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「呸、呸、呸！妳少触少琳霉头，她是最美的美人，初赛有什么难的？不只是初赛，少琳一定会赢得最终的胜利，我对她有信心。」牛氏反击地道。
「希望越大，失望也会越大。」她就是这种死个性，一点都不想说好听的话，哪怕说出来的真话会伤人。
「小篆，不准妳再往下说一个字，少琳非赢不可。」
「大伯母，少琳能赢固然很好，万一输了也没什么关系，妳应该要有这样的心理准备。」她不怕得罪人的再一次说道。
「丑小篆，妳是不是见不得少琳好？非得一而再、再而三的扯她后腿！」牛氏生气起来是很骇人的。
「不是扯后腿——」
「少琳和妳不一样，她不想一生埋没在风筝堆里，她要飞出莱州，到外头去发展。」
又是一个不愿与丑家风筝为伍的丑家人，她无话可说，也能理解。
离开大伯父家，丑小篆往街上行去，城里的人会向谁学化妆呢？风尘女子的化妆术该是最好的，不过她很清楚，自诩为良家妇女的莱州妇女同胞，是打死也不会向花街柳巷的神女们下问化妆术的。
正当丑小篆在左猜右想之际，丑少琳叫住她。
「小篆姊，妳在找什么？」
「找妳啊。」
「找我？什么事？」丑少琳手里拎着小布包，春风满面地道。
「妳去向谁学化妆来着？」
「洪三愿师傅。」
丑小篆不信的瞪大眼，「怎么可能，洪师傅是个大男人，怎会教起化妆术？」
「洪师傅曾是宫里的太监，一双巧手替不少妃嫔打理过，化妆术已达出神入化的境界，许多参选的佳丽都向他学化妆术呢！」
丑少琳若没有引人注目的容貌，自然不敢信誓旦旦非赢不可，她的美不是单纯的娇丽，当中尚带着一抹稚气，丑少琳与丑吟诗同年同月生，前后相差不过三天。
「妳知道吟诗也想参选？」丑小篆探问。
「那又如何？」
「可同姓氏只能一人参选。」
丑少琳闻言立刻敏感的筑起防护墙，「我是不会退让的，这次不选还得要等上三年，到那个时候我已经是超龄不得参选的年纪。」
「我明白了。」
看来她只有再想想别的法子了。
两个堂妹都是一副参选到底的模样，她这个做人家堂姊的，不能厚此薄彼、大小眼。
XX
杏花堂
丑小篆与友人梁靖蕙对坐饮着杏仁茶，丑小篆一连叹了三口气。
「这也是没法子的事啊，所有比赛都有规则，偏偏中原小姐选拔大赛规定同姓氏就是只能推一人参选。」儿时玩伴梁靖蕙劝她死了这条心，尽力就好。
「可这规则不合理。」
为何同姓氏只准共推一人？
「我也认为不合理，可这是官家定下的游戏规则，咱们民不与官斗，也是没办法的事。」
「不行，我一定要打破这个规则。」她好打抱不平的性格又冒出来了。
「别这样，咱们山东地区的初选由巡抚盘大人主持，盘大人这个人妳也很清楚，他一向公事公办，没得商量的，要他改变主意是不可能的。」梁靖蕙泼她冷水。
「偏要他改。」不合理的事当然要改。
「盘大人铁面无私，不会因为一个人一句话就改变既定政策的。」
「可这个政策攸关许多人的权益，又不是什么大不了的选美规则，为何不能改？」
梁靖蕙非常了解丑小篆的个性，当她要据理力争一件事时，不达目的，她是不会罢休的。
「妳真的想找盘大人谈一谈？」
丑小篆点头，「不谈不行。」
「好吧！盘大人现下正在舅家作客，我爹与盘大人的舅舅是茶友，要面见盘大人并非难事。」
丑小篆面有喜色，没想到一切进行得如此顺利。
「真的，那就拜托妳了。」
「小事一桩，不过妳最好劝劝吟诗和少琳两人，别顾着做春秋大梦不面对现实，很多时候人算不如天算，强求不得的。」
「我劝过了，她们一副势在必得的模样，我也很替她们忧心，不过我会想办法将她们拱进决赛的。」至少要进入前五名，否则少琳和吟诗怕要一蹶不振了。
「前五名？妳以为这是吃包子大赛啊，没这么简单的，光是各省自己的选拔都会争得你死我活，何况是代表一省参加京城最后的决选，咱们山东早已经放弃前五名的竞争，能得个前十名已经很偷笑了。」梁靖蕙没好气的道。
