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第一章 普通人（4）
虽然面对着这一派看上去大好的形势，不过老人还是凭借着自己的敏锐观察，很快就领悟到，首相这样做，无非只是做做样子罢了。在国内的宣传中，并没有把自己描绘成败将，相反，只是在通告中轻描淡写地说自己只是交接了任务，回来参加授勋仪式的罢了。这跟自己之前想的完全是两样！首相这么做，一来可以算是勉强给自己一个面子，二来也表示自己对陆军高层的尊重，仿佛是在向前线的指挥官们示好，让他们好得以安心继续作战。德克听着首相特使向自己宣读的通告文件，心里却在苦笑。
“要真是什么勋章之类的，倒免了吧。只希望首相他不要把一个窝囊废派去前线接替我的职务。”
对于他这样一个在战场打拼了大半辈子的老人来说，现在不管自己要面临何种命运，他都会坦然接受。不过一想到国家与军队的命运，他就无法平静下来。
在授勋仪式的前三个小时，德克奉命出席了首相府举行的作战会议——当然，在会议上他只能草草报告了一下前线的情况，而没有属于自己的发言时间。这更让老人感觉到，首相是下定决心不会再重用自己的了。他对此早有准备，只是略觉惆怅。
会议结束后不久，帝国防务部部长布鲁诺笑容满面地走上前，问候这位老元帅的健康。德克对于这个人一向没有好感，因此也只是淡淡地说了几句。可是对方好像没有退缩的意思，又亲切地询问他日后的打算：
“我听说，加勒特上将用他的退休金，准备在琥珀堡购置房产。其实在郊外或是乡下生活，对人的身体确实大有好处。不知您会作何打算？要是您能留在奥登，或是继续接受国防部的邀请、担任军中要职，那么我相信在您的引领下，帝国的军队必将能得到更好的发挥。要真是这样，这可是帝国的福音呐！”
“很遗憾，我不打算日后生活在奥登。”德克斜睨了布鲁诺一眼。要是在军中，有人受到了德克这样一瞥，恐怕会当场吓得冷汗直流。“我已经老了，当然也希望回故乡归隐。我相信在军中，比我这个老头子优胜的人多得是，军中的事务我又何必操心。我只希望能当好帝国的一介平民，以一个普通人的身份，为祖国效力。”
“那是当然，那是当然。”
布鲁诺连声应着，又着实恭维了对方好一阵子，这才告辞离开。看着他的背影，德克原本耷拉着的嘴角此时又高高的吊起来，像是证明着他内里的傲气。
“不知天高地厚的小人！想要来探听我的底细，就尽管来吧！我倒要看看，你会怎么把陷害人的那一套用在我的身上！”
走出几步后，德克接过侍从递来的那根元帅金杖——这是他刚从前线回来时，首相亲自授予他的一根新的元帅金杖，以表示对他的尊重——不禁叹了一口气。这些表面上的荣誉和物质，没法给老人带来一点踏实感。相反，他回来之后，更加觉得大后方这儿的情势比自己想像中的还要糟糕。
“多么可怕的政治，现在我在这儿没有一个能相信的人……表面上向我示好，也是为了稳住前线的人，不过暗地里，却一直在提防着我，担心我会冲击他们的军事统治权……多么愚蠢！他们真正要担心的，应该是路德尼亚的大军才对！”
又看了看那个布鲁诺离开的方向，德克开始明白，那个家伙之所以特地会来向自己套近乎，恐怕也是得到了首相的授意吧！看来，自己确实是不能在这儿多呆了。
的确，正如德克所想的那样，布鲁诺离开没多久，就将他们之间的简短谈话完全告诉了首相。卡尔·海因茨听了之后，不作任何表情，只是轻轻地说了一句：
“普通人是吗……这对于他也挺合适……”
紧接着，他又让人请副首相埃默里·瓦莱里安过来他的办公室。一见到对方，首相就说：
“埃默里，现在你越发要忙坏了。”
