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同时，皇甫义的武功，就算不能称为天下第一，但能够与他相提并论的武林高手，恐怕也不会太多了。
所以，这十个字虽然“威风”一些，但从来也没有人敢说什么闲言闲语，
木头城能够有皇甫义这种大豪杰做城主，百姓自然是拥戴万分。
即使是官府中人，对皇甫义也是尊敬万分的。
但近来，皇甫义很少公开露脸。
据说，皇甫城主这几个月来，吃的饭少了，睡眠的时间却比以前增加几乎一倍。
城主好像有点不愉快。
但除了皇甫义之外，谁也不知道他为什么忽然郁郁寡欢。
（二）
骡车缓缓驶进木头城后，天色开始渐渐昏暗。
驾御这一辆骡车的，是个白发苍苍、脸上皱纹既多且深的黄衣老汉。
看他的样子，无精打采的，似乎带着病容。
车上载的全是不值钱的干稻草。
这堆干稻草堆放得很高，但却没有用绳子缚着。
黄衣老汉把骡车停在一间酒馆的门外，拴好骡子，然后就一跛一拐地走进酒馆里。
原来他的左腿不善于行，难怪他手中要拿着一根青竹杆了。
黄衣老汉走到酒馆的柜台前，问掌柜先生：“有酒吗？”
掌柜是个四十来岁的中年人，他不但是掌柜，同时也是这间酒馆的老板。
在木头城中，他的人缘很差。
他的人缘不佳，主要的原因，是脾气太暴躁，动不动就骂人。
黄衣老汉第一句话就问掌柜“有酒吗？”店小二阿耀闻言，登时眉头一皱。
这是酒馆，门前老大一个牌匾，写的也是一个斗大的“酒”字，同时酒馆中堆满一坛又一坛各种各类的酒，这黄衣老汉如此一问，岂不是多余得很。
阿耀在这里已工作了十年，老板的脾气怎样，他自然是十分清楚的。
他几乎已可肯定，这个黄衣老汉必然会被臭骂一顿。
但奇怪的事发生了。
酒馆的老板居然没有发脾气，反而笑眯眯地对黄衣老汉道：“除了毒酒之外，小号可说什么酒都有存货。”
黄衣老汉却叹了口气。
他重重咳嗽一声，半晌才道；“老朽想要的，正是毒酒。”
老板愣了，继而抱拳笑道：“老丈要买毒酒，未知有何用处？”
黄衣老汉叹息一声，然后才缓缓道：“老朽老了，早就不愿再活在世上？”
老板仿佛吃了一惊。
黄衣老汉又道：“国家兴亡，匹夫有责，江湖大乱，老朽本该责无旁贷，却偏偏又无能为力，像老朽这种人，活在世上又有何用？”
老板微笑着，道：“看老丈的样子，似乎背后有人追杀。”
黄衣老汉道：“不错！”
老板道：“既然如此，你何必要喝毒酒？干脆死在追杀者之手，岂不妙哉？”
黄衣老汉道：“别再噜噜嗦嗦，你还是把毒酒拿出来罢。”
老板道：“这里根本就没有毒酒。”
黄衣老汉道：“如果没有毒酒，何以老朽在三里之外便嗅到一股毒味？”
“毒味？”
“不错，是毒味？”
“毒也有气味？”
“别的也许没有，但十三太保绝命露就有一种毒味。”
老板不再说话了。
他忽然从柜台下，捧出了一坛酒。
酒坛上有一张白色纸条，上面写着两个字。
这两个字是：“十三”。
老板缓缓地伸手，小心翼翼地把酒坛的大酒塞拔出。
酒香立刻四溢。
黄衣老汉忍不住脱口赞道：“果然好酒？”
老板的脸色忽然沉了下来。
他冷冷地道：“既然知道这是好酒，何以还不把它喝下？”
黄衣老汉朗声一笑，大声道：“喝，老朽当然喝……”
但他喝酒的方法很特别。
他并非用口喝，而是用一只干枯的手掌。
只见他双掌一齐向酒坛推去
“波”的一声，酒坛碎裂，瓦片四处飞散，酒液如泉水般涌出。
老板的脸色更深沉，但却连眼睛都没有眨动一下。
他只是冷冷地说出了十三个字：
“把这两个不知死活的家伙宰掉！”
“宰掉”这两个字刚出口，酒馆门外，酒馆厨房之内，分别出现了四个人！
但他们最少有一点是完全相同的。
那是他们的手指，和他们手中的剑。
他们每个人都只有八根手指，左右手的尾指都不再存在。
