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“他是陶勋？”乔厡脸色大变：“你真是陶勋？”
“不错，本官正是陶勋。”
“我们走。”乔厡二话不说，召唤手下人掉头就走。
陶勋在后面道：“乔厡，改天本官上任，会亲到丮王府寻你的。”
乔厡脚步一个踉跄，转过身咬牙切齿地道：“陶勋，有胆你就进王府抓人。”慌里慌张地领着手下人推开围观的人逃跑了。
酒楼的主人知道这位是即将上任的知府后，态度甚是矛盾，既不敢得罪，也不敢巴结，只安排人将包厢重新收拾了一遍。
周悛留在包间，等里面收拾好了，郑重地向陶勋行礼：“学生永兴府周悛拜见大人，大人可还记得故人否？”
丁柔在一旁失声道：“你果然是永兴府周悛。”
周悛疑惑地问道：“恭人也知道学生么？”
陶勋也偏过头看向她，目光中有疑问之色。
丁柔传音道：“我落难的时候他曾经救过我，将我送到圣莲庵。”
陶勋打趣地说：“娘子落难六年，其间经历总不肯对我说，娘子你还有哪些恩人、仇人何妨一并告诉我，为夫一并替你了结了。”
丁柔明显是白了他一眼：“我结的仇家都是我去上门伤人家，你把我杀了自然就将恩仇了了。”
陶勋被妻子的话噎住，尴尬地笑了笑，转身换上副笑脸扶起周悛：“周兄，你我端州一别经年，不意他乡巧遇，君别来无恙否？”
“大人，并非巧遇，实不相瞒，学生是特地来投奔大人的。”
“周兄此话怎讲？难道家中出了什么事吗？”陶勋颇有些吃惊。
“十年前心阳先生一案，学生一时糊涂做了错事，捏造了一些对大人不利的事情诬告大人，一直心中深自疚愧，总被此事萦怀不得心安。当年案后学生被裭去功名，三年后重考了秀才，又三年考了举人，再无心仕途。”
“算了，过去的事就算了，休得再提起。”
“大人有宰相的胆量。家慈信奉佛教，知道学生的过错后经常教导我要广行善事以消赎前衍。前年家慈驾鹤西去，学生守孝在家，数月前听闻大人除潭州知府，思忖大人应当需要幕宾，学生最近两年颇学了些数术，故此前来毛遂自荐。”
丁柔传音：“收下他，他的仕途将来要应在你身上。”
陶勋出了几个题目考校周悛，对方对答如流，令他十分满意，遂道：“只要周兄不嫌委屈了，学生欢迎之至。”
周悛道：“如此便谢过东翁，东翁以后请唤学生的表字更之。”
经过诗圣阁上的这一闹，陶勋形迹已露，再想亲自微服私访已不可能，于是将孙思正、袁笠召过来，亮明身份直接往府衙赴任。
潭州府的上一任知府两个月前已被调回京城，现时知府事由一姚姓同知署理，这位姚同知也接到吏的的委任很快要调离，这是其花了大价钱活动许久才取得的成果，他一看到陶勋前来接盘便高兴得什么似的，将早准备好的帐簿拿出来，两边师爷一起核算，只花了三、四天工夫就完成了接盘，其中陶勋每查出一个纰漏亏空处姚同知马上爽快地自掏腰包填上，丝毫不拖泥带水。
办完交接，姚同知向陶勋大倒了一番苦水，也令陶勋知道了其为何迫不及待地想离开潭州的原委。原来当今皇帝继位后，将自己的幼弟徙藩至潭州府城，外面盛传这位亲藩丮王爷是位贤王，实则压根不是那么回事，深被其苦的姚同知用十六个字来形容：“贪财好名、暴戾寡恩、游戏无度、好武纵欲”。
潭州府的地方官员吃尽了这位亲王的苦头，一个个巴不得早些被调走，哪怕是降阶、降职、赔上大笔钱也愿意。
按照朝廷制度，藩王同城州府主官每逢朔望要进王城朝拜。陶勋八月底前就接了盘正式履任，九月初一自当要入王城朝拜的。
潭州府城原封有亲藩，后因罪国除，新来的丮王就藩伊始就对原有王府进行了一次大规模的改建，修建起一座宏大的丮王府。王府广袤数里，有城门四座，南曰端礼、北曰广智、东曰体仁、西曰遵义，南门外有一座五檄石坊，其上端正中刻着四个赫然人目的大宇：“藩屏王城”。
