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齐粟娘站在一旁，看着齐强给神柜前齐氏夫妻的牌位上了香，便出村不知了去了哪处。齐粟娘心中微微不安，却因着头一日见面，齐强又是长兄，不好多问，幸而傍晚见着齐强回来，骑着俊马，马上驮着行李，在家中安置下来。
第二日开始，齐强不顾天寒雪冻，在齐氏夫妇坟头搭了间茅草棚，披麻带孝，日日守着，吃睡皆在坟上。齐粟娘知道他心中痛悔，这事儿劝不得，只得把买来过年的鸡炖汤做菜，送到墓上。齐强却只进寒素之食，一筷未动。齐粟娘只得把寒食节上做的金刚团、茶撒、腊八粥这类的食物，格外用心做些，一日三次送到坟上，守着齐强吃光。
这般在坟上过了三七二十一天，齐强烧了茅草棚，在齐氏夫妻坟前磕了头，便脱了孝服，回家中居住。
从此他喝酒吃肉，鲜衣怒马，三年孝期，素食、素衣、素筷等守孝的规矩全不在心中。这般前后不一，不按规矩行事，直让齐粟娘看得瞠目。但齐粟娘只怕他熬坏身子，见得他这般反是欢喜，日日杀鸡宰鸭给他补元气。
过得几日，齐粟娘便心中疑惑，因着这齐强每日晌午虽到陈家来用饭，平日里却不见人影，晚间或可听到不少动静，似有人远道而来，入齐家与之谈笑，待得第二日齐粟娘上门去探，却无一个人影。
齐家的地已佃出去了，她算好银钱，交给齐强，却被笑推回来，只说是饭钱。若是齐粟娘摇头，他便说妹妹存着，以后做嫁妆，只让齐粟娘无语。齐粟娘见他分明不愁银钱，不知在外头做些什么营生，交往之时竟要这般鬼祟，平日越发留了心。
若是齐强他季回来便也罢了，偏偏在雪天回了齐家，这样没几日果然叫齐粟娘看出了破绽。那雪地上的脚印儿虽是浅，却尽是向漕河边去的。
漕运原分季节，冬日封河不得行船，外省无家的水手们多是聚居在沿河的一些老屋里。齐陈家附近虽是没有，上头的宝应，下头常州五十里却各有两间，这大雪天河上少船，日日的来人怕便是那些老屋里的漕运水手。
齐粟娘看通此节，虽有些担忧，却以为在家靠父母，出门靠朋友，齐强在外五年，能全身回来，已是不易，且他虽是未有做官的模样，银钱却是不愁，总是有些原由，只要不杀人害命，便也不好多问。
这般日子一天一天过去，腊月二十四送灶神可是个大事儿，且又要准备过年，齐粟娘便打算去高邮城里采办年货和送灶神的纸轿、神马、酒糟、灶糖，没想到齐强听得此事，居然约着她一起入城。
高邮卷 第十七章 高邮城的四阿哥（上）小修
高邮城是漕运重镇，人烟颇密，市面上各处的物品皆是有的，胭脂巷、估衣巷、米市都是一沿街的同样卖买，极是繁华。齐粟娘要为四方乡邻准备年礼，一路采卖过去，除了几笼活物，齐强扛了三条麻袋，仍未完事。
他虽不觉得沉重，但亦是无手再拿，齐粟娘买了四张江宁桃花坞的年画后，便在车局子里雇了辆骡车将物品俱都装上。
齐粟娘坐在车厢边，看着天色将晚，正要给赶车的齐强指点路径，寻个路边饭馆用些饭食再回，齐强却一声吆喝，将骡车停了下来，正停在高邮城最热闹最出名的酒楼五味楼前。
齐粟娘以往入城，皆是和宋氏在路边饭馆里用些家常小菜，从未去过高邮城最有名的五味楼，只见得门前空地上停满马匹、马车，进出的皆是衣着光鲜的官宦富室。她还在疑惑犹豫，齐强早撩衣下车，齐粟娘只得跟上。
齐强熟门熟路走了进去。五味楼的伙计急忙上前接着，齐三爷长齐三爷短的陪着笑脸，大掌柜亲自上前来赔不是，只说今日有京城来的贵客包了一整层的雅间，还请齐三爷海涵。
齐强笑着点了点头，领着齐粟娘在大堂中坐下。齐粟娘心中讶异，却也未多话，看着齐强随意点了五味楼里的招牌菜。
饭菜不一会儿便送了上来，齐粟娘抬手去筷筒里取筷子，恰好看到四五个人从楼梯走下。齐粟娘随意扫过当头的两个人，顿时一呆，竟是四阿哥与贴身太监秦全儿。
秦全儿眼尖，一眼也看到齐粟娘，向四阿哥低声说了一句。四阿哥转过头来，看了看齐粟娘与齐强，微摆手阻了齐粟娘站起行礼，便转身去了。
