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6
新年之后便离开郢都，回来已是桃花满园。宫娥们也换上了轻轻柔腻的春水绸，宫中一片鹅黄柳绿，莺莺燕燕。此时文夫人銮驾停到了绿波宫前，宫娥们纷纷在廊檐下跪拜问安。
“起来，大家都起来。”文夫人盈盈笑道，“我特意带回了十二匣上好的鹅掌山淮南草，一会儿让秋蕃分了。我们宫中的四个宫女，每位分得一匣子，再拿一匣给小婢子们玩儿。再拿四匣子送给主上寝宫里侍奉的几位女官。剩下的拿去散给宫中几位年长的嬷嬷。”
淮南草生于淅川上游的鹅掌山，高不足七寸，叶如鸟羽，秋开蓝花，经冬则凋。然则冬日雪下尚有草根，青葱凝碧，掐之有青黛色汁液溢出，沾染肌肤则洗不去。古时鹅掌山一代的女人们就发现了这种奇特的染料，每每于冬季大雪之后三五结群，出门寻草，搜来的草根趁天冷晾干收藏。待到用时，用少许清水浸泡，小石臼中碾碎榨汁，再用小竹篾子挑了颜色，染那一对峨眉，染得浓重鲜亮、摄魂夺魄，又或者在眼角细细地勾出风情万种的图纹。青族尚青色，鹅掌山被划入青夔的版图中之后，淮南草的使用也就紧跟着流行开来。有一阵子从桃源山，女人们最羡慕的就是青黛色的面饰，最喜欢抢购的就是一匣匣的淮南草。可惜这草只在鹅掌山中生长，商人们涸泽而渔，使得它几乎绝迹。为此青王清任曾颁布禁令，淮南草的青黛色仅为王家御用，平民百姓使用淮南草化妆者当论罪。这才总算保住了这种奇特的植物。当然从此以后，淮南草不仅代表了美丽，还意味着高贵、神秘和禁忌，即使宫廷女子，亦不能轻易得到。而文夫人走了一趟淅川，便大手笔地带回许多，广为赏赐，实在是令宫娥们喜出望外。
秋蕃伺候文夫人沐浴梳洗，换了宫髻宫装，早有人送过精细餐食来，请文夫人用点心。文夫人略吃了几口，就问主上何在。看看天色已晚，打算进枫桦苑向主上请安，伺候晚膳。几个宫娥互换了个眼神，欲言又止。秋蕃便指示人去枫桦苑打探。文夫人见状，心下就明白了几分，也不说什么，只是默默抿着茶水。
片刻功夫就有人回报，说主上不在枫桦苑中。
“去了哪里？”
回话的宫娥面有难色：“那边的人推说不知。”
“想来是有什么国家大事吧。”文夫人随口道。
“主上已知道夫人今天回来，留的有话。”那宫娥忙道，“主上说，请夫人晚膳后去枫桦苑，夜间侍寝。”
“知道了。”文夫人面不改色，细细嚼完了一块九珍梅花糕，又抿了一口云山茶，忽然道，“哦，我倒是差点儿忘了——把淮南草留两匣子出来。”
秋蕃忙笑问：“想来夫人要赏赐特别的人？”
文夫人笑笑：“对苍梧苑里的人，我大概还不敢用赏赐二字。”
众人见她说出“苍梧苑”这三个字，不免惶恐，纷纷默然低首。
“那么大家都吃饭吧，干嘛愣着呢？”她忽然扬起头吩咐着。
晚间枫桦苑的后殿，香汤烧热了，散发出梅红菀紫的水雾。四角的白纱帷幕垂下，随着热腾腾的水雾一起一伏，犹如荷塘里流动的月光。她做在池边光腻的玄武岩石阶上出神，舀一瓢水，倒回池子，又舀一瓢水，又倒回去，就这样机械重复着。宫娥们都给支开了，大殿里只剩下她一个人。水声单调重复，像催眠曲，但她不能、也不可能睡着。
被人恭恭敬敬称为夫人的少女，今年亦不过十八岁，并不比她身边那些恭谨的下人们更年长更有资历。裹在单薄透明的白绸深衣里的身体尚且纤细，裸露在裙底的一对跣足柔嫩如刚剥出的菱角，又因热水的蒸腾而泛起红玉髓的光泽。但水面上浮起的那双眼睛，却让她自己感到厌恶。面容娇美、吹弹可破，可镶嵌其中的那双眼睛已经是老了，隐隐可见雨蚀风化的痕迹。为什么呢？他明明不过是十八岁的孩子，却竟然经历那么多生死劫难，留下的痕迹用再多荣宠都无法抹去。有时候看着那些年龄相仿的宫女们，她们中间不少人出身官宦人家，生活优裕教养良好，眼神如孩童般甜美。她们当中，必然有不少人对她突如其来的宠冠后宫而感到不满。可是，她是那么成熟，她们改叫她夫人的。