「前十名？不会这么惨吧！」
「就是这么惨，就拿咱们莱州来说，莱州的强项素来是风筝，不出产什么绝世美人，妳是百年难得一见的美人，可妳只对做风筝有兴趣，不想参赛，不是摆明了代表山东参选中原小姐的可能性根本没有。」
丑小篆一笑，「山东美人如云，咱们莱州不产美人有什么关系？」
「北方佳丽往往不是南方佳丽的对手，好不容易妳的体态完全符合南方佳丽的标准，妳却不代表咱们莱州。」梁靖蕙大有扼腕之姿。
「莱州已经够多美人参加初选，所以不差我一人，再说，以此态势，恐要打破妳所说的莱州不产美人的刻板印象了。」
「莱州哪里有什么美人啊，只除了妳们丑家三姝。」梁靖蕙直言道。
「妳这样说，不知有多少人要抗议。」丑小篆嗤哼了声。
「我说的是实话，中原小姐是全国性选美，可不是小家子气的村姑选拔，大家也未免太盲目了。」梁靖蕙非常不以为然。
她这人最有自知之明，选美不是开玩笑的，长得不是真正的闭月羞花之貌、沉鱼落雁之姿，站在选美台上恐怕会遭受讥讽。
「那是因为大家对自己的外貌很有自信啊。」
「妳这个该有自信的人却谦虚的躲起来。」梁靖蕙只有摇头可惜的份。
「妳自己也说了，中原小姐是全国性的佳丽选拔，我这一介村姑，不敢贻笑大方。」她自嘲地道。
「妳才不是村姑呢，若妳此等美颜都叫村姑，那我们这些真正的村姑不就得隐姓埋名，与世隔绝起来。」该有自信者没自信，该自惭形秽者却信心满满。
「谢谢抬爱。」
「我只说真话。」梁靖蕙再次强调。
「丑家已有两人有意愿参选，我不想凑这个热闹，不论吟诗或少琳，我一定要将她们推入前五名。」她发誓。
「不可能，莱州只会有一个人参加山东省的初选，再由各县中推派一名最美的代表山东参加全国的选拔，吟诗和少琳最佳状态是一人参选，闯入前五名，不过真的很难，因为盘大人自己的胞妹也是势在必得、来势汹汹。」
「听说了。」
「选美比赛一向是形式大于实质，一般而言都有内定人选，妳想皇亲国戚可会放过让他们家千金露脸的机会？」
丑小篆岂会轻言认输，只要梁靖蕙肯替她安排，她就有把握说服盘云飞取消同姓氏只得推派一人参加的规则。
「我的目标是将吟诗和少琳推入前五名，不是非要太子妃候选人宝座不可。」应不难。
「前五名已是难上加难，别说太子妃宝座，这次还没初选，就听说参加的佳丽素质比往年都高，各省推出的人选全是绝代难觅的佳人。」
「因为有太子妃候选人宝座的诱因，所以人人挤破头？」
「是啊，我表哥和盘大人同朝为官，这回也担心选美期间会引起什么乱象，所以特别嘱咐我别同这些人一样瞎做白日梦，参加什么劳什子选拔，到时惹祸上身。」梁靖蕙煞有其事地道。
武不凡是梁靖蕙的表哥，乃太医苑的御医之一，此次陪同盘云飞至山东主持选美，主要任务是替各佳丽的健康把关。
也就是说佳丽们不只脸蛋要美，身体也不能太糟糕。
「会有什么祸呢？」丑小篆实在想不通。
「表哥老说选美是黑暗的，弄得不好会身败名裂。」梁靖蕙将表哥同她说的话引述给丑小篆听。
「若选美真的一无可取，为何皇上会支持这个活动三年办一次呢？」
「皇上也爱美人啊，也许把美人留下来充实后宫，才是皇上办选美最主要的目的。」梁靖蕙胡乱臆测。
丑小篆颔首，「倒是有此可能，这么一来更是让每回中原小姐的选拔大赛，更加热闹滚滚了。」
「所以啰，妳说选美可能公平吗？有点关系的早就运用关系抬高身价，让自己更有可能当选。」
丑小篆感到迷惘，「当选有什么好？」
「可以做太子妃啊，不然就做皇上的妃嫔，天天过着茶来伸手、饭来张口的好日子。」
「茶来伸手、饭来张口有什么好的？」
「富贵啊，只有这样富贵才会常相左右。」
丑小篆不以为然。「这和废物有何不同？」
「在后宫里做废物比在穷乡僻壤做地主的女儿，舒服不知多少倍呢！」梁靖蕙一副见多识广的模样。
「是吗？」丑小篆不同意。
「当然是啰，否则为何人人往宫里闯，哪个不是看准了有好日子过。」
进宫前个个都自信自己绝对不会是那