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崔鹏盯住崔鸿，“兄长，有这般凑巧的事？”
“大后天日曜日，大家都休息。你应该也能请假吧。兵部还从未忙到要征用日曜日。”崔鸿慢条斯理，但无可辩驳：“看一眼，也算对爷爷有个交待。你不是反对，只是机缘不到。相亲若不成功可是没办法的事情。”
崔鹏忍住不良情绪，“如果我自己安排婚姻对象，这相亲可以取消吗？”
“你有吗？”崔鸿一挑眉毛，“这女子可要与我家门当户对才是。否则爷爷那里……”
“我是说如果。”
“爷爷对这相亲的人家可是很满意。不过，”崔鸿转动他的酒杯，“鹏弟你若真有中意的婚姻对象，哥哥帮你取消相亲就是。”
崔鹏这才将手中的酒一饮而尽。
离开崔鸿家，崔鹏爬上鸣凤山顶的凌霄阁。从阁楼中往下看，东南方向铺陈开的胥阳城区如一张巨大的棋盘，街衢纵横，绿荫团簇，城墙如一条灰色的带子将城市围住。城市正东的啸龙峰则是城市的焦点，峰上宫厥壮丽，峰下碧湖荡漾。天宫的宫城一直扩展到碧湖对岸，天河从城墙下穿过，流入横亘城市的胥阳河。商业区和居民区交错在河两岸，帝国的各种行政与文化机构则分布在远离河道的北面。
午后如火骄阳中，江山壮丽，都市繁荣，个人的情感荣辱若尘埃漂浮在大地之上。崔鹏肃然。他走出凌霄阁，顺石径下山。沿途商贩叫卖各地瓜果、小吃和手工品；游人如织，操着天南地北的口音。崔鹏在路边小摊上吃了一碗胥阳城特产的清水豆腐面，顺带被灌了一耳朵马球比赛的讯息。上次他在胥阳参加的马球比赛，是与吴敌、吴战兄弟以及太子一起组队，狂赢二殿下宁王的球队。那真是场激烈的比赛，他记得每一个细节，记得那些大汗淋漓生机勃勃的球员面孔，也记得吴曦文和她周围贵族少女们的呐喊叫好声。
第27节：凤尾汤（4）
而今那个神话般无敌手的球队已经不在，吴战远在南方，只留下他一个人，要为死难者复仇雪恨。
崔鹏加快步伐，他恨不得立刻就回北疆去，调兵遣将，痛击金鼎联盟于黑水河。
吴程远的府第大部分时间都门可罗雀，吴程远很讨厌在家中接待客人。崔鹏深知他的习惯，找到东南角吴家家人出入的偏门。门房是老仆人，还记得他，赶紧让到门厅里上茶，说太尉爷进宫去了，只有吴曦文在。崔鹏原本想向恩师说明龙牙刀的事情，此时想想，就请门房递个话进去，问吴曦文愿意不愿意见他。
等待回话时，崔鹏回想昨天与吴曦文擦肩而过的情景。吴曦文比以前温柔了许多，以前她总像母亲样护着自己和吴敌，那一声“文姐”是从心底叫出来的。只可惜这样一个好人，天却不叫她有好命……
“崔提督，我家大小姐在花园。请您进去。”门房的声音打断崔鹏的思绪，“您请。”
花园离东南门不过五六十步。崔鹏却格外地思绪纷杂。从军后，他有很长时间和吴敌、吴曦文还有宋杰一起，在吴程远帐下接受严格的军事训练。四个人互相鼓励、互相竞争，有过不愉快的时候，但更多的是彼此协助，拉着手往前跑，相约要做帝国的军事栋梁。可是四年前的那场战役失败，要了太子龙瑀、吴敌和宋杰的命，也断送了吴曦文的从军之路。那场战斗太过惨烈，吴曦文甚至很长一段时间里连红色都不能看，看了就想起人血，要吐。而战役后的兵力空虚，才让他有机会带精心打造的五千军士从南海调到北疆，成为独挡一面的提督，找到了自己施展才华的天地。
想着这些往事，崔鹏走进花园，一眼就看见吴曦文。她今天穿一条百褶粉蓝色碎花短裙，下着翠蓝色灯笼马裤，裤脚塞在一双小牛皮卷云头多罗尼缎的马靴中，一身轻便的短打扮，显得人特别爽利精神。崔鹏忽然明白，为何那天看她的背影会那么熟悉——吴曦文的背影很像披了大斗篷的紫衣。
“文姐——”崔鹏迎过去，“路过这里，顺便来看看你。”
“我正要派人到府上致谢。”吴曦文指指树荫下一匹雄俊非常的白马，“你这份生日礼物，太重了！”
