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这时候动身南下，明显地要赶夜路。
后面里余，小花子打扮的辣手红绡，也策马南下，人小马壮不成比例。
杨一元并不急于赶路，松了缰任由健马小驰。
五里、十里，平野月明，众星稀疏，热浪徐消，正是赶夜路的好时光。
二更天，已远离郑州四十里。
月朗星稀，银光照耀着原野、毫无生气的荒废田野中，秋虫的鸣声也显得软弱无力，大道上空荡荡鬼影俱无，空茫死寂，旅人倍感寂寞。
辣手红绡是江湖黑道女好汉，夜，是她主要的活动时光，平常女人对夜极感恐怖，她却有如虎归山的写意感觉，她属夜，夜也属于她。
算定杨一元南下，明早正可在新郑县城安顿歇息。至于杨一元从南面来，为何又南下的用意，她就无从臆测了，反正杨一元到何处，她也要跟往何处。
混沌宫在郑州西面的荥阳县南面山区，杨一元为何反而往南走回头路？她百思莫解，也就懒得多想。往南走，当然不是前往混沌宫，对躲在混沌宫的妙观音，不再有威胁，令她心中略安。
前面出现灯光，是乡村野店的气死风灯笼。
“他可能歇息。”她喃喃自语，“至少得饮马，我何不也到店中歇息？”
她本能地知道，杨一元一定知道她跟来了，夜间赶路，固然是摆脱盯梢的老手法，但仍然非常管用。
确是一家路旁的小店，共有三座房舍。近路的是小店，贩卖一些旅客必须的用品，平时不接待旅客投宿，必要时才供给夜行或错过宿头的少数旅客落脚。
夜空寂寂，鬼影俱无，廊柱前悬挂着唯一的气死风小圆形灯笼，发出朦胧的幽光，在夜风中轻摇。
栓马桩没有坐骑，店门开得大大的，店堂黑沉沉，没有人影，没有声息。
怎么可能半夜大开店门？空屋又怎么会悬灯？
扳鞍下马，牵了坐骑到小店前广场，看清灯笼上的字：李家店。
杨一元不在这里歇脚，也没有其他旅客歇息。一时好奇，她栓好坐骑，跳起来摘下灯笼，小心翼翼伸灯笼入厅察看片刻，一无动静，这才放心大胆进入小店。”
举灯笼在店堂中再察看一周，突然感觉到毛发森立，一阵心悸，不由自主的打了一个寒噤。
一边是柜面、货架，乱七八糟摆满了贩卖的日常用品，甚至还有锄铲等小农具出售，说明这是一家货品颇为齐全，附近农家也来照顾生意的小杂货店；另一边有四五张食桌，后面是灶间，可招待三五十个旅客进食。
先前她的确仔细察看过了，店内没有人。
这时，竟然平空多出三个人来了。
三个人分别站在三方，一在通向内进走道口，一在食堂外侧的壁角，一在靠门的货架旁。
三个人都贴壁站立，所穿的青灰色紧身衣裤，与所站处的环境背景色彩不远，不言不动，如不留心是不易发现的。
稍明显的是他们的面孔，似乎一个比一个苍白，三双怪眼似有阴芒闪烁，散发出来的诡谲阴森气势，会让发现的人心惊胆寒，以为看到了鬼怪妖魅。
可以看出是两男一女，紧身衣呈现的曲线与身材，一看便知。
佩剑挂囊的打扮也表明是江湖人，却没有江湖人剽悍狞猛的气势流露，流露在外的神态却是阴森慑人，像是妖物而非人类。
她几乎失手丢掉灯笼，但总算强抑心头恐怖，吸入一口长气稳定情绪的激动，手颤抖着将灯笼挂在厅柱的挂座，定下心神重新打量这三个诡异的男女。
确是活人，但每个人皆是不动。
“打扰诸位了。”她强自镇定打招呼。
“嘿嘿嘿嘿……”贴站在食堂外侧壁角。留了两撇灰八字胡的人，发出一阵令人闻之头皮发麻的阴笑，“你胆气不错，配称成名人物。”
“夸奖夸奖。”她心中一宽，这些人不是鬼物，“诸位在这里……”
“等人。”
“请问要等的人是……”
“和你一样。
“和我一样？”她大感惊讶，“前辈怎么可能知道，晚辈要等什么人？”
“你是妙观音的好姐妹，辣手红绡张文锦。”
“咦！前辈……”她吃了一惊。
这人的胡子白了，所以她称对方为前辈。目下她是花子打扮，对方怎么一眼便看出她的底细？
