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众人的眼睛忙不过来，那些高大、威严的宫殿建筑深深地震撼住他们，巨大的建筑群无处不透露出天子的威仪，华丽的雕刻和装饰和奢华的宫廷用具则又体现出皇家的富有和奢侈。
考生队伍花去两刻钟时间才走到奉天殿，殿前三步一岗、五步一哨地布满了禁卫，会试时的两名主考、八名同考、一名在外提调官和两名御史监试官早已在殿门前候着。
皇帝出临的时辰还没有到，考生们进殿前照例要搜身，一是防止针对皇帝的刺杀行为，二是防止夹带作弊的行为。
考生们站立在殿外，由考官点名依次出列接受检查，检查之后由主考官员发给号牌，进殿后有考官按牌引导考生就座，等候皇帝到来。
陶勋拿到第六十号。坐到座位上后他一边打量奉天殿，一边猜测今科殿试皇帝到底会不会亲临。
按本朝制度，殿试时皇帝照例应当亲策于廷，不过当今皇帝已经连续几科仅派遣重臣代为主持，偶尔一、两次中途到现场匆匆看看然后匆匆离去，至于殿试阅卷、御点三甲名单等事更久未亲为，全部由诸考官拟就送到他面前御批。
一百六十多名考生进殿入座完毕花去近两刻钟，他们在旁边诸考官、禁卫、太监的注视下再没有初入禁宫时的新奇和兴奋，在严肃的氛围下连带心中压力亦倍增。
过不多时，殿外有太监尖细的声音高叫：“圣旨到。”殿内外一应人等赶紧起身跪倒在地。
一串脚步声从殿门外走到御座阶梯下，接着太监宣读道：“上谕：自古帝王之有天下，莫不由怀保万民，恩如四海，膺上天之眷命。太祖高皇帝定科举取士，曰‘非科举者毋得与官’。故尔科举者，国之大典，务取经明行修、博通古今、名实相称者……第其高下。然朕躬违和，特着太子代行廷策……钦此！”
一个男声应道：“臣接旨。”显然这人是太子。其他人等太子应过之后才山呼万岁。宣旨太监走了，太子高声对众人说道：“众卿家起来吧。”
陶勋站起来，抬头向前看去，一个约二十岁上下的男子站在御座之前，玄衣纁裳，玄衣上织着山、龙、华虫、宗彝、火五种图案，纁裳上织藻、粉米、黼、黻四种图案，头上戴饰金皮弁，衣着甚为华丽，便是当朝皇太子。
太子面容清秀，颌下短须，肤色有点苍白，显然平时户外活动很少，表情严肃望着考生。
陶勋把目光移到太子身边，不禁吓了一跳：站在太子身边服侍的一名侍女不正是朱大人吗？她不是钦卫所的人么？怎么变成了太子的侍女呢？
朱大人的感觉很灵敏，很快发现了陶勋，一双妙目在他身上打个转，然后极自然地转向别的考生，神色不变，好象从来不认识他。
突然在此见到朱大人大出陶勋意料，他对朱大人把他和沐姑娘送到高由县当诱饵一事一直心存芥蒂，现在她公然出现在主持殿试的太子身边，不知道对于他的殿试将会有什么样的影响呢？
皇太子宣布殿试开始后便在御座下新设的座位上坐下来，朱大人面无表情地守在太子身边，旁边两个担任读卷官的内阁大学士小心地陪着太子说话，殿内各考官们来回穿梭巡看。
陶勋花了一个时辰完成经史时务策，他的速度算快的了，在他之前只有五人交卷。他交卷的时候，朱大人伏在太子耳朵边讲了句话，太子抬眼望了他一眼，便又接着跟旁边的人谈话去了。
陶勋退出主殿到偏殿等候，在之前出来的五人中有他的好友肖翔，这次会考唯他们同院四人皆顺利上榜，在汇文学社里被传为美谈。两人边聊边等，又过了一个半时辰，殿试结束，王亮和邓恽先后交卷出来，在礼部官员的引导下众考生列队鱼贯退出皇宫，结束了对他们来说一生中最重要的一天。
过了几天，皇榜发布，陶勋被取为二甲第三名，赐进士出身。
喜报传来，已经赶到京城的陶骥喜极而泣，这可是景云府陶家国朝以来所出的第一个进士，此份荣耀足以告慰先祖。景福商行上下也一片欢腾，古述比陶骥还要激动，同几个伙计一起抬起陶勋在院子内外蹦蹦跳跳，逢人便夸耀。
接下来，二、三甲的新科进士要参加朝考选庶吉士。
