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了一件蛮素淡的旗袍，很奇怪，中式的旗袍叫她一穿也失却了典雅味道，却透出活泼的意味来，那些精工细做的盘扣，活象一只只蝴蝶，随了她的笑容在飞。这一回，常啸天才知道她的名字叫蒋清，而蒋清也难以想象，她会就此遇到她一生都解不开的一个情缘。而这一切，都缘于她的好奇心和古道热肠。
蒋家祖籍广东，按家乡的习惯，蒋清请常啸天吃早茶。她要表达自己对一位见义勇为者的钦佩。她有点不好意思：“昨天，见你水性那么好，人也蛮善良，又不多话，我想把你介绍到我家里做工人。幸亏你几句英语显露了身份，否则真要被你笑死了。”
等常啸天把自己目前的窘迫处境和盘托出时，蒋清又一次瞪大了眼睛：“你们这样的人才居然会没人肯要，这些公司、洋行真是狗眼看人低！放心，我给你找保人。”
常啸天大为感动：“为什么这样信我，我可是个外乡人，刚刚学说上海话。”
蒋清颇为自信：“如果你见到一个肯去救别人性命，又不留姓名，不让人谢的人，你会怀疑他的品行吗？”
常啸天由衷道：“那我们倒有共通之处了！”
蒋清随即无拘无束地笑起来。清晨的阳光透过明亮的玻璃窗照在她年轻的脸上，清清爽爽，赏心悦目。那真是常啸天入沪后最开心的一天。
当天下午，蒋清便出面保他进了一家小洋行做事。自此，常啸天、林健开始真切地触摸到了上海，他们几经挣扎，找到捷径，以驾轻就熟的武力打入另一个社会，历尽坎坷之后，他们开始诸事顺利；发展就远远超出了蒋清的想象。
蒋清给常啸天最初的帮助，无疑是个良好的开端。从第一面起，常啸天就爱上了这个在国外长大，做派洋化的富家女孩。虽然身份地位悬殊，他却认定与蒋清有一脉相通的感觉。蒋清时而骄纵时而活泼的个性，在任何场合之中都应付自如的亲和力，常常令常啸天大开眼界。她身上的青春和野性都藏在良好的教养之中，他知道自己未必驾驭得住，但至少在这个平安夜，蒋清对他一心一意，近乎崇拜。
上天对人总是不很公平，在大多数中国人挣扎在生活和知识双重贫困线上的二十年代，在年轻活泼的蒋清周遭，浪漫的爱情、华贵的生活只用来做点缀。她拥有的追求者和父亲的财富一样数也数不清，她生来就仿佛是为了享受世间一切美好的东西。可是，在她的血液中，却沉淀着广东人那种冒险浪漫的特质，她还拥有一个鲜明的个性，几乎是必然的，她和家庭会出现泾渭，只因为她注定要爱上一个叫常啸天的男人。那是在她认识常啸天一年后，也是在常啸天刚刚就任风雷堂堂把子之际。
那是夏日的黄昏，她应约赴宴，这样的约会已经有过几次。蒋清爱交际，朋友多多益善。在她心中，常啸天只算得上一个个性独特的朋友，落泊之时可以放下架子去扛脚，现在境遇显然越来越好，吃饭的地点也选得越来越高级，和他在一起很快活。她还从来没想过他们之间会发生什么故事。这一次，约会地点在永安百货公司门前，晚餐就在楼上的大东饭店。
初夏的黄昏有慵懒的暖意，蒋清随着步行街的人流走来，已经看见常啸天落日下的高大身影，常啸天也看见了衣着醒目的丽人，不由微笑着想起林健，兄弟已经几次嘲讽他嘴巴紧，死不承认追女人，他今天要给兄弟个交待。猛然间，他头皮麻了一下，他对危险的感觉很准，这是枪林弹雨中磨炼出来的本事，他四下看看，人群中几个歪眉斜眼的家伙，虽然不看他，却明显正近身靠过来。常啸天暗叫背气，今天的约会，在他心目中有非凡的意义，所以他一个人也没带。他开始恨自己大意，可什么都来不及了，只能先下手为强。他突然行动，快行几步拉过离自己最近的一个，喝了声：“兄弟，借过！”
几个家伙一惊之下，同时亮开衣襟，挥动精巧的小斧头劈将上来。常啸天一看，心下烦燥，闪之不及，迎身而上，空手夺下一把短斧，开始左挥右斩。
