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齐粟娘仍是笑着。“哥哥送来地人。我能不好好看觑么？这纳妾地事儿……”
正说话间。伏名走了进来。看了齐粟娘一眼。对齐强道：“爷。刘师爷差人请爷明日去五味楼。”
齐强一愣。看了齐粟娘一眼。笑道：“妹子。我去看看。”便起身出了堂屋。过了天井。绕到门前地照壁后。惑道：“什么事不方便说？刘师爷还不知道我住在这儿呢。”
伏名悄声道：“方才小地听守屋子地老刘头说。姑奶奶带着比儿来这宅里拿了些被褥锅盆。小地就留了心。细细问了他。小地听着。姑奶奶这回回来。不但不是和姑爷一块儿。好似还在这城里另买了宅子。还特意嘱咐刘老头不叫让姑爷知道姑奶奶在高邮……”
齐强顿时怔住。想了半会。“你地意思是。姑爷不知道我妹子在这儿——我妹子是偷跑出来地？”说话间。脸色便沉了下来。
伏名小心道：“刘老头不过也是半听半猜的，爷若是要细细问，怕还是得问比儿……”
齐强回堂屋里，便嚷着要吃齐粟娘亲手做的酱菜包子，齐粟娘只要他不问陈演在哪里，什么都好说，一面暗暗使刘婆子从后门水巷里坐小船出去重新买锅盆，一面到灶间去和面。
堂屋里没有半点儿人声，齐强沉着脸坐在八仙桌边慢慢喝茶，比儿站在堂屋里，不敢抬头。也不知过了多久，只听到齐强将茶盏重重向桌上一搁，发出一声脆响，她心中一颤，顿时跪了下来，“大爷……”
“说吧，怎么回事儿。”
比儿死咬着唇，颤声道：“奶奶不让说……”
齐强重重哼了一声，伏名连忙道：“糊涂丫头，你是大爷跟前使出去的人，大爷和姑奶奶是亲得不能再亲地兄妹，大爷只望着姑奶奶好的，你又有什么好不说地，赶紧说。”
比儿还是不吭声，齐强盯着她，慢慢道：“你原是我跟前最得意的丫头，一直想抬你做偏房姨奶奶，你来给我磕头，说不愿意，我就罢了。我妹子家里的事儿，我也明明白白和你说过，你自己愿意过来，当初你走的时候怎么说的？你到我妹子跟前也快一年了，别说是做妾生儿子，现如今我妹子在陈家都没有容身之地了——”
比儿哭了出来，道：“爷，不是奴婢不用心服侍，姑奶奶……姑奶奶她真不是寻常女子……”
齐强一把将茶碗扫到地上，砸得满地的茶水碎片，怒道：“我妹子不是寻常女子还要你说么？我对你说得还不够么？我叫你到她跟前去是做什么？不就是让你帮着我妹子安生过日子？你说，我妹子这回儿出门，到底是怎么回事！”
比儿抽泣了半会，低声道：“姑爷……姑爷他到扬州做府台后，因
饮宴时时有，慢慢儿有些——”
齐强不耐烦地打断，“扬州本就是烟花之地，召妓陪席原是常事，何况他还是四品府台，这不算什么。私妓都是贱籍，便是不论出身，也不论家资嫁妆，论模样未必能比我妹子强上多少，论精明干炼总越不过你去，他在外头包了几个？抬了几个进门？谁生了儿子？他多久没进我妹子屋里了？”
比儿大哭起来，“姑爷看中一个私妓，和姑奶奶说，中秋后抬进府里来，姑奶奶受不住……她不要姑爷了……”
齐强猛然站起，“什么叫她不要姑爷了？姑爷写了休书了？我妹子为了他连命都不要了，他居然狠得下这个心？！”
比儿连连摇头，抽泣道：“奴婢当初到姑奶奶面前时，姑奶奶就明说了，她容不得姑爷纳妾。奴婢听着，也就没做想头，只一心一意服侍姑奶奶。姑奶奶也把奴婢另眼看待，吃穿用度和她自个儿一般地好。奴婢也劝过姑奶奶，替姑爷寻个老实本份人生个儿子，这一关总免不了要过的，原想着姑奶奶只是拖着，到时候还得办。实在没想到她一知道姑爷要抬个私妓进门，马上就让奴婢回高邮寻宅子，从此以后不和姑爷过了……”
齐强听得呆住，半晌说不出话来，只站着愣神，过得半会顿足道：“这又是怎么说地？这又是怎么说的？她若是能这样绝情，当初何必又为了演官儿要死要活地？有你帮着她，纳个妾又算什么？演官儿还不是她手心里的……”
