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“阿姆，你上哪去，我也要去。”发贵拉扯着方氏的衣角，不满地嚷着。
“你哪都不能去，乖乖给我待在家，我要去你表舅家一趟。”方氏好声哄着，“等阿姆回来给你带水晶甜肘。”
“我不要！我就要出去！”发贵随手抄起桌上的杯子，发狠摔在地上，愤怒地大喊，“我在家里都快闷死了，凭什么那丫头生病阿公又是打我，又是不让我出门，她算哪根葱，我才是长孙，阿公凭什么因为她打我！”
方氏紧紧地捂住儿子的嘴，恨铁不成钢地责斥：“你这话不许乱说，让你阿公听到，你就惨了。”
清曼闻声而来，看着地上的碎瓷，又看见母亲和弟弟脸色各异，皱了皱眉，依旧轻飘飘地说道：“阿姆，阿贵说的也没错，那丫头要是男的也就算了，凭什么一个女娃子都站到阿贵头上来，阿公不是向来都不喜欢女娃的吗？”
“阿贵不懂事就算了，你也来搅这浑水，把地上收拾一下。”方氏不悦。
“阿嘉呢，这事不都她做的吗，死哪去了。”清曼不悦地撇了撇嘴。
方氏小心翼翼将儿子带出危险区域，生怕他不小心踩到，“她去阿公那，她好歹是你妹妹，别整天指使她跟指使佣人似的，你阿公最近对她另眼相看，指不定以后要靠她呢。”
“靠她做什么。”清曼只好乖乖打扫地上的碎瓷片，“阿姆，你这次也太弱了，大伯不就是中了个举人，又不是立马当官老爷了，至于让他们得意成这样吗，连那个女人都敢来骂你。”
“你懂个屁，你没见那鼻孔朝天的吴员外都赶着来巴结他，本想着他这辈子也就当个教书先生料，谁料让他走了运，秀才跟举人可不同，那是随时就能当老爷的。以后你们说话仔细点，这朝春闱都不知他会不会继续走运。”方氏不悦。
“那阿爹还去替大伯求情，反正阿公不想让他去。”清曼收拾完地上的碎片，发贵不知被方氏哄说了什么乖乖回房了。“阿姆，你不是说过老舅算命最灵的吗，老舅都说了大伯不会有儿子也不会当官，那你还怕他做什么。”
“你这丫头越活越回去了，这种话你能大声嚷嚷的吗？”被方氏一凶，清曼知错地抿了抿唇，“你老舅算命是远近有名，是特定拜了京城师傅回来的，一般人都是不给随便算的，这不是看在自家人面子上才帮的。你要让别人知道你老舅给你大伯算过，你阿公第一个不放过你，不过说到底，这命也是天定的，若有这福气始终也是他的，如果没有，算不算都一个样。”
方氏语重心长地拉着清曼的手，细声嘱咐，“你自幼就懂事得早，许多事你都知道，我也就不瞒你。在这家里你阿嬷自来都偏袒你三叔，你阿公也整天把你大伯挂在嘴边，就你阿爹辛辛苦苦打拼撑着这么一间铺子还要养活这么一大家子，要不是你大伯没儿子，这知海堂哪还有咱们的份。但好在上天还是保佑咱们，谁都不知道以后这家要怎么分，但只要阿贵是长孙，咱们就还不至于什么都没有。家里有底气了，以后你嫁了人才不会被人看不起。”
清曼张着嘴，却没敢在出声打断方氏的话，“所以你要记住一点，不管如何，现在都要忍。老三家那女人不像话你就别理，但你大伯家的两个你也别去招惹，你是家里的长孙女，能拉拢就拉拢，不能拉拢就干脆不要理。”
方氏只觉女儿该懂得这番道理，可想着最近一连串出乎意料的事情，心里隐隐不安，总想找人问清楚。清曼却是另一番心思，母亲说的她懂，因为她是家里的首个家孙，杨老爷子虽然嘴上没说，心里铁定是不大乐意的，心情全在这个随母姓的堂哥身上。尽管她在杨老太太身边养了几年，可是印象中只有全家人围着那个漂亮的大伯娘转，因为她身体弱总是很容易小产。直到发贵发誉先后出世，杨老太太便寻了个借口，把她和清嘉丢到方家去，一直到七岁才算回来，而清嘉待到九岁。
她自幼被称作早慧懂事，虽然不得杨老爷子宠，但放在整个家族而言，只有夸没有贬的份。好不容易捡回在方家丢掉的自信，却从母亲嘴里得知，杨老爷子试图让离家多年的长子回来继承知海堂，一想到若父亲失去了知海堂，她必定也会在方家姐妹面前落了脸，也就跟着母亲闹到杨老爷子跟前要让发贵上长孙谱。
