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石越在心里暗暗叹了口气，郭逵未必不是一个极好的人选。但是王厚自军制改革开始，便倾心归附于他，纵然其父王韶对军制改革一直极为冷淡，但王厚却是始终热心地支持。其后直至伐夏，石越暗中支持、提拔王厚，而王厚对石越亦十分尊敬、服从。他与慕容谦其实都是西军青壮派将领中亲附石越派的代表人物。加意提拔重用西军中的青壮派将领，乃是石越既定的策略。郭逵虽然也是坚定地支持军制改革，但他却毕竟只能算是石越的盟友。更何况，石越已经与吕惠卿达成了妥协。无论如何，他都不可能再替郭逵说好话。
“仲通乃国朝名将，若能以仲通经略西南，朝廷可高枕无忧。”石越委婉说道，“然圣意既定，只恐某亦无力回天。”他叹了口气，转向郭逵，道：“天意从来高难问。依我看，只怕是圣上已有方略了。再者，若仲通出外将兵，兵部之事，又当属何人？”
郭逵本来对石越还抱着一丝侥幸的期望，这时候听见石越婉拒，眼神顿时落寂下来，默然又喝了一口酒，涩声道：“子明不必为难，一切皆是命中注定，不可强求。”
“仲通不必灰心，天下事并未抵定。西南夷，只是小仗而已。”石越言不由衷地劝慰道。
郭逵听到此言，嘿嘿干笑了两声，自嘲道：“只怕我等不到朝廷北伐之日了。江山代有才人出，这亦是朝廷之福。若用一个六十有三的老将为帅，岂不让人笑话我大宋无人？”
石越听他发着牢骚，劝亦不是，不劝亦不是，只得低着头默默地喝着酒。
＊
为了保住自己摇摇欲坠的相位，吕惠卿在局势不利、政敌虎视之下，不仅没有投子认负，反而爆发出了更大的能量。会见石越的第二日，吕惠卿借着在崇政殿讲经的机会，在讲完一篇《礼记》后，便向赵顼说起了平定西南夷叛乱的事，他激烈地批评了枢府的效率低下，向皇帝陈叙了先天晚上石越向他说过的方略，并且推荐王厚与慕容谦二人为益州路经略使、副使。为了让自己的举荐更有力，吕惠卿特意说明了这是他与石越商议的结果——换而言之，便如石越所料的，吕惠卿故意将自己拉下了水。吕惠卿的举荐无疑在无意中迎合了皇帝想要重用、培养年轻将领的心意。王厚与慕容谦的战功与履历，都足以让皇帝信任。而吕惠卿提出来的平定叛乱的方案，赵顼将李宪先前的建议加进去后，也并无冲突。皇帝也希望能够尽快地平定西南夷的叛乱，解决这个让他心烦意乱、不得安宁的麻烦——尤其是他觉察到这个麻烦，很可能会影响他朝中脆弱的平衡，引发新一轮的党争之时。
又过了一天后，皇帝分别召见了石越与李宪。石越承认了吕惠卿曾经征询过他的意见，并且再次极力举荐王厚与慕容谦。而李宪也肯定了王厚与慕容谦的能力。从私心来说，李宪与王厚在西北的合作还算不错，但是，熙河、秦凤的宋军，都是王韶留下来的最嫡系的部队，李宪虽然曾经是王韶的监军、副将，节制这些部队并不成问题，然而王厚的迅速升迁，借着乃父的威名，却不可避免地让熙河、秦凤方面的西军将领隐隐分成李、王两派，既便是李宪并没有刻意要在军中培植自己势力的意图，这也绝非是李宪愿意看到的局面。本来李宪还担心以王厚为经略使会带走自己部下的精锐部队，但是他委婉从皇帝口中探出吕惠卿与石越的策略是从各军中抽调部队组建新军时，便放下心来，在皇帝面前大力夸赞着王厚的才华。
皇帝素来信任李宪，征询过李宪的意见后，赵顼便几乎已经拿定了主意。但无论是从惯例还是谨慎的考虑，他都必须再询问枢府的意见。
然而，出乎赵顼的意料之外，枢密使文彦博对此做出了激烈地反应。
