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一时间但听惨叫声不绝于耳，不少士兵在惊惶之下条件反射地放开双手蒙向被滚水烧灼的面颊，顿时从云梯上急坠而下，在城墙边摔了个粉身碎骨。而每当一个士兵落下时，往往又会顺着云梯撞落好几人；即使有少数士兵勉强举起盾牌护住面部，却挡不住火热的水滴从盾牌边缘溅上肩臂，剧烈的痛楚令他们哭喊着缩成一团，再也没有继续向上爬的力气和勇气。
“士铭，这是第几回了？”林士铭身后有个低哑的声音传来，他继续凝视着城下一团混乱的建州军，头也不回地答道：“这几天女真鞑子的进攻一直就没停过，谁记得清哪么多啊。对了，老许，今天已经是整整第九天，千户大人交代的任务一过明天就算完成了。可你说这鞑子兵一直围在外面又算是怎么回事啊？”
“我说，咱们啊，就办好自己的任务就行了。上头交代的话自有上头的深意，不是你我能够理解的。”老许干瘪瘪地回答道：“就说眼下吧，不到此时你能明白千户大人令我们足足研习了大半年城塞攻守之法的用意吗？”
林士铭不由点点头，“说实话直到一个多月前我都一直没想明白，身为锦衣卫密探却为何要去学这些战场上明刀明枪的玩意儿。现在看起来才懂得上头真是高瞻远瞩啊。”
老许轻哼了一声，“就算你信不过千户大人，可他的头顶上不是还有忠武王大人吗！在他的领导下还有什么事是我们帝国办不到的？别说女真土蛮了，就连那最凶悍的蒙古鞑子不也向我们俯首称臣了吗？”
“话说得倒是在理。”林士铭点点头，“可你说我们在这里坚守十天到底有什么用意呢？如今城中连半个职业兵丁都没有，若不是有我们这许多密探的指挥和鼓舞，光凭毫无战斗经验的市民义军恐怕连两天都未必能顶住。然而沈阳现在是蛮子围困之下的一座孤城，难道顶个十天就真会等来帝国的援军吗，别忘了锦宁防线可还是在李成梁手中呢。”
老许不耐烦地打断了他的话，“谁知道呢，也许我们的任务就是把女真人的主力拖在这里吧——从这个角度说我们做的倒相当不赖呢，建州女真兵三停中可有两停聚在这城下呢。哼，要是引一支骁骑截断他们退回长城以北的后路，这好几万女真兵还不是被一锅包了饺子？嘿嘿，据说辽东的同袍们已经全体‘浮出’行动了，如今整个辽东就像是一块刚出笼的烧饼，令蛮子们舍不得却也拿不住更加吞不下。而我们的沈阳城对他们来说就更是如鲠在喉的一块硬骨头，是嚼也嚼不动，吐又吐不出！你看他们攻城的那股狠劲，敢情是比我们还要着急多了。”
“嗯，一面假意把辽东卖给女真人，一面又暗中支持甚至推动民众的反抗情绪，不但诱使建州与李成梁反目，同时还迫得他们陷在沈阳骑虎难下。一石二鸟，高明，实在是高明啊。”林士铭眯着眼睛赞道，脸上的神情如在品尝一席难得的美味。
“好了好了，我也不在这里跟你胡吹了。”老许摇着头转身想要慢慢离开，“建州蛮子兵退下去这许久也该休息够了，我再去别处巡查一下，可千万别被他们暗算一把晚节不保呵。”
“呵呵，您也别太高估他们了。”林士铭笑着抬高声音道：“最近两天我一直要求城防要示弱于敌，现在也该是厚积薄发的时候了。要是女真人真敢再冲上来的话，我为他们准备的可就不是浇点开水这么简单了。”
老许伸着脖子朝墙头上一长列翻腾着滚滚油花的大锅里望了一眼，不以为然地耸耸肩，“真是对木柴的白白浪费啊。”
林士铭轻松地笑了起来：“得了吧，要是被敌人爬上城来我看你光凭这些民团乡勇怎么来守？像柴禾箭支之类的守城物资更不用你操心，我提前一个多月就安排人手准备好了。女真蛮子们以急行军的速度远道而来，仓促间不会备有多少攻城器械。过去几天的守城情况你也看到了，只要能够把敌人阻挡于城墙之下，就凭女真人那几架破云梯，要想攻下我们沈阳城还不是拿士兵的性命来白白送死。”
“蛮子大军又攻上来了！”箭楼上的瞭望哨突然大声喊了起来，谈笑中的两人心中都是一凛，连忙大步贴上城墙探头往下张望。
