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眼见得小船近岸，王捕头等人纷纷冲下浅滩，涉水奔到船边。陈演再也支持不住，失了神智，只紧紧抱着齐粟娘不放。王捕头等人欲将陈演、齐粟娘分别抬到木板上，用力将陈演的手分开，他猛又醒转，勉力叫道：“粟娘－－－粟娘－－－－”声音干哑微弱，惶急异常。
王捕头连忙道：“大人，夫人无事，相奶奶和许老太太正照顾她呢。”陈演脑中浑浑噩噩，只听到半句，继继续续道：“别让她一个人在后院里……把她放在我身边……”
王捕头看着陈演又晕了过去，急急催着衙役抬着陈演、齐粟娘、钱巡检向草堂而去。另一头，十几个受伤的水手，也被漕帮帮众抬着跟在其后。
草堂上早生着八大铜盆炭火，热气扑面，清河县两个大药堂的五位坐堂大夫早被唤了过来，备好各种药物。两个专看县台，一个专看县台夫人，一个专看钱巡检，余下一人带着学徒，给水手们治伤。
王捕头见着齐粟娘被送进了内室，为难道：“大人说不让夫人离开他……”
云典史瞪了他一眼，“大人病糊涂了，你也糊涂了么？夫人是女子，让她在这堂上躺着成何体统？”顿了顿，“拙荆和许老太太在里头侍候着，不会有事的。”
齐粟娘不过是受寒发烧，灌了几贴苦药下去，病情便也稳了下来。她睡了二天一夜，便醒了过来，见着眼前大红莲枝床帐，方知她正躺在家中的江宁拨步大床上。云夫人相氏坐在床头，她身后五步，朱红云锦帐幔隔开了内外，齐粟娘勉强道：“相……相姐姐，陈大人他怎么样了？”
相奶奶见她醒来，面上大喜，正要回答，一位花白头发，精神矍烁的五旬老妇揭帐走了进来，身后跟着一个额发齐眉的娇俏小丫头，手中捧了个漆案，上头一盅冒着白气的药汤。
相奶奶连忙站起，请老妇坐下，齐粟娘认得曾来拜望过的八品诰命许老夫人，盐场许知事之母。相氏对齐粟娘道：“夫人，这几日一直是老太太在照料夫人。”
齐粟娘想要起身，却连一根手指都动不了，只得微微点头表示谢意，又看向相奶奶，想知道陈演究竟如何。许老太太微微一笑，一边取了药汤喂她，一边道：“陈大人两条腿虽受了伤，但还算好，在左厢书房里养着呢。方才还把老身召过去，只问夫人有没有醒来。”说罢，转头吩咐道：“莲香，去和王捕头说一声，夫人已经醒来了。”
齐粟娘听着陈演就在对面书房，心里微微一松，挣扎想去探看陈演，却全身发软，许老太太和相氏到底是客，不方便支使，只得慢慢喝着药汤。
她方喝了半碗，就听得外头一阵响动，王捕头在门外说道：“许老夫人，相奶奶，陈大人就要过来，还请回避。”说话间，便听得脚步声响，帷帐一开，四个衙役用一顶显轿抬着陈演走了进来。相氏急急举袖遮面避到了床后，许老太太镇定站了起来。
齐粟娘看着陈演双腿上夹着木板，包着厚厚的绷带，知晓他受伤不轻，眼泪顿时就流了下来。
显轿原就是两根杠子架着一个太师椅，四个衙役不敢抬头，将显轿停在床边后，退了出去。陈演靠坐椅上，面色仍是苍白，见得齐粟娘在喝药先是一喜，再见得她流泪，顿时慌道：“粟娘，你怎么了？可是身子不好？来人——”
窗外王捕头应声道：“大人，小人在。”
齐粟娘见得陈演要使人叫大夫，一边哽咽一边道：“陈大哥，我好好的呢，你别叫人。”
陈演尤是不信，许老太太笑道：“大人，夫人是心疼大人受伤方才哭泣呢。”说罢，牵着相氏走到了外间。
陈演尴尬一笑，见得众人被隔挡在帐幔之外，勉强离了椅背，向前倾身，想伸手去握齐粟娘放在床边的手，双腿却借不上力，差了一点点，正急得额头冒汗，齐粟娘不知哪来的力气，勉力抬手，用手指勾住陈演的指尖，一点一点把手放入陈演的手掌之中。
两人持手相看，半晌无语，眼中俱带湿意，齐粟娘的眼泪又流了下来，陈演慌忙哄道：“粟娘，你别担心，我的伤不重，大夫说过了半月就能行走的。”
齐粟娘的眼泪却是止也止不住，呜咽道：“你……你……那时你就不想想我？”