王城四门建有营房，居住甲士一千七百户守护禁城。王城内有王殿承运殿和书院、祠庙、仓库，外有王府的长史司、仪卫司、审理所、纪善所等大大小小十数个官署，其宫阙台阁、亭榭池塘布满了潭州府城东北和北部的大片地方，世谓“城内地方半属王府”。
陶勋天未亮率同府官员到端礼门外等候，王城内传谕“王爷正在祭拜宗庙、社稷，诸官立于前门”。
这一等就等了足足两个时辰，众官从天不亮站到午时，大多站得腿软筋酥、大汗淋淋，偏偏王府的仪卫司衙门就在南门外，王府仪卫列队监视，众人谁也不敢失礼，只得一个个暗中咒骂不已。
陶勋自然无事，他早有准备，两个时辰一直纹丝不动地侍立不动，安等丮王继续使出手段。
午时，终于有宦官出来传谕，命众人入朝觐见。
陶勋率众官跟在仪官身后欲进南门，谁知两个王府的守门小吏将他拦住。
那二人皮笑不肉不笑地道：“你就是新任的潭州知府吧，你虽是新来的，难道没人同你讲过规矩么？”
第七章 巧斗丮王（上）
陶勋眉头一扬：“什么规矩？”
“丮王府的规矩，王城是天家贵胄的居所，你有幸进入王城自然须得先奉上贽敬，以示对亲王的尊敬。”
“这是你的意思还是王爷的谕令？”
“你何必管那么多，总之要进王城须得先交钱了，不然我这门正可有职责不放你进去。”
陶勋看了看天色，再回头看看身后一帮被折腾得神颓气丧的僚属，摆出一副不甘心的模样从袖中拿出十两宝钞：“请二位大人行个方便。”
二人接过去，再伸出手：“我二人这么辛苦给你开门，先前的宝钞算你孝敬我们的，献给王爷的贽敬可不能那么寒碜。”
陶勋这一次脸色数变，似乎强忍下怒火拿出十两纹银：“请二位大人笑纳，放我等进去，免得误了朝拜的时辰大家面子上都不好看。”
二人道：“好了，你可以进去了，他们还得照规矩办了才可以放进去。”
陶勋怒极反笑，点了点头，对二人道：“他们的礼金也算在本官的头上。”
二人露出喜色：“他们都是你的属官，就比照你的数降一等缴纳吧。”
陶勋从袖中扯出一张二百两的银票：“剩下的就送给二位了。”
二人眉开眼笑地接过银票闪身让开道。
丮王在承运殿接受地方官吏的朝拜。丮王今年四十五岁，和当今皇帝是一母同胞的兄弟，他们原本不是先皇嫡子，因先皇太子继位后不久崩殂又无子嗣，现在的皇帝得以藩王入继大统，他也由此身份倍增，从穷困之地徙藩至潭州府这个富庶之地，就藩后二十余载仗着亲贵的身份擅威作福被当地百姓视为一害。
王宫大殿上，陶勋率属官在乐声中向丮王行四拜二叩头的大礼。
礼毕，丮王冷冷地责备：“陶勋，你八月十五日就到了潭州府，为何不来朝见孤王？是不是没将孤王放在眼里？”
“太祖所制之礼曰：‘王府官每日常朝；同城之司府州县及守御卫分等官朝朔望；其出使及经过官员有朝见礼。’下官八月十五日到潭州并未履任，亦非出使经过，故而未入城朝见殿下，并无失礼之处。”
丮王拍案大叫：“你还敢狡辩！来人，将陶勋拿进仪卫司大狱思过。”
两旁的王府侍卫轰然应命，上来几个人要绑陶勋。
陶勋沉着地道：“殿下一意孤行莫非是想往高墙禁住？”
所谓“高墙禁住”就是宗人府的监狱，这是专门为犯过错的皇室成员所准备的长期软禁场所，。
丮王暴怒：“你敢威胁孤王？”
“下官不敢，只是如实陈述而已。下官身负皇命来知潭州，行前辞阙时圣上曾训曰‘丮府属吏多有不法，王不能禁，卿可清王之侧，退小人，进贤臣，佐王成就贤王’。”
丮王闻言脸色变得有点难看，手指握成拳。
“且下官忝为刑部湖广司郎中，专管丮府刑狱，下官以为殿下之指责不实，若殿下觉得不妥可向朝廷参劾，下官亦自会上折自辩。若殿下只凭一己之言就要将下官下狱，只恐前藩殷鉴不远矣。”
所谓“前藩殷鉴”指的是前封于潭州的亲藩因狂悖获罪被废的故事，这件事丮王自然是知道的，早在任命陶勋知潭州府后不久，皇帝曾下圣旨到丮府，列举了他许多不法事，向他称赞陶勋之贤当年能使瑞王改正过失、努力向上，告诫他要听从陶勋的劝谏洗心革面，否则“前藩殷