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“那就算这样也顶多只有两成嘛。”丁柔忍不住插话。
老农象看怪物似地看着她：“小道长想是打小出家，不知道原因，如果交粮的时候你到衙门里看一看就明白了。”
漫说丁柔不明白，就是陶勋、孙思正也不明白怎么回事，见老农渐有惕色，不敢多问，道声谢走了。
三人走走停停，边走边打听民风民情，一路上所见所闻与陶勋在京听到的传闻出入很大。
枰浍镇周围是县境内地势最平坦的一块平地，开辟良田一万多亩，这些田地中的七成半属于以邓宏景为首的十七户大户，其中邓家一户就占田两千余亩，周围十一个村落的八百多户农民绝大多数靠租田耕种过活，邓家的田租不是最低，也不是最高，其他还有三成半，最高到五成，农民辛苦耕作一年的结果连肚子也吃不大饱。
此外，一多半的农田水利多年没有整修，旱时无水雨时内渍；桥梁道路多有损坏，三人路上亲眼看见一个用两段木头架在桧溪上的简易木桥突然朽断，桥上的人掉进水里。
快近中午，三人施缩地术加快脚程进入县城。
县城有城墙，高两丈半，方七里，除城门楼用青砖砌就之外其他很多墙全用土夯成，经年风雨冲刷下早已斑驳不堪，很多处剥落垮塌。
由于近正午，守城门的几个衙役轮流吃饭，盘查松很多，三人没费周折就顺利进入东门。
孙思正带两人走进路边一家酒馆，这间酒馆门店挺大，不过里面设施简陋，每张桌上的菜不多，围坐的客人却不少，显然在食客多是普通百姓。
在这里吃饭的人很多穿着补丁摞补丁的粗布衣服，象他们三人这样穿着明显是绸料的道袍的人走进来自然显得很突兀，大家忍不住仔细打量他们，露出好奇而警惕的目光。
唯一例外的是掌柜，亲自上前招呼三人，给他们安排了一个单独的位置，孙思正点了七八个菜，掌柜这才乐颠颠地回到柜台。
第九章 打听民情（下）
他们进这种低档酒馆本是为了接近下层百姓，探听消息，没料到反而令酒馆里聊天的人噤了声，陶勋觉得很不自在。
孙思正是个老江湖，看出陶勋的尴尬，眼珠转了转，笑呵呵地大声向掌柜喊道：“掌柜，贫道是龙虎山天师宫凌蒙子，云游天下广结善缘，今天进了贵店也是跟掌柜的有缘，来来来，贫道送你两张太上平安符，将符贴在门上门神之旁，保你一年太太平平。”
掌柜的大喜，忙不迭走来恭恭敬敬地双手接下符纸，笑道：“我一看您就知道不是凡人，原来您是天师宫的仙长，小的这双眼睛真是白长了。到底是天师宫的符，就是灵，别的道长施符从来没有说保多久，您就明明白白地说是一年，必定灵验无比。小的谢过仙长恩赐，这桌酒菜我只收您半价，聊表弟子寸心。”
“不必了，”孙思正大手一挥：“饭钱该付多少就付多少，贫道带徒弟下红尘走这一遭主是要为积功德，你少我饭钱，不是要折损我们的阴功么？”
坐在邻的一个老汉道：“凌蒙子仙长，您天师宫除了画符厉害之外，算命厉不厉害？”
“不是贫道夸口，贫道看一相，可算定三生之事。”孙思正笑嘻嘻地看着这人道：“老哥坐在这里喝酒，想必是因为家中不和吧？”
“咦？仙长果真是高人哪。”老汉露出惊讶表情，迫不及待地问：“您看我家这事可有解？”
“呵呵呵，令妻舅本无甚大事，嫂夫人想必现在已经得到好消息了，你现在开始数数，不超过五十，令妻必定来请你回家。”孙思正摸着胡须十分笃定地道。
店里的人个个露出将信将疑的表情，有人开始轻声数数，很快其他人也跟着数起来，声音越来越大。果然，数到四十七的时候，一名五十岁左右的妇人寻进店门，看见老汉后过来扯住他道：“当家的，我兄弟已经没事了，早上是我太性急错怪你，快回家吧，我做了酒菜给你赔罪。”
店里顿时响起一片惊叹之声，那老汉先板起脸装模作样教训老伴几句，方自得意洋洋地领她回家。
等他们走了，另一人过来兴奋地对孙思正道：“老仙长，您真是活神仙哪。求您也给弟子算一卦，看看弟子能不能中举。”
