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汴京市民无论贵贱，都是如此地痴迷于这项活动。有一年雍王赵颢甚至想要亲自上场比赛，只是被开封府官员认为可能会使比赛丧失公正性，才不得不悻悻而归。而在宫禁中的皇帝，也曾经想派宫里马术最精湛的宫娥来参赛，也是因为同样的原因被劝阻，皇帝为此还大发脾气。
一向淡泊的石越也不能免俗。松漠园养的河套马，便是为了参加赛马大会而准备的。回京后那两年，他因为避嫌而刻意不敢太出风头，但心里却记挂好久了。熙宁十六年冬，石越到底忍耐不住了，派人去找慕容谦，一口气买了二十多匹河套马，又专门购置了这座庄园，其目的就是要在赛马大会上一鸣惊人。
只不过石越在这方面，未免信息过于闭塞了。
仅仅是雍王府，因为赵颢向来爱马，王府养的好马，便有八十匹，其中有名有号的名驹，也比石越全部的河套马要多。而曾经在去年夺魁的郭逵家，马虽然不多，但每一匹马都是名贵非凡。熙宁十五年，更是一个名不见经传的布衣百姓拿走了三千贯的奖金。
赛马大会上藏龙卧虎，不论是王公贵族，还是市井小民，都不可轻视。象雍王府年年都是大热门，岁岁都进决赛，但自赛马大会来，却从来没拿一次第一。
不过在这方面，人类是很难用理智来衡量的。
这些事情，唐康早就从书信中知道了，但他还是第一次亲眼见着松漠庄。这里离汴京城已经很远，出了南薰门，马车在槐荫森森的官道上疾驰了半个时辰，又向东拐过一条小道，跑了一个时辰，便可见一片一眼望不到边际的松树林，树林当中，分出两条道来，一条用碎石铺成；另一条却是黄土路——显是供车马通行的。唐康的马车便从这条路上驶入树林，又跑了将近一刻钟，方见着松漠庄的大门。
唐康下了马车，便见侍剑早已在门口等候。见着唐康下车，早跑过来行礼笑道：“恭喜二公子。”
唐康勉强笑了笑，一面打量着侍剑，几年不见，侍剑更见成熟了。唐康知道侍剑已为人父，实际上已经是石府的大管家，但他心里，却始终当侍剑还是那个从小的玩伴，默默笑着拍了拍他的肩膀，却是没有说话。
“到家了。”唐康心里是这么想的。这里不再是到处都是怀疑你、畏惧你、厌恶你、算计你、轻视你、讨好你的上司与同僚的戎州，也不再是每个人都用居高临下的、审问的眼光看着你的御史台。在这里，再也用不着那么小心谨慎，他可以放心地相信别人。
侍剑也没有多说什么，微笑着引唐康走进庄中。
夏日的汴京城里，也是炎热的，但只要到了阴凉处，便会感觉非常的凉爽。而在松漠庄中，松树几乎遮蔽了阳光，更是清凉得几乎有点阴冷了。唐康怀疑地四向张望了一下，问道：“马场在哪里？”
“还在东边，东边有河，有草地。”侍剑笑道，“这庄子极大，单单佃户便有一百多户。当初买下来，花了十万贯。原来的主人是做丝绸生意的，嫌这里风水不好，急着脱手，否则我估摸着还得多花一两万贯。”
“十万贯？”唐康不自觉地摇了摇头。汴京城里一座中等的宅院，亦不过几百贯而已。这座庄园，真不知道是怎么个大法。
二人正边走边聊，却听一阵急促的马蹄声由远及近而来，瞬间便到了跟前。“小心！”唐康甚至来不及惊诧为何会有奔马出现，便见一匹脱缰的白马朝自己急冲而来，他下意识地一把拉着侍剑，朝路边纵身一跃，便觉一团白影擦身而过。
唐康与侍剑方惊魂未定，便听到一连串的呦喝声从树林后传来，“抓住它！”“休叫它跑了！”“哎哟，这畜牲朝东边去了。”数十名家丁佃户，或骑马，或徒步，手中拿着各式各样的东西，紧随而来，到处围捕着那匹惊马。
侍剑皱了皱眉，正待上前帮忙，掀起衣襟，疾行数步，方转过一道弯，便见从路边斜窜出一个人来，飞身跃起，一把抓住马鬃，整个人便如飞燕一般，随着惊马上下飘荡着。