比儿抹着眼泪儿，哽咽道：“奴婢也是这样劝姑奶奶地，可是姑奶奶早把主意打定了，她都不和姑爷闹一闹，一声不吭地全打算好了，临出门就留了封信，姑爷现下还以为姑奶奶上京城看大爷去了……”
齐强负着手在原地打转，唉声叹气，“她想单夫独妻地过日子，哪里又是容易的？若是她替陈家留了后，演官儿也不去做官，老实呆在高邮，这事儿还好说，演官儿如今在扬州城里做府台，哪里还能禁得住他不纳妾的？”
伏名在一旁也听得呆住，见得齐强烦恼，想了想，上前说道：“大爷，您看这事儿，要不要去给姑爷递个信儿？让他来接姑奶奶回去？姑奶奶或是一时恼了，姑爷说些好话赔些不是，姑奶奶说不定就回去了……”
齐强半晌没有说话，伏名又道：“小的明白，爷是不想委屈了姑奶奶，只是爷细想想，纳个妾原不是大事，多的是法子抹了去。姑奶奶和姑爷是结发夫妻，姑奶奶对姑爷那可是死心踏地，若是因小失大，日后姑奶奶心里生了悔，爷心里又如何过得去？”顿了顿，“指不定消息一到京城里，皇上立时就给姑爷另指一个了……”
比儿微一犹豫，待要说话，齐强慢慢点头，“你这话也有道理，若是演官儿待她不好，我二话不说接她回京城去。她想改嫁想守节都由她，如今却不是这么回事。便是她真没法子和他过，也得把话说明白，我替她作主，把该行的礼都行了，这样躲躲藏藏不是回事。”看了看伏名，“现下噶礼正在扬州府，你送信过去，和姑爷说，姑奶奶接了我消息，来高邮接我，让他不用担心。
”
比儿一愣，只觉齐强言之有理，便也不再多言，只是道：“奶奶原留了信说是上京去寻大爷——”
齐强不在意道：“半路接了消息，也说得过去。”
城西扇子巷后街口，高邮城西漕帮总坛，坛主王四发自码头上接了连震云，恭恭敬敬迎了入了正堂，待他在正中交椅上坐好，亲手奉上一盏六安茶，便屏声静气侍立一旁。
“听说河标千总崔大人前两日来了高邮？”
“回大当家的话，崔大人九月初五到的高邮，初六和州衙的刘师爷在五味楼汇红雅间吃了饭，今日呆在驿站里没有出门。”顿了顿，“刘师爷今晚订了五味楼地房间，宴请的好似是从京城来地远客。”
连震云慢慢点了点头，抬眼见得连大河从外头走了进来，和声对王四发道：“你下去歇着罢。”王四发施了一礼，慢慢退了出去。
连大河走到连震云面前，低声道：“夫人在城南纱衣巷安顿下来了，宅子已是转到她名下，身边只有比儿和枝儿两个丫头。只是……”
连大船站在连震云身边正竖着耳朵听，见得连大河迟，心中急得要跳脚，唯怕那姓崔的来搅了大当家的好事，让他自己的好梦随之成空。
连大河继续道：“方才盯着夫人的人报上来，夫人在城西扇子巷旧宅与一个男子会面，到现在也没有回城南纱衣巷。”顿了顿，“小地细问了那男子的容貌，听着不像是姓崔地，也不是府台大人。小的听着，倒像是齐三爷……”
连震云大大一愣，“齐三爷？”
连大河点头道：“盯着夫人的人说，看情形是偶然碰上的，当初扇子巷的宅子便是齐三爷托州衙刘师爷给买下来，送给夫人的。”
连大船连忙道：“大当家，看来刘师爷今晚上在五味楼要请地是便是齐三爷了。”看了看连震云的脸色，“要不要趁齐三爷在，现下便去……”
连震云沉吟半会，“去，到五味道订个雅间，今天晚上我去用晚饭。”慢慢又道：“把王四发叫来。”
连大船看着连大河转身走了出去，瞅着连震云吩咐王四发安排人手地空儿，三步并作两步追了出去，扯住连大河道：“大河哥，大河哥，大当家这是怎么打算地呢？”
连大河瞟了他一眼，“你急什么？齐三爷是九阿哥府里地管事，姓崔地是八爷地人，一南一北约好在这里凑合为的是什么事？大当家不去把这事儿弄明白了
就能去提亲？”顿了顿，悄声道：“姓崔的当初对少回暗手？大当家总要防着些。再说，齐三爷既然来了，那事儿就难说，没得个做兄长的看着妹子为了些小事就和夫君翻脸，一声儿也不吭地罢？”
连大船恍然大悟，连连点头，又犹道：“大河哥，我一向觉着齐三爷对他妹子是服服