这人是店里唯一穿长衫的人，不过长衫上已经有了几个补丁，孙思正也没有拒绝，令其报上姓名、生辰八字，看了一番面相，再看手相，这人肤色较白，手上没有老茧，手指握笔处的皮肤明显较厚，看来是个破落的秀才。
孙思正面带戏谑地道：“秀才什么不好做，偏生要做窃书的事，虽然没被东家发现，但这种有辱斯文的事已经被天文曲星官知道，你这辈子仕途上是不要作指望。”
众人哄然大笑，那秀才闹了个大红脸，不过孙思正算得挺准，他厚着脸皮苦苦哀求：“弟子知错了，不过弟子尚有老母幼子要养活，这事可还有个解救法？求老神仙指点迷津。”
“秀才，你命中无福禄贵相，如果能做童蒙塾师，或许到老时能沾一点桃李福泽。此去出南门往西南五十里，你马上前往，遇水则止，应当还有机会。”
那秀才二话不说，立即结清酒钱，按指点匆匆走了。
旁边有人叹道：“真神人也，虞撼川老员外正想给孙子请私塾，这件事我也是昨天刚刚听他家的长工老魏讲的，老神仙竟然都知道了。”
陶勋心里一动，向那人搭腔问道：“大叔，您贵姓？这虞员外是什么人呀？听你的口气对他好象特别尊敬。”
“免贵，姓甄。”那人报了姓，露出崇敬的神色：“说起虞老爷来，县里的人没有不夸的。虞老爷的大公子是同进士出身，在外省做到府推官，娶了本省参议吴子敬的女儿，次子是云州卫指挥使，他的身份也算尊贵了吧，偏偏他一点架子也没有，说话和颜悦色，从来不打骂下人；他宅心仁厚，租他家的地只要交两成半的实租，别说在本县、本府就是本省、全国也是最低的。
虞老爷急公好义，听说江湖上的汉子有了难处找到他，好酒好吃地招待，临走赠以银两，人称赛孟尝，四邻八乡的穷苦人家有灾有病，他只要知道了，必定派人送去钱粮汤药；他老人家扶危济弱，去年刘村一名寡妇的田产被几个恶霸使诈骗了去，他一张帖子发过去，硬是让几个恶霸将田产吐出来归还给原主，象这样的事可多了。虞老爷的武功那是天下无敌，有他镇着，咱秋垣县二十多年没闹过匪盗。”
“咦？我可听说藜龙山上有土匪出没呀。”陶勋故意点破。
“啊呸！什么土匪，谁告诉你的？那些不过是交不起税粮、当不起赋役的平民和外乡流落来的无业流民，都是老实本份的人，从来没听说过他们祸害到本地乡亲，虞老爷自然不会管他们。”
“虞老爷可真是大善人呀。”陶勋应和几句，转又问道：“其他的士绅人家怎么样？”
“本县数得着的大户有三十七、八户，其中二十五六户是官宦人家出身，家大业大不说，跟官府交结，势力不小，为人处事跟虞老爷是没法比的，只有几户勉强算得上乐善好施，其余的差远了，在乡下吞并田地，收高租，还逼死过人。其余都是商人出身，这些人为富不仁，放高利贷，对佃户、工人也盘剥得很厉害。”
“与虞员外比起来，谁的家业最大？”
“说到有钱有地、有权有势，还得数邓宏景邓大老爷，他当过知府，前年才告老还乡。他家里光良田就有一万多亩，各处乡、镇都有宅地产业，县城里一半的店铺都在他的名下，钱多得几辈子也数不完。大公子在朝里做到刑部主事的官职，拜了执政的裴大人做干爹，嫡出的小女儿嫁给本省布政左使的二公子，庶出的女儿嫁给本府通判的公子，还有他的二公子、三公子都娶了本府、县里的名门望族家千金，可以这么说，凡是本府、县稍有名望的人家，都跟他家多少沾亲带故。所以说，邓大老爷在县里呼风唤雨，连县太爷也得看他的脸色。”
“邓大老爷也是个善人吗？”
“那可谈不上，比虞老爷差远了，虽然偶尔也捐钱修路架桥什么的，但那算什么，他家的地够多了，还在买田买地，看上了谁家的东西过不了多久准能弄到手上。尤其他的三公子，是个花花公子，最爱惹事生非，与一帮大户家的子弟整日里游手好闲干些偷鸡摸狗、调戏妇女的勾当，也不知坏了多少良家妇女的清白名节，但是家中财大势大，也无人管得了。”
“官府不管吗？”
“管他？且不说前任县太爷是邓大老爷的学生，就是省、府里邓家也有人照应，怎