对安全的地下室里，等待着这次空袭过去。
“呜呜”的警报大约十分钟之后终于停了下来，在与地面上取得联系之后，宪兵大队队长乔斯林中将向首相报告，敌人的战机已经走了，他们没有在这儿进行轰炸。虽然这表示他们可以离开地下室回到地面上，不过首相的神情并不怎么轻松。他的副官长朱兹勒上校听到对方如此叽咕着：
“不是这儿，就是人更多的地方……没；到帝国现在会变成这样……”
首相没有再吐露更心声，他拒绝了侍从的搀扶，自己缓缓走上阶梯，回到起居室里。在那儿，依然要大量的文件等待着他去批示审阅。可能是知道他不会放弃熬夜，所以无论是副官们还是宪兵大队队长，或是虎山营的指挥官，都没有劝说首相的打算。看到对方那直不起腰的样子，热心的德劳尔打算为对方彻来热腾腾的咖啡。不过首相拒绝了，他觉得喝茶更好。可能是因为最近头痛的关系，卡尔因茨喝咖啡来止疼入睡太多的缘故，对于咖啡，他开始有点厌倦了。
于是，德劳尔很快地将一壶茶端到首相面前，请他试试自己沏茶的手艺如何。
相比起与自己的下属在争论那军政大事，首相在自己的副官和秘书面前，要温和得多。他喝着热茶，对面前的德劳尔说：
“不要害怕，孩子。这儿很安全，而且很隐蔽，敌人的飞机是不会将炸弹扔进我们的地下室的。”
德劳尔有点羞愧地一笑，因为她想起自己刚才那慌慌张张的样子，确实很可笑。不过向来标榜“人应该具备勇气和抱着必死决心”的首相，并没有对秘书作出嘲笑，而是安慰对方。其实并不是德劳尔，在首相身边的工作人员，都是这样受到过他的鼓励和安慰，因此他们对这位帝国的头号人物，除了对领袖应有的忠诚外，更有着深厚的感情。
“真的很抱歉，我刚才一定让您见笑了。”
“人谁没有经过这些阶段呢？小的时候，我看到路边的蚂蚱，都会吓一跳，我的哥哥就会对我说，那根本没什么好害怕的，只要你知道它不过是种弱小的昆虫，完全威胁不到你，你的恐惧就会消失。的确，第一次会觉得害怕，第二次、第三次，到了后来，你甚至会忘记掉自己害怕那只蚂蚱是什么时候的事情了。只要习惯了就好……”
首相在任何人面前，都几乎从不提起自己小时候和以往的经历，今天可以说是个例外。看到对方那温和的神情，德劳尔好奇心起，她忍不住问：
“候也害怕昆虫吗？”
“怕，不仅怕，连一只小飞蛾都会让我从床上蹦起来。不过我父亲却老是用这个来训斥我，说我不像个男子汉。不过就算他再怎么嘲笑我也好，在他死去之后，撑起这个家的，就只有我了。连妈妈也为我感到自豪，也许正是因为父亲的嘲笑，才让我鼓起勇气，不再只满足于当一个不知忧愁的小孩，而是迅速地成长起来，成为真正的大人。”
“这~许就是家庭的作用吧，我相信要是您组建一个家庭的话，一定是个非常好的丈夫和父亲。”
德劳尔这么说，其实也有着劝说对方的意思在里头。在她们看来，首相喜欢孩子、而且从来不爱在外鬼混、严于律己，这样的男人——更何况他是帝国的首相，应该为自己和帝国着想——更要早早建立属于自己的家庭才对。可是不知道为什么，首相却好像完全没有这样的打算。
第五卷 （上） 第四章 七月二十日（2）