他接手风雷堂后，最头疼的就是斧头帮。起因是汪铭九临死前与斧头帮合伙做军火，有一批存货在出事之际全部被劫。这肯定是租界内的帮派趁火打劫，但苦于没有证据，常啸天就白背下了这么一大笔无头烂账。相持中，常林两人和斧头帮的周老大照了几次面，梁子越结越大。一入江湖，惊风险浪时常有，只当司空见惯。常啸天和林健都在枪林弹雨中活过来，和地痞流氓的冲突并不放在眼里。可这一次却不同，因为遇险的当口，身边多了个女人。
斧头帮这一次动作也大得惊人，斧头一举麻麻如林。人越上越多，好象打不光似的。南京路上杀声一片。常啸天疲于应付，已经顾不上蒋清了。杀出一条血路，疾奔中侥幸地想，蒋清定会和那些路人一起，高声尖叫着仓惶逃开去。谁料一回头，见到街面上行人全逃得光光，只剩下蒋清站在那里顿足高呼：“歹徒杀人了，来人哪，报警啊！”
常啸天一头热汗全部转冷，心道敢在当街闹市下手，早把巡警买通了，这女人要是胆子大起来也真够麻烦。果然，斧头帮看出名堂来，为首一个用斧头一指蒋清：“他俩是一伙的，先抓这女的！”
常啸天大喊：“还不快跑！”
转身放倒两人，向蒋清冲过去。蒋清头一次遇到这种事情，眼睛已经不够用了，只看见所有人调头都向这边发足奔跑，血雾腾起，在黄昏的天色中弥漫过来。这场百米冲刺，常啸天拿了冠军。蒋清腰上一紧，双脚离地。奔在前面的杀手，出斧砍来，常啸天架开，顺势一劈，那人立刻皮开肉绽，蒋清饶是胆子再大，也不敢目睹，一头伏在常啸天肩上。常啸天拖着她狂奔半条街，速度渐慢，又被团团围住，当街对峙起来。好在这个当口警笛大作，斧头帮见势不妙，大喊快闪，斧头先后出手，挟了风声向两人招呼来。常啸天前拨后挡格开几把，在蒋清惊呼声中，抱住她急旋了半圈，蒋清睁开眼睛，杀手们顷刻之间已经闪了个无影无踪。常啸天正大口喘息，突见蒋清面容尴尬，急忙放开她，却觉左肩一阵疼痛，转头一看，一柄闪着精光的小斧已没入半寸有余。他咬牙运了运气，用右手拔出斧头，咣啷扔在地上。蒋清这才明白，常啸天是用后身挡下了这一斧。
巡警吹了哨子跑来，常啸天不想惹麻烦，趁了黑下来的夜色拉着蒋清一路小跑，登上一辆电车。黑暗之中，两人的手握在一起，彼此听见心跳。警察在下面苍蝇一般乱跑乱撞，居然没人过来查车，电车开动起来，蒋清一下就瘫软在常啸天身上，常啸天单臂将她环住。刚刚亮起来的夜街灯一盏盏地闪过，隐隐映着常啸天的眼睛，蒋清在那里面看到了极度的冷静和坚忍。
风雷堂堂口所在地，这是租界的一所大宅。那一天的傍晚，那里正被焦虑的气氛所笼罩。
堂中最机灵的兄弟小田正在门前来回走着，一见大哥归来，喜道：“天哥，可真把我们急死了。斧头帮那边扬出话来，要给你颜色瞧瞧。健哥放出好多兄弟找你呢！”
一口气说完，才注意到蒋清，恭敬招呼：“蒋小姐！”
常啸天拍拍他，向里面走去，小田看见他身上的血迹，从后面冲过来：“天哥，你受伤了？”
大家聚上来，林健闻声出现在门口，皱了眉头看他的肩伤。常啸天若无其事：“没事。”
林健仍不放心，抻他的胳膊，常啸天明白他担心什么，弯弯肘关节，又动动肩膀，示意着安慰：“皮外伤，没伤到骨头！”
林健摸了一手血，厉声吩咐：“扶进去，现在还不能去医院，快找个医生来！”
说罢，转身踏出门去，外边的一众兄弟看见他的样子，都跟了走。
常啸天见如此阵势，知道拦不住，大叫：“阿健！”
林健站下。常啸天叮嘱：“小心，杀我不成，他们会有防备！”
林健点点头，领人走出去。蒋清发现房间里的药柜，便制止了找医生的兄弟，她拿了药，亲手给常啸天包扎。常啸天见她手法熟练，又想起初见那天她急救溺水小孩的情景，不由道：“要不是知道你学法律，我还真以为你是个训练有素的护士。
蒋清笑笑：“别忘了战争爆发时，我正在欧洲，那里的中小学课程都临时加有战时急救的训练。”
常啸天见她衣裙上也溅上血，心里内疚：“阿清，让你受惊了。”
蒋清靠他坐下：“要不是为