“是我们驻地附近的特产，年龄还小，文姐你调教一下，会是一匹好马。”
吴曦文望着崔鹏，他比自己高出一个半头，国字脸上刻着坚毅与刚强，挺直的腰板透出军人的果敢威仪。如果能够和他并肩上战场杀敌该多好。然而，除了在花园里温柔有礼貌地谈话，什么事情也不能和他一起做！“我相信。”吴曦文点头，“这马儿有名字吗？”
“我们叫它疾风。你要是觉得不好，可以换一个。”
“挺好的名字——疾风。”吴曦文说，“和我这把刀的名字倒很配对。”说着，就举起手中的刀递给崔鹏看。刀不长，鲨鱼皮的刀鞘外观古朴陈旧，鞘头的皮都翻起来了。崔鹏拔出刀来，刀柄上刻了“迅雷”两个古体字，刀身上刀纹层层若密云排布，锋刃则于层云之中如狂雷电闪，直射日华。
崔鹏点头：“好刀！这工艺像是中南山区一带的出产。”
“上好云花钢，混以白金铸就。炼刀师是元浦。”吴曦文指给崔鹏看刀柄背面刀匠的铭章。元浦已逝去两百年，是当时名噪一时的兵器制造大家。
崔鹏虽为武将，对兵器缺不甚迷恋。他一直认为战场之上兵器的重要性次于布阵排兵，正确的战略和巧妙的战法才是克敌制胜的关键。不过，这把叫“迅雷”的宝刀好似很有名头，应该是……崔鹏想起来：“元浦大师所遗亲手制造的刀，只有三把，迅雷名列第二。文姐，这把刀不简单。”
吴曦文笑，掩饰不住眉脚的喜悦，是那种找到知音的快乐，“是啦。迅雷刀一直被宫廷秘藏，前几年天帝才把它赐给二殿下。是林姑娘得知我生日，特意从二殿下那里要来送给我的。她知道我一向喜欢用刀，也一直渴望回到战场上去。”
“哪个林姑娘？”崔鹏问。传说二殿下酷好收藏，能从他手中要出东西，这位林姑娘不简单。
第28节：凤尾汤（5）
吴曦文“扑哧”笑出声来，“还有哪个林姑娘？老宰相的孙女儿，天后娘娘的干女儿林毓琇呗，你忘记了吗？那年晚宴上见过的。”
“啊。”崔鹏对毓琇没有什么印象，他的注意力被吴曦文刚才的话吸引，有点不相信，急忙追问：“文姐是要从军了吗？”
吴曦文还刀进鞘，“我想啊……”她偏过头，瞧着崔鹏，“记得吗，以前我的军政课成绩比你好。我说过，如果我是男生……”她哼了一声。崔鹏补充道：“早没我们的仗打了。”两人相视莞尔一笑。
崔鹏心里，瞬间涌起温柔的情绪。如果非要他娶妻的话，他愿意娶眼前的这个女人。
3
云凡急匆匆跑上凰庭大殿的台阶。值班宦官见他神色焦灼，以为出了什么大事，但还是不敢直接放他去见天帝。那宦官将云凡拦在外殿，按规矩进内殿通报。云凡心神不定，来回徘徊。
天帝的火麒麟蹲在殿前廊柱下，懒洋洋闭目养神。听见声响，这神兽半睁开眼睛，目光锋利地扫了周围一遍。云凡被它看见，停住脚步，生怕惊动了它。见火麒麟如见天帝，没有人敢对这神兽不敬。而麒麟也忠实守护着它的主人。龙瑀北疆战死之刻，他的麒麟便在天宫撞山而亡，令人唏嘘不已。
大约是觉察到云凡并无恶意，火麒麟的眼睛又合上了。云凡小心靠近它，注视着它红色的毛皮。以后他的麒麟也会变成这个样子吗？可是那家伙目前还是青毛紫皮，看不出有变化的趋势。也许，那个将来继承帝位的人不是他——不，绝不可能，除了他，谁还有资格接过炎俊头顶的帝冠——诺丹？幽天？开玩笑，他们怎么能和他相比。就像他不能和龙瑀相比。想到龙瑀，云凡就不由得烦躁。龙瑀已经死去四年的人了，却仍然幽灵样活在人们的语言中，像一片阴云笼罩在他头顶。都是一母所生，他为什么就不能彻底取代龙瑀，做被世人敬仰的太子，做林毓琇的情侣？
“二殿下，”值班宦官打断云凡的沉思，“您可以进去了。”
云凡再看了火麒麟一眼。他的幕僚班子的主意，大多数都被他鄙视。现在他开始重视他们了。他要彻底改变世人对他的印象。
“你要参加北征！”天帝几乎不能相信自己的耳朵，他放下怀中的诺丹，问情绪激动的云凡：“为何？”
“儿愿冲锋疆场，为死去的兄长报仇雪恨。”
“你还有夏祭的事情要准备。”天帝微微摇头，“北征之