“请您放心，我的首相。哪怕是我忙坏了，我也绝不会让这些人从我的眼皮子底下溜掉一秒钟的。”
副首相对于海因茨的话中之意，了解得非常清楚。早在最高统帅部频频下令，撤换掉一大批前线的高级将领时，遍布整个奥登尼亚以及米德加尔德大陆的国家安全总局特工们，就将这些军人们的一举一动都纳入监视的范围内。现在，他们的名单上，又多了一个曾经闻名遐迩的名字——德克元帅。听到对方的回答，卡尔·海因茨似笑非笑地点点头，说：
“辛苦你了。不过你要知道，埃默里，只有这样做，才能完全制止那些别有用心的人。”
与首相的神情相对应的，埃默里·瓦莱里安的微笑同样是带着一丝笃定。对于军方——尤其是传统陆军一派的人物——的限制和监视，他确信自己的工夫已经做到家了。
在创世历1087年的2月初，也就是奥登尼亚神圣帝国东方远征军中央集团军群原总司令德克元帅回到大后方不足一个星期的时候，奥登尼亚神圣帝国皇帝腓恩二世在授勋令上签下了自己的大名，同意将第一枚本国最贵重也是最高荣誉的神圣帝国大勋章授予德克元帅。值得一提的是，当这位皇帝在宫中签署授勋令时，他的两旁，除了一个侍从外，站着来自首相府以及最高统帅部的五六位军官。在他们的全程注视下，皇帝略带哆嗦地在文件上签字，之后这几名军官带着文件，犹如他们才是皇宫中的主人似的，昂首挺胸地从皇宫离开了。
当亲眼目睹了这一幕之后，皇帝的二女儿奥婕莉公主站在雕刻华丽的廊柱下，冷冰冰地看着这些人的离去。在她的身后不远处的房间内，是皇后与长公主迦蒂在里面。因为担心长公主不想看到穿军服的人从而想起她那在战场上牺牲的丈夫，所以门是掩着的。但这并没有完全掩盖住从里面传来的微弱哭声。
当奥登尼亚神圣帝国的头一枚神圣帝国大勋章被首相亲手授予德克元帅时，位于路德尼亚的前线上，进攻雷帝城的计划被正式中止。但已经后退了不少的奥军士兵们暂时还并不知道，自己离真正的撤退回家的日子究竟还有多远，他们只是隐约感觉到，这场战争，要到真正结束之日，还有着非常漫长的等待……
第二章 等待出发的日子（1）
“第三连第四排排长，伊格尔·瓦莱里安少尉出列！”
当禁卫军旗队装甲师第一装甲轻步营副营长发出这样的声音后，那一排排整齐站立在雪地上的士兵中，有人走出三步，笔直地站立在长官们的面前。营长赫德维格露出微笑，向这个年轻的军官说：
“由于我营的推荐令已经获得上级的批准，所以从即日起，您将晋升为中尉军衔。祝贺您，瓦莱里安中尉！”
“谢谢您，长官。”
不仅是获得了晋升，同时营长还将一枚黑色的负伤勋章交给了三连的连长，让他来为伊格尔别上。当伊格尔接受了嘉奖后，重新退回到自己原本站立的队伍中。在他后面，还有好几位军官都获得了嘉奖，还有的也跟伊格尔一样，军衔被提升。
本来自己受到了擢升，这是一件值得高兴的事情。然而伊格尔却一直板着脸，没有丝毫笑容。要知道，在他写给上级的报告中，他不仅提到了自己排中那些作战勇敢的士兵们应该受到嘉奖，同时也着重提到亚德里安·艾萨克准尉的功劳，请求上级恢复他原来的军衔。可是看样子，自己的提议没有获得通过，因此也只有自己获得了晋升。关于战友的勋章和本该获得的军衔，却一点也没见着影子。这当然令伊格尔觉得不快。
事后当营长宣布解散时，伊格尔叹了口气，转身就往回走。他一下子就碰上迎面走来的艾吉——之前他就站在自己身后——对方笑着说：
“怎么样啊，中尉？咱们今天是不是该为了你的升职，好好喝上一杯呢？”
伊格尔没有掩饰自己失落的心情，摇摇头。“不了，艾吉。现在哪怕要我喝上等的香槟，我也只会觉得是在喝地上的雪水而已。真的很遗憾，他们没有接纳我的报告。”
艾吉对自己能否获得提升一点所谓也没