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华成道：“因去年在钱庄贷了五千两银子，蒙姐夫之恩，宽限了几个月，如今又到期了。我那绸缎庄本是小本生意，却有些周转不过来。”
边说，边察言观色。潘老爷喝着茶，却不动声色。
华成只好老着脸道：“是不是请姐夫再宽限些时日？”
潘老爷放下茶杯，道：“大舅只见潘府外面撑着这么个大的架子，原不知道内里早已空了。就这钱庄，因前日发生挤兑，差点提不过钱来，还是内人当了些首饰方才应付过去。按说你这几千两银子，本不在话下，咱们又是亲戚，就是再宽限个一两年也是应该的，只是如今我却是自身难保，还请大舅体谅体谅。”
华成一听，恰似兜头一瓢冷水，呆住了：“我一家子性命全在这绸缎庄里头，还姐夫发发善心，救救我娘儿母子。”
潘老爷本不喜华成为人，五奶奶也已故去，没了瓜葛，又见他恰才调戏自己的奴婢，安心要他走投无路，便道：“今日我对大舅发善心，他日谁为我发善心？我这一府的人，不都该饿死？”
华成还要说，潘老爷道：“不必说了，这些事，帐房自会处理，我还有客要会。”说完，把华成丢在这里，一个人走了。
华成做声不得，只好回绸缎庄，见着妻儿，一家子自是抱头痛哭。
过了几天，潘府便派人来收绸缎庄。五千两银子连本带息，已是一万二千余两，绸缎庄不够抵，又将华成府邸占了，才勉强抵过去。
华成抵死不肯让出府邸，无奈潘老爷和县丞高显仪勾结，叫来一帮穷凶极恶的衙役，硬生生把这一家老小赶在了街上。
原来，因一日县丞高显仪说起，清河县每年均要上贡数千匹官绸到府里，以定制本府官员衙役服装，每年均需到杭州一带去调，甚为不便，商量由潘老爷出面办个绸缎庄，肥水不流外人田，大家都从中捞点好处，是以潘老爷对华成这绸缎庄早已觊觎已久，便趁这个机会把绸缎庄弄到了手上。花了些银子，把绸缎庄粉饰一新，挂上潘府的招牌，喜气洋洋地开门做生意。因有县丞做后台，这生意倒也十分火红，潘老爷不由得不佩服当初自己结这门亲真是有眼光。
正文 第二十一章
潘老爷自结了县丞高显仪这门亲，少不了闲时多走动。这一日，高显仪过府来拜望，哲少爷陪着，在潘老爷书房闲聊。
潘老爷笑道：“这一向多亏县丞照顾，绸缎庄生意是日渐出色了。”
高显仪虽然跟哲少爷是连襟兄弟，却和潘老爷差不多的年岁。是以潘老爷不叫姻侄，却称县丞，以示尊敬。
高显仪却不拿官架子，十分亲热道：“姻伯见外了，咱们既是亲戚，就是一家子，何需说这样的话。”又问哲少爷，“贤弟，小姨子可还好？她姐姐每常念起，闲时也多过来走走。”
哲少爷道：“本也该过来拜望姐姐姐夫，怎奈内人这几天身体不大舒服，不曾出来走动。”
高显仪知道他们夫妻素来是不相睦的，也不多问，转向潘老爷：“近日家乡遭黄河河患，我弟弟带了家眷过来投奔，偏还不肯倒架子，连丫鬟小厮也带着，说贴心的不好找。敝府浅窄，十数人整天闹闹嚷嚷，实在令人头疼，今日过来，一是拜望姻伯并襟弟，一也为出来散散心，眼不见为净。”
潘老爷道：“我也耳闻，因黄河决堤，本府数万灾民流离失所，原来令弟也遭此患么？”
高显仪道：“可不是！不然也不会过来投奔我了。一下子来十数人，弄得我也措手不及，没有安排处，现在连柴房都安了床铺。”
潘老爷道：“那怎么使得，柴房也是住得人的么！”
高显仪苦笑道：“那却是没有法子的法子。”