陈演紧紧抓着齐粟娘的手，“对不住，粟娘，我下回一定小心些，再不让你担心了。”哑声道：“只是，你以后可也别那样让我担心了，我看着半天上吊下一个人，被风刮得马上便要掉下来似的，身形竟然像你，叫你却又不应，我……”
齐粟娘一边哭一边啐道：“你不下去，我会下去么？”
陈演再不敢多说，连着发了几个誓，咬定以后只远远看着，决不亲去坝上，齐粟娘方才破涕为笑，慢慢收了眼泪。
陈演见得齐粟娘无事，心中欢喜，精神头好了许多，面上隐隐带出些血色。他握着齐粟娘的手，悄悄儿说些体已话儿，又被齐粟娘啐了几口。
两人都有些体虚气弱，说到天色将晚，各自闭目养神，两只手却仍舍不得放开。许老太太、相氏领着莲香走了进来，相氏见得如此，脸上飞红，连忙又退了出去，许老太太面带愕然，半晌方是一笑，上前道：“陈大人，夫人，两位都要进食了。”
陈演猛然惊醒，看着许老太太尴尬一笑，转头看看同时醒来的齐粟娘，待要松手，却查觉齐粟娘依依不舍。他心中柔情万千，哄着道：“放心，我就在这儿吃，我们俩一块儿吃饭。”
齐粟娘脸上带笑，慢慢儿松了手，许老太太便让莲香将两人的药粥端了进来。陈演见得齐粟娘的药粥，便要接过，莲香一惊，许老太太笑道：“大人，还是让老身的丫头来罢，大人把自个儿先照顾好了，夫人自然就好了。”
老太太这番话让陈演和齐粟娘皆是面上泛红，一个老老实实吃了许老太太的手中的药粥，一个安安分分喝了莲香手中的药粥。待得两人用完，老太太沉吟道：“陈大人，按理这事儿不该老身说，只是老身看着实在不成体统，方才说上一句，若有得罪之处，还请大人宽恕。”
正文 第四章 清河县的连震云（四）
陈演虽是一县之主，听得许老太太之言，仍是连忙道：“老夫人只管说，晚生恭听。”
老太太指着齐粟娘道：“大人是堂堂清河正堂，夫人亦是七品诰命，这内宅里怎的连个侍候的人都没有？大人有了病痛，自有夫人照顾，夫人身上有了病痛，大人有公务在身，哪一个来照顾她？”又指着满室的摆设，道：“若是大人没有家底，老身也不多这句嘴，暗暗送两个丫头过来就是。若是大人不把夫人放在心中，老身也不多这句嘴，暗暗孝敬夫人一些便是。偏偏又看得大人把夫人当心尖子，既是如此，何不让她舒舒服服做个当家奶奶，卖菜养鸡这些粗活买些丫头去做。她只在家中大门不出，二门不迈做些女红，等待大人回家，方是官宦之家的规矩，也叫外人知晓大人对夫人的宠爱，免得生出些是非。”
陈演看了齐粟娘一眼，半晌说不出话，许老太太又看向齐粟娘，正色道：“夫人，老身既开了口，也顾不得讨人嫌，免不得也要对夫人说几句。”
齐粟娘亦道：“妾身还请老太太教训一二。”
许老太太道：“夫人的贤名，清河县里谁人不知，谁人不晓？老身却以为贤得过了。贫家有贫家的规矩，富室有富室的规矩，吃穿用度原是小事，这外头应对却是个大事，陈大人是官，夫人若是对外头没有一些体面，哪里又成了得了事？便是这回，若是身边的有个丫头小厮的，夫人何必去抛头露面，便是没了夫人，难不成还真让堂堂一个县台陷在河里了？这满县衙的人都是个死路！”
齐粟娘慢慢点头，笑道：“老夫人的话说得有理，还容妾身慢慢思量。”
许老太太看了看齐粟娘，点头道：“内宅里的事，原是夫人拿主意，夫人请细想想。”说罢，转身将莲香召了过来，对齐粟娘道：“相奶奶是年轻媳妇，又守规矩，陈大人进出不方便，还是让她回去的好。老身年纪大了，精力不济，只有这个丫头，是家生子儿，从小在老身身边长大，最是明理懂分寸，这几日就留在这儿侍候夫人罢。”
齐粟娘自然不能驳了这个面子，也觉借个丫头比让老夫人侍候来得心里踏实。再看那莲香年纪虽小，生就端庄娇俏的美人胚子，方才奉药奉食也是温柔小心，实是让人喜欢，连忙谢了。许老太太从袖中取出几张礼单，道：“这几日老身给夫人当的家，这四张礼单是漕司全知事，盐场许知事，连大当家，李二当家。其余清河几位乡