或者，青王他，就是喜欢这青春稚嫩的身体里包裹着苍老冰凉的灵魂？她自嘲地想。
但这种想法，连她自己也知道几近痴妄。或者连秋蕃都能看出，青王对她的宠爱是如此不真切，如隔岸观花、水中望月。她对自己说，不要性急，慢慢来。宫廷的生存法则，她要渐次熟稔，帝王的心，可以逐步争取。虽然不够爱她，可他也只有她一个。比起很多人——比如曾经住在绿波宫的那位表姑，清任的夏妃采夫人，她已然幸运得多。她也明白，海若当然不会只有她一个女人。秋天的时候，她注意到他有了新宠。这本也是寻常事，然则那个新宠的面目分外可疑——青王将她置于宫中最为秘密的禁地，除了他自己，不允许任何人探访。她不免惴惴，私下里打听，无人知道青王的用意。海若是如此深沉和阴冷的人，世上并无人能看清他的内心。即使同床共枕，她也时时担心他一个翻身起来，忽然把匕首架在她的脖子上。
好在，青王倒是很少去那边过夜。那些令人忧惧的夜晚，他始终与她一起度过。冬天之前，他冒严寒而北上淅川古镇浮桥度，就是为了能够成功求得一子，巩固自己在后宫的地位。她还打算参观非城的工地，向青王海若显示自己关注政事的能力。然则她疏忽了，事态的发展完全出乎她的意料。还未踏上回程，宫中的密报就传来了，打乱了她所有的安排。
她不能不惊惶，更不能不将这惊惶深埋在心底。她必须打起精神，再次面对一场残酷的战争。
7
那人的脚步声还在丈外，她便徒然打起精神，悄然打起帘子，斜斜的靠在一旁。他进来的时候面色苍白，一言不发跳进水池里，狂乱奔走，把池水搅起浪花。水面上的红色馨怡花瓣随水泼溅，湿漉漉地沾在她衣角上。她静静的看着他，直到他平静下来，才慢慢走入池中，恭敬的为他宽衣解带。
他的头发长而且深黑，在水里铺开犹如年深日久的水草，随水波漂浮。她用手指为他梳理，发丝在指尖缭绕缠绵，如捉不住的游鱼。
他紧闭了疲惫的唇，静默犹如面对一个人偶，对于远道归来的她，不打算有任何问候。主上去哪里了？这样的问题，每时每刻，都在她舌尖儿上打转。但她决不能轻易出口。她仔细看指尖，其中竟有银发一茎。于是终于有了开口的契机，问他要不要拔掉。
他“嗯”了一声。
“请主上爱惜自己，据说苍梧苑阴气很重。”
她感觉他松弛疲软的背部，似乎紧绷了一下，立刻用清澈无辜的声音继续说着：“主上可曾听说，那是先王武襄的妻子湘夫人的宫苑，自从湘夫人在那里自尽，那边就充满了怨灵的——”
“你进去过吗？”忽然他翻过身，溅起水花扑了她一脸。
“没——”她被狠狠地呛了一下，不停地咳嗽，泪水涌了出来。他的手指紧随而上，扣住了她纤细的脖子。“真的没有——”她强忍了难受，迅速补充着，“臣妾一向很害怕那里。”
于是他的手松了下来，慢慢向下滑。“量你也不敢。”他说。
她注意到他的眼神游移。水波在两人身边渐渐激荡，如他掩藏不住的失落与暴怒。而她是什么？她不过是放弃了知觉的玩偶，是水中漂浮的一茎薄草。
后来他累了，在水气蒸腾中昏睡过去。她只得慢慢地将他拖出水池，用丝巾擦拭他身上的水滴，累的气喘吁吁。宫女们在她的呼唤下赶了进来，将沉睡的他抬上龙榻，熏香铺床，一阵忙乱。她换上干净衣服，在他身边躺下。枯涩的眼睛一直盯着红罗帐顶，怎么也睡不着。
此时已是后半夜了。栖居于宫苑中的寒鸟停止了歌吟。远处似隐隐传来更漏的滴答声响，身边人的呼吸清晰的贴在耳边。她想着心思，觉得不甘，胸中忽然涌起一阵绞痛，反射般坐起。
如此引起的震动也没有惊醒沉睡的他。她端坐着平静了一会儿，等待胸痛过去。长明的灯火在她眼前跳跃，于是她心中涌起了一个大胆的主意。或者说——她终于下定决心要这样做……
穿了软底的布鞋，悄然行走于宫苑之间的小径上。夜凉如水，她觉得自己像一只猫。苍梧苑的大门紧锁，这也难不倒她。她知道淅川上游有一个灵巧的开锁匠，配成的钥匙能应对天下所有的锁。她去参半月神庙