“好了，你也别瞎琢磨了，赶紧去把阿嘉唤回来，家里还有活要让她干。”方氏起了身往外走，嘴里还叨叨念着：“我得再去问问，没理由表舅算命会算错。”
清曼终究不过是个十二岁的小姑娘，心思再怎么弯绕也绕不出个九曲玲珑来，方氏前脚刚走，她也就跟着出门朝大院方向。
算起来不过就是出门拐个弯一条巷子走到尽头的距离，快走到尽头时，正好碰见清若从另一条巷子拐出来。她退了一步，盈盈向清曼行了一礼，看着她清瘦娇柔的模样，眉目虽为长开但已然是活脱脱的美人胚子，特别那一双剪水秋瞳，烁烁其华，顾盼生辉。肤色白皙略显病态，如西子柔弱，但脸上淡淡嫣红为她长了不少颜色。
清曼看着心里甚为不悦，尽管相比之下杨茂昌要比杨茂礼高大英俊，奈何杨妈妈在身高外貌都甩方氏几条街，所以平均下来，清曼自然也就比清若逊色不少。心里一肚子憋屈，忍了半天，从鼻腔哼出一声，然后跺脚离开。
清若不明白清曼丰富纠结的心理斗争，她不过是被杨妈妈差事出来跑腿，这不急匆匆地要赶回家报信，累得上气不接下气，不料半路碰见清曼却莫名其妙碰了一鼻子灰。她耸了耸肩，拐向另一个巷子。
第四十九章 冬至（一）
古人言：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰冬至。
清若不知道古人的冬至该怎么过，只道这个时候各大商场超市都洋溢着外国人的气氛，这么大一个中国节日却被一个外来的圣诞节给冲淡了味道。还好她在没有圣诞节没有雪的古代南方，早早起身，被杨妈妈包裹了好几层衣服后才出的房门，只听到她一边念叨：“好好一个冬至忽然冷成这样，我前几天的被子都白晒了。”
因为冬至是个大节日，所以必须开祠堂，好让外迁的游子回来祭祖的。寻常的节日祭祀，只有上得了牌位的才在祠堂里得百世子孙的香火供奉，上不了牌位的只能自己领回家放上香案祭品，三柱轻烟聊以慰藉。但冬至这一天，凡族谱上有名的先人，无论嫡庶长幼，都能摆上牌位供族人参拜，这也是众人都愿意回乡祭祖的一个原因。
清如急急想赶去祠堂凑热闹，因为听说今日祭祖用了整整四头整猪，还有各种海鲜家禽，等祭祀完由理事会出面每人分一点回家。
“给我等一下，把甜丸吃完再出去。”杨妈妈忙扯住往外跑的清如，塞了一碗甜丸给她。
“阿姆，能不吃吗？”清如被清若嘲笑快赶上王柔，吓得任何甜食都不敢吃。
“不行，不吃会长不大的。”杨妈妈添了一碗给清若，清若接过碗，红白相间如弹珠大小的糯米丸子看着十分可口，舀了一口，甜度适中，糯而不腻。
“可是阿姆，我去年吃了两碗，你说吃一颗长一岁，够长到我十八岁了。”清如的话险些让清若被甜丸给呛到，细数碗底无多的甜丸，心想这一碗吃完不就要赶上她实际年龄了。
“死孩子，尽瞎说，赶紧吃完把碗洗了再送回去，你康六嫂今日没空。”在杨妈妈的催促下，清如只好吃了甜丸再出门。
清若本来也想跟着去，可杨妈妈看得紧，不肯让她去凑热闹，原因是今日人太多又把自己给弄丢了。清若觉得杨妈妈是小题大做，她又不是林妹妹，哪有那么娇弱的身体。
“你跟小如不一样，再有个什么闪失怎么办，别说了，跟我去花厅看看有什么需要帮忙的。”杨妈妈利落地换好衣服，打开跟孔安宁一模一样的百宝妆奁，挑了一个玉簪子点缀了头发，照着镜子迟疑了一下，又换了一支掐金丝的南珠钗。浑圆硕大的南珠作为花心，旁边是金丝掐成的镂空花瓣，缀在发间精致大方。杨妈妈自个满意地打量了好一会儿，又挑了几朵嫩黄色花瓣紫色水晶花蕊的小珠钗给清若别上。“今天可是大日子，出去可别失礼了。”
清若默默叹气，明明是要去花厅跟一群中老年妇女一起干活，却还得打扮得花枝招展的，真不知道杨妈妈心里在想些什么。她没问出口，但从经过她们身边的人的小声议论中也知道，人多就是来拼存在感的时候。
果然，到了花厅，各种工序都展开来了，几个在屋外切菜拌馅，屋内的青中老妇女则三五成群围在一起，双手沾了米粉，从大盘子