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伊格尔没有回答，因为他也不知道自己心里到底是个什么滋味。即使感觉到母亲轻轻地把头靠在自己的肩膀上，他也一动不动。只是那双碧蓝的眼睛，下意识地转向壁炉那儿。在那里，摆放着这个家成员的照片，其中摆放在最醒目位置的，当然就是这个家男主人的照片了。埃默里·瓦莱里安，以自豪而平静的神情出现在照片中。看着那张熟悉的脸，伊格尔却有种无法言喻的感觉：父亲似乎离自己更远了。他又再看看母亲，同样的感觉也不由自主地再次出现了。他心里对自己苦笑了一下。
我们这个家……到底是怎么了……
第三章 熊的胃口（1）
谁也不曾想到，在征服——哦，不，应该说是几乎征服——了整个米德加尔德大陆之后，刚刚成为“帝国”的奥登尼亚，它的最高层竟然会在1086年的新年即将来临之际，还陷入了不小的混乱之中。先是劳动营失事、禁卫军及胜利党人事档案失窃、接二连三在首都各达官显贵家中出现断指，如今，甚至连首相也受到波及。大为光火的卡尔·海因茨严令部下彻查此事，务必要找到那些至今仍然逍遥法外的凶手。而副首相则由于之前的案件发生时牵扯出他在私生活方面的“不检点”，因此也暂时停职。所以当新年快要来到时，奥登尼亚政府内部的人——尤其是身居高位的人——可以说都无心过年，只是苦苦思索着该如何面对首相的怒火。
但是，要来始终还是要来，时间是不可能挡得住的。因为绝不可以把内部的混乱与矛盾示诸于人，所以首相卡尔·海因茨在1085年12月底压抑着自己对心腹无能的愤怒，出席了新年宴会。更让政府中人感到惊讶的是，原本因为接受调查而连日不见踪影的副首相阁下，居然也出现在了宴会厅内；而且，还是寸步不离地陪同着首相。虽说他看起来犹如一个犯了错的小学生一般对首相的话每每低头称是。不过既然能陪同首相一起出席新年宴会，那么可见首相本人对这位忠实盟友的怒气已经消失得差不多了。因而在场的官员也都不敢怠慢，依然以往日的驯顺及礼仪来对待副首相阁下。至于有没有人在心中暗自嗟叹咬牙，那就不得知了。
官员可以当作什么事也没发生的样子与副首相谈笑风生，但军方的高层却不以为然。即使是在禁卫军内部，与这位副首相阁下有过摩擦的人也不是少数。这次得知他受到调查，有的将军不是在背后而是公开地向身边的人说：
“早就该这么做了！”
丝毫不掩饰对副首相的厌恶。连禁卫军中人都尚且如此，那么在旧有三军的高层中，就自然更不用说了。奥登尼亚的军人们，一直以来都恪守着与政治保持距离的传统——这在他们军中尤其是高层的将领中，简直是如同军规一样的戒律。而副首相以及他所极力倡导建立的禁卫军，却显然混淆了政治与军事的界线，这已经让许多军人大为不满。不过，他们看在首相的面子上，才保持着沉默。然而他们并不像那些想将副首相扯下宝座的官员一样，针对的是权力之间的斗争，军人们是不想看到对军事一知半解的副首相插手管他们的份内事，所以即使有不满，他们也会就事论事。这一点，连首相本人也拿他们没办法。
和往年一样，新年的例行酒会，皇室中人自然会出席。在过去的那一年时刚刚成为“皇帝陛下”不久的腓恩二世，与妻子及两个女儿一起坐于上席。成为皇帝之后，腓恩二世的权力却毫无增长的势头，相反，他还因为健康的理由免去了新年的祝酒辞，只让首相来代替他行使职责。谁都看得出来，奥登尼亚成为全能教派法皇认可的帝国，国王成了皇帝，最大的受益者，依然是首相卡尔·海因茨。人们对此当然不会有异议——也不可能有什么异议。
辉煌灿烂的大吊灯下，数百名居于奥登尼亚权力核心圈中的人物以及他们的家属一起向首相举杯。虽然嘴里不约而同地说着“祝皇帝陛下身心安泰”，可是眼睛却只看着那个穿着不合身礼服、神情严肃的首相。