而他们用的剑，每一把都是三尺三寸长！
剑锋并不是银白色，而是红色。
红得发亮。
红得就像是鲜血！
“把这两个不知死活的家伙宰掉！”这是老板的命令。
他的命令一向都很生效。
他的手下从来都不敢违背他的意思。
老板要宰掉的，不单是黄衣老汉一人，而是总共两个。
还有另外一个，他是谁呢？他现在又在哪里？
经过两天两夜的路程，铁凤师仍然是那么精神奕奕。
虽然他的脸上带着风尘之色，但他的眸子仍然和平时般明亮。
当他从稻草堆中冒出头来的时候，但脸上的神态毫无倦色，而且露出了一个愉快的笑容。
他笑，是因为总算已达到了目的地——木头城。
他一直都躺在骡车的稻草堆里，如果他自己不钻出来，别人是无法知道稻草之中居然会藏着一个人。
但奇怪，那个酒馆的老板好像早就已知道车中还有人。
铁凤师的唇上，仍然有一撮小胡子。
这种小胡子若长在别人的脸上，可能会变得很难看，但衬托在铁凤师轮廓分明的脸上，却反而变得挺拔秀丽起来。
稻草当然不会太干净。
但躺在草堆里的铁凤师，当他从骡车上走下来的时候，并没有给别人一种肮脏的感觉。
他穿着一袭质料非常名贵，剪裁相当合身的衣服，外面还披上一袭金披风。
当然，铁凤师的腰间，还有一把剑。
剑鞘上有八颗比龙眼还大的黑珍珠，那是名震天下的凤凰神剑。
虽然天色已暗淡下来，但酒馆的门外，仍然光线充足。
十六盏制作精巧的宫灯，早就燃照着，挂在酒馆的门外。
每个人都可以很清楚地看见铁凤师的脸，和铁凤师的剑。
剑虽在鞘中，但一股逼人的剑气，仿佛已从剑鞘中穿透到每个人的脸上。
在他的身边四周，站立着四个黑衣大汉。
铁凤师对这四个人并不陌生，因为他们跟踪铁凤师已整整两天。
他们都是江湖中不见经传的剑客。
还有，在酒馆里围着黄衣老汉的四个白衣人，他们都属于同类。
“同类”的意思，就是说他们每个人都只有八根手指。
江湖中人，过的都是刀头舐血的生活，身经百战的人比比皆是。
既有战争，当然也就有伤亡。
所以，不少的武林中人，即使是武功第一流的高手，他们都难免会有伤残的时候。
但这八个人却同时少了双手的尾指，却是何故？
难道这是巧合？
不！
这绝对不是巧合，他们双手的尾指，都是自己用剑砍下来的。
因为那是八指魔教的规矩！
（三）
这八个剑客，都是八指魔教中人。
八指魔教创自三十年前，当年江湖上武功最高的十大高手，其中一人就是八指魔教的教主八指神魔。
八指神魔出道江湖的时候，就只有八根手指。
虽然他的手指少了两根，但他的夺命二七击剑法，却连当年的武当掌教紫冠道人亦甘拜下风。
紫冠道人的剑法早已名动天下，但八指神魔居然比他还胜一筹，这当然是轰动江湖的大事。
一年之后，八指神魔就创立了八指魔教。
八指魔教虽然号称“魔教”，但八指神魔却并不是个邪恶之徒。
当年八指魔教不但没有在江湖上为非作歹，面且，还粉碎了长江南岸十一股流匪。
但八指魔教渐渐备受武林中人所拥护、爱戴。
但八指神魔死后，继任教主的是—个女人。
能够继八指神魔而成为一教之主的女人，当然不是个寻常之辈。
她是八指神魔唯一的女弟子，她叫杜蛮。
八指神魔逝世已十年，但杜蛮现在才三十岁。
她成为八指魔教教主的时候，年纪只有二十岁。
凡是加盟在八指魔教旗下的人，必须亲自斩去双手的尾指。
这是八指神魔订下的教规。
但杜蛮却十指完整无恙。
因为她是个女弟子，而女弟子是不必遵守这条教规的。
虽然有人指责八指神魔不公平，但八指神魔毫不理会。
但杜蛮成为了八指魔教教主之后，这一个势力渐趋庞大的魔教就开始变了。
不是变得更好，而是变得糟透！
昔年长江被剿灭的十一股流匪，忽然又死灰复燃，再度在原来的地方为非作歹，而且手段更凶残暴戾。
在背后支撑着这十一股流匪的，就是八指魔教！
凤凰神