陶勋再次考中第六名，这样算来，从会试开始一连三场他都考中第六名，看来跟六有缘。
依制，选庶吉士者只具备进翰林院的预备资格，陶勋却意外地被破格正式进翰林院授编修，这是正七品的官职。
早在会试榜发后，陶骥已经写信给丁崇，一方面报喜，另一方面商谈给儿女完婚。
此时丁崇回信，表示祝贺之余，也隐隐流露出对自己眼光独到的得意。关于完婚一事，丁崇以自己公务缠身和女儿患病为由提出次年六月送丁柔到景云府完婚。
陶骥理解丁崇的心思，也就应承下来，只是陶勋半年后势必又要请假回乡，陶骥担心自家在京城官场没有背景，请假太多可能对儿子的前途不利。
父子俩商量之后决定陶勋先不请假回乡省亲，而是留在京城履职，等明年五月再请假回家完婚。
陶骥在京城逗留一个多月，打理好一切后动身回景云府，毕竟这个好消息要尽快告诉亡妻易含雨，还要隆重祭告祖先，回去的路上可以顺道拜访丁崇安排完婚事宜。
陶勋从殿试发榜之后就没闲着，先后拜见房师、帘师、座师，要跟诸位同年聚会，足足忙了一个月。
到正式履职前三天，陶勋跟王、肖、邓三友欢聚了一场，喝得半醉，由管家雇顶轿送回到京里的新家。陶勋要留任京官，自然不能继续住在商行，陶骥来京后从一个外放的小京官手里买下了一处宅子送给儿子作贺礼，从家里带来了一个多年的老家丁做管家，在京城雇了一男一女两个仆人做些杂活。
陶勋刚下轿，仆妇迎出来：“老爷，有客人来访，说是您的老朋友，正在客厅等候。”
陶勋有些纳闷：自己在京城里实在没几个熟人，这阵子该拜访的都拜访了，该见面的也都见面了，难道漏掉什么人么？
进后堂洗把脸换身衣服，他来到客厅，看到一个熟悉的身影。
朱大人仍旧一身男装，看见他走出来，一双明眸里漾出盈盈笑意，微翘的嘴角更加上扬，主动揖道：“陶大人，我们又见面啦。”
陶勋见来客是她，心里不大高兴，尤其看见她脸上的笑容，老觉得是种嘲讽和挑衅，要不是看在她的身份特殊的份上恐怕就要下逐客令。他回了一礼，语气中略带嘲讽地道：“真是稀客，朱大人来访，是下官几辈子修来的福分，要不是有大人照顾，下官的日子怎么能过得这么舒坦呀。”
朱大人一愣：“怎么你知道了？”
“我当然知道了，要不是大人把我和沐公子打发到县衙里送命，我们也就不可能立下掩护大人顺利回京的大功嘛。”
“呵呵，原来你指的是那件事呀，你一个男子汉怎么对件小事斤斤计较、念念不忘呢？那件事已经过去许久，没必要再提起，否则真要较起真来，有些事有些人可脱不掉干系。”
陶勋明白朱大人在暗指高由县衙被毁的案子跟自己有关，不好辩驳，鼻子里重重哼了一声：“都是拜大人所赐，下官谢了。”
朱大人抿嘴轻笑：“你呀，还跟个大孩子一样。你可知道，现在日子过得这么舒坦，还真得感谢我。”
“怎么呢？”
“你是五年前中景云府院试秀才的吧？”
“不错，我的三代姓名、籍贯、年甲在会试的时候都写得清清楚楚。”
“你应该知道你的名字早在五年前便已在吏部备录吧？”
“略有耳闻。”
“皇上对那年贵省的所有中式秀才一直很关注，屡次谕令有司予以照拂。在那批秀才里面，你虽然不是第一个参加会试的，却是第一个考中进士的，算你命好遇上了我，否则可就麻烦了。”
“愿闻其详。”
“皇上对你们青眼有加，有的人不高兴。当今朝廷奸佞之徒正当道，最善妒贤嫉能、党同伐异，凡不是他们的同党而有可能得到皇上信任的人都是他们陷害的对象。当年皇上梦中得吉兆将从贵省是年院试秀才里得到贤臣，你们这一批秀才早被奸臣视为眼中钉，必欲除之而后快。所以当年他们横生枝节，极力阻挠圣上要将你们录入国子监的想法，逼得你们只能走会试之途。你是应兆秀才中的一员，如果今科秋闱时风头过劲的话，你认为将出现什么情况呢？”
“纵使木秀于林我又何惧？”陶勋毫不在意地道。
“你不怕，可是太子殿下怕。皇上得梦兆那年，殿下便得到高人指点，能够令皇上摆脱现