“你一到郑州，普化大师的人便发现你了。你追蹑在杨小辈身边，帮助朋友的盛情可感，你不知道妙观音的去向，是吗？”
“略有所知而已，但不想打扰她，留在杨一元身边等机会，这样对梅姐更有帮助。诸位……”
“我们是中州五子的朋友。”
“哦！难怪知道晚辈的底细。”
“我们一直就在州城落脚，在州城不便出面下手。”
“前辈是……”
“阴曹三煞。”
她打一冷战，心中暗懔，如果刚才一看情势诡谲不测，便先发制人动手自保，后果不堪设想。
阴曹三煞两男一女，都是成名的恶魔型人物，在江湖飘忽不定，三十年来罕逢敌手，尤其是老大天煞寇不平，剑出鞘必须见血。
阴曹三煞很少昼间在人前露面，他们的脸色太过苍白，容易引人注意，可能是缺少阳光与练的阴功有关，肌肤都呈现反常的苍白，晚间现身尤其像鬼物。
“前辈可知道所要对付的杨一元，到底是何人物吗？”她庆幸自己是与阴曹三煞，是站在一边的人。
“不管他是何人物，在阴曹三煞面前，他将是鬼不是人，他必须用命来偿中州五子的命，这是无可置疑的事。”天煞寇不平阴森森的口气，流露出自负和冷傲，“所以，他一离店，我们便绕道到这里等他送死。”
“咦，他…”
“这家小店，是老友盖世瘟神遁世的地方，老夫借他这里办事，堂屋四周已布下喷发瘟毒的泄管，你可以到屋后等候，不必出面了，你禁不起瘟毒的侵袭，进去吧／“这……”
“进去！”天煞不客气沉叱，表现出长辈的威严。
“他已经过去了，你们没有看到吗？”她吓了一跳，但必须说出事实，“我跟在他后面一两里，有时候可以隐约听到他的蹄声。”
“他过去了？没看到呀！”天煞一怔，“整整两个更次，没有任何旅客往来，你是第一个，我们还以你是他呢！所以严阵以待，你确定他走在你前面？”
“绝对确定。”她说得斩钉截铁，“我以为他会歇息，所以也来了。我不怕他，他不会在我出手计算他之前对我下杀手，所以敢跟得很近，在城里我还与他同桌喝茶呢！奇怪，他会不会转向绕小径走？”
“唔！有此可能，混蛋！咱们白费工夫！”天煞失望地怒叫，“又得迁延时日追踪了，真该死！”
风声呼呼，“啪！”一声大震，一大块从门外投入的大土块，在堂内跌碎爆裂，泥尘四涌。
碎泥块爆散中，一小块击中了灯笼，火光一闪即没，店堂中黑沉沉。
“嘿嘿嘿……”鬼笑似的声浪传出。
辣手红绡虽然不曾目击中外五子，是怎样被杀死的，但搏斗前所发生的异象，她却永难忘记，所以她知道杨一元也会法术，连白莲教的人也知难而退。
她第一个念头是：杨一元来了。
店堂黑沉沉，她向柜侧一钻，螫伏如嗅到猫气味的鼠，钻入狭窄的洞穴躲起来。
阴曹三煞并不知道掷入的是泥块，却看到泥尘进涌，以为有异物毒雾投入，急急趁黑退出房屋。
“嘿嘿嘿嘿……”刺耳的阴笑绵绵不绝，是从店前广场右侧，那株亭亭如伞的大槐树下传来的，树下幽暗难辨形影。
第一个出现在门外的人，是一头灰发、土村夫打扮的盖世瘟神，手中握有一支拂云帚。
这是一支大型的拂尘，并非竹枝制的扫帚，柄中藏有奇毒，随帚挥动之时洒出，吸入即死。
这凶魔所用的不是瘟毒，瘟神的绰号，表示他是残害人的瘟神，瘟与他的毒性无关，但由于他用毒，以讹传讹，他使用的剧毒便成了瘟毒了。
培养炼制瘟毒，比炼制剧毒困难百低凭他在路旁开一家小店的环境，根本不可能培制瘟毒。
阴曹三煞也从屋后绕出、四个人在店门外一字排开，阴森冷厉的目光，狠盯着远在三十步外，广场右方的槐树，阴笑声仍从树下绵绵不断传来，似乎发出阴笑示威的人，不需呼吸可连绵发笑。
“朋友！过来说话。”盖世瘟神忍不住出声叱喝，”不要装神弄鬼，咱们全是装神弄鬼的专家。你既然来了，老夫专诚候教。”
“嘿嘿嘿……”笑声继续传来。
“阁下是谁？”盖世瘟神仍不死心。
“嘿嘿嘿……”
“是杨小辈吗？”天煞寇不平也喝问。
“嘿嘿嘿……”
老女人是老三，人煞潘三姑，二十余年前出道