尽管宋朝的祖宗之制规定两府对掌文武大柄，在某段时间内，也出现了重大军事决策完全不通过政事堂这种令宋朝的宰相们感到尴尬的窘境，但是，随着时间的推移，不仅仅枢密院的长官们开始大量使用文臣，政事堂的宰相们对于军事决策的发言权也在逐渐加强。但即便如此，在事先达成了默契——益州巡边观风使与经略使由两府分别决定的情况下，身为尚书左仆射的吕惠卿全然不征询枢府的意见，径直向皇帝推荐自己的人选，却不能不被文彦博视为一种挑衅行为。在他看来，这与当年王安石另设机构，悍然剥夺枢府对武官的人事权，几乎是同一性质。名义上两府对掌文武之柄，实质上却是政事堂越来越凌驾于枢府之上，并且其姿态越来越肆无忌惮。而皇帝的态度更让文彦博觉得无法容忍——皇帝不慎重征询枢府的意见，仅将枢府与枢密会议视为例行公事，却只是信任一二亲信大臣的意见……文彦博对于皇帝重新征召王安石，本来就非常不满，只是因为恪守事先的默契而一直隐忍不语。此时，吕惠卿的挑衅、皇帝的轻视，还有对石越种种不满，各种情绪累积，便借着这件事情，全部发泄了出来。
王厚与慕容谦是不是经略使的适当人选，已经不是问题的关键。文彦博借口二人年纪太轻，朝廷从未寄托过方面之任，断然否决了二人的任命。他上表推荐宿将林广为经略使，并且言辞激烈地批评皇帝“亲小人，远君子”，又列举王安石种种行为，大翻熙宁初年以来的老账，预言此人一出，天下不安。西南夷之乱还只是疥癣之祸，而王安石复出，则是腹心之患。
皇帝一直担心朝野党争再起，却没有料到，远在金陵的王安石还没有消息，益州路的局势还没有完全弄清，熙宁初年的激烈党争，似乎又露出了苗头。
所以，赵顼对于文彦博的行为，内心十分不满。但文彦博是他尚需倚重的枢密使，又是三朝元老，北方士大夫的领袖之一，如此身份，让赵顼不得不优容三分。然而，这种优容并不能平息他心里的恼怒，他隐隐觉得文彦博太过于倚老卖老，而且完全不顾全大局。对于皇帝而言，王安石代表的，不仅仅是一段君臣相知之义，不仅仅是明君贤臣的千古佳话；王安石还是他统治的前半期的标志。当年他以一腔锐气，锐意图治，整个朝野中，真正能支持他改变国家命运的名臣，便只有王安石。大宋能有今日之局面，王安石功不可没。而且，从政治现实来说，王安石亦是大宋朝廷中坚决支持变法的一派官员的旗帜，赵顼内心深处，对于新党的贡献，是非常认可的。文彦博对王安石或明或暗的批评，让赵顼觉得非常的不舒服。而他断然否决王厚与慕容谦，赵顼也并不能接受——王厚未曾寄方面之任，林广又何曾寄过方面之任？几年以来，林广一直在河朔军中为将，而赵顼征询过所有文武臣工的意见，却都认为平叛必须以西军为主力。身为枢密使的文彦博，反要让一个河朔军的大将来当经略使，渭南兵变殷鉴未远，他不是老糊涂了么？
不过，内心的不满归不满，文彦博毕竟还是举足轻重的元老重臣。赵顼并没有如对其他臣子那样训斥，甚至也没有留中，反而派使者去安慰文彦博，表示他会重视“文公”的意见，会再慎重考虑经略使的人选。
＊
崇政殿。
郭逵对突然被皇帝留下来单独接见，颇觉有几分意外。他忐忑不安地低着头，暗暗猜测着皇帝的心意。难道益州经略使的事，又有了转机？一念及此，郭逵心里又生出一丝希望来。两府之间的争执，虽然还没有发展到大争吵的局面，但他也已经有所风闻。文彦博坚决地拒绝吕惠卿的人选，而吕惠卿则不断地催促皇帝早下决心，毫不掩饰地指责文彦博以党争为上，国事为下，欺君误国。两人的亲友、门生、党羽，也早有互相攻讦，不过所有奏折被皇帝全部留中，又下旨将他们狠狠斥责了一顿，双方这才收敛了几分。不过，皇帝能够控制住局面，也是因为司马光以下，两府的宰执们，无论倾向哪一方，对于文彦博与吕惠卿的这场争执，都还有所保留的缘故。有传闻说，司马光并不反对王安石复出，甚至于认为文彦博对王安石的批评“太过”；而孙固私下里亦不反对王厚与慕容谦的任命。而支持吕惠卿的新党方面，许多人对于吕惠卿的政治前途还有点看不清，都不敢贸然行事。在这样的情况下，郭逵的确也还有“渔翁得利”的可能，如果皇帝想要息事宁人的话，他也许会各打五十大板了事……
“仲通。”赵顼亲切地叫着郭逵的表字，“你虽然只是兵部侍郎，但朕心里知道，你这个兵部侍郎，其实与兵部尚书无异。”耳里听