副首相的一家就站在离首相以及皇帝一家不到三米的距离，所以伊格尔可以清晰地看到首相以及他身后的皇帝一家子。腓恩二世连酒杯也得由皇后替他拿着，神色黯淡。看样子他声称自己身体不好，也不是做做样子而已。虽然他的未婚妻奥婕莉公主就在面前，不过伊格尔似乎没时间去注意对方。他看着紧紧盯着首相一举一动的自己的父亲，看到他偶尔流露出来的紧张不安的眼神，下垂的嘴角有时紧绷有时高高吊起，而且，还能看到那鬓边没及时染色的白发，伊格尔原本就不大好的心情此时更是沉重。
在另一侧，最高统帅部的军官们也因为是征战米德加尔德大陆的功臣，因此得以位列前席。成为皇帝也好、名称上换成帝国也罢，他们所希望的，除了首相可以好好执政带领国家走向顶峰之外，还希望这位军事上的外行不要再对他们指手划脚——如果还有战事发生的话。三军指挥司令部的西格蒙德元帅注意到曼尼亚战役中的头号功臣、在军方里有着极其崇高地位的德克元帅一直看着副首相，这位外表比内心更加严肃认真的老头子似乎还在喃喃自语。花了好些功夫，西格蒙德才听到对方的嘴里到底在说些什么：
“丢人啊……丢到家去了……”
虽然听到对方是在批评着副首相，不过西格蒙德完全没有为被批评者辩护的意思。身为奥登尼亚以传统方式培养的军人，不管是对自己的职业还是家庭，都有着相同的责任感。而那位依靠着首相威光而登上这个高位的副首相，不仅对于本职未曾有太多的建树，而且在家庭方面还闹出了如此的丑闻，难怪这些将帅们会对他感到不齿。在过去的一年里，埃默里·瓦莱里安在首相的授意下，对军方的作战计划以及调度都横加干涉。如今他总算受到了一次“小小的”（装甲兵总监加勒特上将原话）教训，军方的人都觉得颇为解气。
看看德克元帅，又看看副首相，西格蒙德上将眼中浮现出些许的笑意。他正想提醒身边的加勒特上将注意这件有趣的事情，却看到对方在凝视着副首相一家。
“我的先生，您是不是发现了什么好玩的事情，能跟我分享吗？”
“真是可爱的孩子，又有一位这么美丽而有教养的夫人，能拥有这样一个家庭还不觉得满足吗？我真不明白副首相到底在想些什么？！”
第三章 熊的胃口（2）
装甲兵总监冷冷地说着，他身边的数位将军听到此言，无一不露出赞同的神色。要知道，在奥登尼亚国内，副首相夫人的优雅以及那七个孩子的乖巧听话，都是让不少上流社会人家十分羡慕的。就算以男人的眼光来看，年过四十的副首相夫人依然具备着作为一个绝色美人所应有的全部条件。而且就算不是为了妻子，男人怎么也得为自己的孩子着想。作出那种不顾体面、在外头和别的庸俗女人寻欢作乐的副首相，是很难得到这些军人们的谅解的。
不知是不是听到了这边有些异样的声音，副首相的长子朝这群将军这儿看了一眼。在对方发现了自己的视线后，他稍稍点点头表示致意，然后又继续照顾着自己的弟弟妹妹。加勒特打量着这个低调的年轻人，不由自主地点点头。
“那样的父亲，却没有那样的儿子，这也算是瓦莱里安家祖上积德吧。”
装甲兵总监即使是在夸奖别人时，也仍然不忘以刻薄的词句说出来。西格蒙德也和战友抱有同感。
“虽然在才能上并不清楚他有多少本事，不过看得出来，他对父母的举止也是忧心忡忡。能与父亲的恶习区别开，那就等于是成功了一半。”
相比起副首相，伊格尔·瓦莱里安虽然是禁卫军中的一分子，可是他的为人与作风却颇得他人的好评。只是这一点如果被他本人得知了，恐怕也只能苦笑而已。
宴会正式开始后，首相依然像往常那样，亲自与官员及其家属一一问候，同时还不忘在对方的家人面前称赞他如何为国为政府出力。副首相夫人是第一个得到首相亲吻的官员家属，这个看似平常的举动，也被在场的不少人解读为对副首相本人的原谅以及信任。当然，跟随在后的副首相虽然没什么表情，不过可以感觉到他是怎样地松了一口气。而玛戈特·瓦莱里安化着淡妆的脸上洋溢着幸福的微笑，与首相互相问候。她似乎一点也不受丈夫的影响，还是那位处变不惊的贵夫人。
孩子们能看到父亲，显得非常高兴，只不过他们更高兴能来参加