“好家伙，蛮子兵这回是全军出动上来拼命了吧。”看着下面密密麻麻的无数黑影，老许也不禁倒抽一口冷气。“士铭，看来今日可要有一场硬仗啊！”
“老许，这南门你就放心交给我吧。”林士铭也没有了此前轻松的心态，绷着脸沉声说道：“女真蛮子难免不会狗急跳墙四面围打，另外几座城门就劳烦你多照看一下。”
老许郑重地点点头，一言不发快步走下城楼。林士铭则转身面向城下黑压压的女真大军，握紧拳头低声说道：“‘女真不满万，满万不可敌’么？今天便让这个神话在我们帝国锦衣卫的面前灰飞烟灭吧。努尔哈赤啊，当你看到自己的雄心壮志被一群衣衫褴褛的义兵所阻止的时候，脸上会是一副什么样的表情呢？”
如果说此前九天建州军对沈阳的围攻还只是狭路相逢的争勇斗狠的话，那么此刻的战斗已经算得上是彻底的疯狂了。数万建州士卒潮水一般涌了上来，就连努尔哈赤手下的诸位酋长重将也纷纷率领亲兵上阵督战。
一架又一架云梯缓慢却不失坚定地朝沈阳城墙靠了过来，重型冲车前端泛着凶恶光泽的大铁椎在西斜的阳光照映下显得分外醒目。看到这一切林士铭也忍不住倒吸了一口冷气，在连日不断的攻击中，女真人的攻城器械损失很大，原本以为他们的攻击能力会因此受到极大的削弱，没想到努尔哈赤这家伙还暗中准备了这么多存货。
“快放火箭！”有人高声喊叫着。片刻的停顿之后，从城头上错落延伸出数百道细长的黑色烟柱，零散地落向建州军推着云梯冲车的方阵。可惜如此程度的攻击对于军心坚定的敌人而言可以说毫无意义，这些出身市井的义兵们虽是不缺辽人彪悍刚烈的血性，可到了战场上到底是蛮勇有余而训练不足。对于施放弹道弯曲不同于普通弓箭的火矢而言，他们的精确度和一致性都是远远达不到要求的。仅有极少数的火箭击中了预期的目标，可转瞬即逝的火星甚至不足以引燃那些巨大的木制器械。建州军的反制也一如既往地迅速，在密集的箭簇飞射之下，城墙上很快就没有了动静。
想要用这些民兵正面打败敌人确实不容易啊。林士铭暗自喟叹一声，抬起右手向后用力一招，大声喊道：“发砲！”
沈阳城防原先也包括了数十门神武大炮组成的重火力系统，然而现在守城一方手头却完全没有懂得操作的人员。为了弥补这一点，林士铭一早便安排人手按照宋代《守城录》的标准建造了近百门五梢石炮部署在城墙之内，本来准备当作自己最后的几笔筹码之一。此刻形势不太乐观，只能把它们提前亮出来了。
此时城中说是万人空巷也不为过，几乎所有没上城头的劳动力都聚集在了石炮阵地上。他们每一百四十四人分为一队，一起用力拖拽系在炮梢一端的七十多根绳索，通过杠杆的作用将抛射物投向城外。每架石炮都专门在城墙上配有一名观察哨，对射击结果进行间接观测修正。
即便是在职业士兵们的手中，石炮也并不是一种精确攻击的武器装备。但数十架巨砲一起陡然发难得气势还是不容小觑。那重逾三四十斤的巨石带着万钧之势由上空坠陨，一击命中往往便能将云梯粗大坚实的木梁折为两截，而部分石炮投掷的甚至是装满火油的瓦罐！这些燃烧的爆炸物拖着长长的尾烟划过战场，易碎的容器炸裂开后散布开的是致命而持续的青色火焰。无论木制攻城器还是密集的士兵方阵在它们的面前都不堪一击。
尽管如此，直到攻城的女真部队进入石炮的射击死角之前，他们所遭受的伤害还不足千人，二十架云梯也只被击毁了六架而已。随着云梯缓缓靠上城墙，蛮族士兵们呼喝着涌了上来——这次他们也算是吃一堑长一智，一手举着蒙有生牛皮的简陋盾牌护住头脸，以免再蹈覆辙被开水烫个半死。
当城上守军故技重施的时候，建州兵几乎快要放声笑了起来。然而，很快便要轮到他们后悔不堪了：顺着木梯泼洒而下的不是开水，而是嗞嗞作响的滚烫沸油！女真人凄厉的哀嚎声令闻者肝胆俱裂，就连站在远处观望战局的努尔哈赤也不禁悚然变色。
“怎么？这样女真人都还没有退兵的意思吗？”林士铭