“哎哟！”“哎哟！”家丁们的惊叫之声，顿时不绝于耳。
侍剑见那人身手敏捷，便知是习武之人，当下便放下心来，只指挥着家丁包抄接应。却听唐康过来问道：“那降马的汉子是谁？”
侍剑却没有看清，摇了摇头，一面问身边的家丁道：“可有人知道那好汉子叫什么名字？”
这一问之下，竟是没有人一个人知道此人是谁。但二人也不以为意，这庄子甚大，便佃户间也未必全部互相熟识，何况这次来的家丁仆役甚杂，互不相识也很正常。侍剑又问事情的经过，原来却是一匹从灵夏买来的烈马，突然脱了缰，发起狂来。众人一路围堵不得，却让它跑到这边来了。
正问话，却听到前头一声呐喊欢呼，随着得得的马蹄声，之前降马之人，骑着这马缓缓回来了。
侍剑见降马之人，不过二十来岁，长相不似北人，亦从未见过，心中不由纳闷。他笑着迎了上去，正要问此人身份，却见这年轻男子纵身下马，拜倒在地——侍剑一愣，却听他说道：“杭州伏波学堂学员水军节级守阙忠士宗泽，叩见石学士、薛将军。”
侍剑慌忙侧开身子，却见石越与薛奕不知何时到了自己身后。唐康早已激动得不能自已，拜倒在地，哽咽道：“大哥。”
但石越却似浑没有听见唐康的话，只望着宗泽，问道：“你说……你说你叫什么？”
“小的宗泽，叩见学士。”宗泽又从容回答了一遍。
“宗泽！”石越喃喃道。
却听薛奕在旁笑道：“好叫学士知道，这宗泽是我海船水军少有的人才。在西湖学院读过两年书，非止文章策论做得好，几何、算术也极好，还精通数种夷语。译经楼想请他没请动，他却学班定远投笔从戎，报考了杭州伏波学堂，以第一名毕业。我费了好大周折，才从杭州海船水军手中把他抢过来。”他这么着介绍宗泽，已经是极克制了。实际上，宗泽在杭州伏波学堂，已被视为“水战奇才”。虽然名义上他还只是个小小的节级，但薛奕不仅让他统领自己的亲兵卫队，而且还将自己的座船指挥权交给他。但凡训练作战，事先无不要征询宗泽的意见。薛奕实际上是将宗泽当成自己的接班人培养的。有一回他喝多了，曾私下里和曾布说：“此子一出，吾等皆当退避三舍。”这回带他来汴京，亦是想将他介绍给石越认识。朝里有人好作官——薛奕虽然缺少八面玲珑的手腕，但是对于这些道理，他还是懂的。
“你怎么想入水师的？”石越听着薛奕的介绍，忽然朝宗泽问道。
宗泽似乎没料到石越问他这个问题，怔了一下，才老老实实回道：“小人家贫，伏波学堂不要学费；海船水军薪俸丰厚，亦足以赡养父母。”
“可曾娶妻？”
“已娶陈氏为妇。”宗泽虽然奇怪石越为什么问得这么详细，却依然如实回禀。
薛奕却已看出石越对宗泽甚有好感，心中暗喜，因在旁笑道：“便是太学生陈锡之妹。”
石越微微点头。陈锡颇有文名，是太学中有名的人物，他自然听说过。但他问这个，却是因为他对宗泽的生平甚是熟悉，他知道陈锡之父视宗泽为己出，宗、陈二家，世代通好。陈家是官宦世家，既然宗泽的命运很大部分还是依着原来的轨迹运行着，那么他便知道宗泽报考伏波学堂，绝不全是因为经济上的窘迫。
“大概再也用不着你三呼‘渡河’而死了。”石越在心里说道。他望着宗泽，眼神中充满了复杂的感情，但终于压制住多说的冲动，只微微笑道：“南人如此熟悉马性，亦甚难得。”
一面却走唐康身边，弯下身子，轻轻拍了拍他的肩膀，低声道：“起来吧，回家了。”
唐康的眼泪，几乎要夺眶而出。他把头深埋，强抑着泪水，缓缓起身。
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石越并没有特别邀请人来松漠庄。唐康曾经在枢府主持海船水军事务，与薛奕有