齐粟娘轻吁了一口气，转头看到齐强正凝视四阿哥的背影，忙道：“哥哥，趁热吃。”
两人吃到一半，齐强却忽地道：“妹子，我一时有事，你且等我半会。”说罢，也不待齐粟娘答应，便闪身出了馆子。
齐粟娘苦笑不已，只得要了一壶茶在馆子里等着，直等到日头偏西，还未见人影，却听得高邮城里一阵惊天锣响，震人心神，满城顿时乱了起来，楼上的人叫道：“打起来了，常州帮和高邮帮打起来了！”
齐粟娘听得高邮帮三字，大大一呆，知晓是漕帮各地水手的械斗。馆子里一时间热闹万分，人人都在议论。齐粟娘早从王大鞭哪里听说过，以繁华码头为据点，漕河沿岸共有一百二十八帮，俱是各地漕运水手结成的帮派。
漕运水手皆是无业青壮，平日里好勇斗狠，寻财夺食，各霸一方。到得如今，沿河九省漕帮有漕船九千九百九十九只半，各地漕帮亦开始慢慢合并，分了直隶、安徽、河南、山东、江苏、浙江、松江、常州、两湖九帮，时时为利益在漕河上争斗。今日不知是为何事，隔邻的常州帮竟是欺到江苏帮高邮城里来了。
齐粟娘听了这一出，想着四阿哥的意外出现，齐强的独自离去，心中正有些不安，却又听得一阵喧哗，比开先更是混乱。她站起看去，竟是高邮知州衙门兵丁在驱赶拿人。官府出手，看热闹的平头百姓俱都一哄而散，多是藏回了家中，便是五味楼也一时而空。
齐素娘心中突突直跳，起身将载满物什的骡车赶到五味楼后门巷子口，摸了摸笼在袖中的铜簪，重又入楼，换到一处阴暗角落重新坐下。她不过想着，若齐强与此事无关，自会回来寻她，若是齐强与此事有涉，她更是不能独自离开，他是齐氏父母的独子，齐家的独根，她必要等着他回来，看着他平安无事才行。
五味楼中的掌柜，伙计，看了看齐粟娘，俱不动声色，也无人上前去赶她。空荡荡的大堂只听得到掌柜噼噼啪啪的拨算盘声。
不知过了多久，城里渐渐安静起来，直至寂静无事，齐粟娘却是心中一紧蓦然见得楼外火光乍起，两列兵丁持刀仗火急急而入，领头的佐领大喝一声：“擒住他们！”兵丁纷纷向掌柜伙计扑去。
齐粟娘早有准备，还未待人进门，便从椅上滑下，滚到桌下阴暗处，低低伏着，纹丝不动。堂中一阵打斗，那些伙计死的死，伤的伤，竟是一个未能逃出，俱被押在一边。齐粟娘越发不敢动，听得领兵的佐领审问掌柜，方知官兵仍是认定此处为高邮帮的据点之一，特来查封，并抓拿首领。
那掌柜自是坚不吐实，正拷打间，突听得一阵步履声，又有一行人走了进来。还未入门，一人乍然飞扑而至，，轰然一声将齐粟娘头上桌子抓烂，五指如勾向齐粟娘抓去。
“住手，达图。”齐粟娘惊魂稍定，听得这声，却又暗抽了口冷气，抬头一看，四阿哥冷冷地看着她。他摆了摆手，那侍卫达图便将齐粟娘推到四阿哥面前，退了开去。
此时那领兵的佐领已是满脸惶恐，伏地请罪，齐粟娘吞了口口水，行礼道：“民女给四爷请安。”
四阿哥打量了齐粟娘半晌，似笑非笑道：“你胆子果然不小，若不是畅春园里那一出，大伙儿俱是走了眼了。”
齐粟娘心里抖了抖，陪笑道：“回四爷的话，民女只是因为腿脚慢，一时闪避不及，方才……”心里却知难瞒得过这位平日精细干练的办事阿哥，她只怨自个儿在乡下自由自在过快活了，竟是少了当初在宫里的警觉，明知皇阿哥在城里也忘了掩饰，好在来的是向来持重严谨，从未搭理过她的四阿哥，若是十四阿哥，怕是早就一脚踹过来了。
四阿哥不再理她，转过去询问佐领疑犯口供之事，听得未曾得到消息，顿时皱了眉头，秦全儿立时领人上前，亲自将伙计一一押问。饶是齐粟娘见多了生死，看见这秦全儿的手段也不禁惊惧，全没料到秦顺儿那般可心的人，竟有这样一位兄长。
秦全儿果真厉害，不过一柱香的功夫，伙计里便有人招了些出来，只说是漕河九大帮中有人提议共立一帮，选出帮主，齐奉号令，掌控漕运上下水运，中间便有各帮拼斗，争抢帮主之位，方才有今日的争斗。
齐粟娘暗暗惊罕