潘老爷沉吟了一会子，道：“如今我倒有一处府邸空着，县丞不嫌简陋，就委屈委屈令弟一家暂住，如何？”
高显仪忙站起行礼：“姻伯盛情，哪里有什么简陋的话！先行谢过了，不知是哪处府邸？”
潘老爷道：“却是前些日子抵债的华府改做的潘府别院，因无人住，一直空着，只几个家丁在那边看家护院，打扫打扫也能将就住人。”
高显仪道：“如此，却麻烦姻伯了，我便叫我弟弟即日搬过去住。等家乡河患止了，即刻便回去，不会麻烦姻伯太久。”
潘老爷道：“原也是没人住的房子，令弟就住着何妨。”
三人又愉快地聊了些家常。
高显仪道：“此次河患，上头少不得又要调运些物资救济，按以往的惯例，清河县大概也要准备些布匹粮食，赈济灾民，到时，布匹一项，都到姻伯绸缎庄采购吧。”
潘老爷又忙谢过高显仪。说了一会子闲话，高显仪告辞，潘老爷送他出门。正要起身，却见潘金莲进来道：“老爷，太太有些儿心绞痛，已经请大夫去了，老爷要不要过去看看？”
潘老爷点点头：“一会儿便过去。”
潘金莲这时方见老爷书房有个客人，正定定地看着自己，慌忙道了万福，便去了。
那高显仪见潘金莲体态婀娜，语若珠玉，人虽走了，却有一种酥软的清香轻绕，呆了半天，道：“姻伯，这便是府上的丫鬟金莲吧？”
潘老爷道：“正是。”
高显仪哈哈一笑：“可见外间传说不谬，果然是人间少有的美人。”言语间有些轻佻。哲少爷见他如此，微微地皱了皱眉。
潘老爷道：“不过一丫鬟吧，虽有些颜色，却不是出得众的。”
高显仪笑着和潘老爷哲少爷别过，走时，往潘金莲去的方向望了望，觉得余香犹存。
这里，潘老爷便往太太房里去。
大夫正为太太把脉。看完，无甚大碍，无非是气血有些虚弱，开了些补药，叮嘱常在外面走走，见见阳光。
潘老爷和太太说了一会子话，太太有些头晕，闭上眼睡下了。
潘老爷来到外间，见潘金莲正躬腰在小炉子上为太太熬药。外面的逆光映出潘金莲婀娜的轮廓，凹凸分明，颇有些韵致。
潘老爷一时色心乍起，便道：“金莲，且不忙煎药，前日有个老友送过来一支野山参，我搁在书房，你且拿来一起煎下吧。”
金莲应着，便跟潘老爷来到书房。
潘老爷把书房门掩上，不找人参，却问道：“金莲，你进府也有些年头了吧？”
潘金莲道：“回老爷，到今年就十三年了。”
潘老爷道：“你进府这么多年，觉得老爷是个什么样的人呢？”
潘金莲迟疑了一下，答道：“老爷宅心仁厚，对下人没有半点刻薄，谁不念老爷的好呢。”
潘老爷哈哈一笑：“我这人就是赏罚分明，听话的丫头，常讨得老爷欢喜，我自然好好打赏；那手脚粗笨又逆老爷意的，我却也不心软。不这样，这一大家子也不会有今天的秩序。”
潘金莲道：“老爷说得是。”
潘老爷看着金莲：“你在府里辛苦了这么多年，悉心照顾大少爷，我也未曾好好看顾你，你不怪老爷吧？”
潘金莲低下头：“老爷对奴婢恩重如山，奴婢感激还来不及，如何竟敢有半句怨言。”
潘老爷点点头，从怀里掏出一只玉镯：“老爷原也不是赏罚不明的人，你听老爷的话，老爷自然有好处给你。”说着，便要拉金莲的手，替她戴上。
潘金莲忙道：“老爷，无功不受禄，奴婢不敢要您的手镯。”
潘老爷假装生气道：“老爷给你你便接着，什么功不功的！只要你听老爷的，就是有功。”
潘金莲却不好再回绝。那潘老爷便拉起金莲的手，给她戴上，戴上后却不撒手，就势拉过金莲，抱在怀里，粗嘴在金莲的粉脸上乱拱：“金莲，你想死老爷了。”
潘金莲猝不及防，拼命躲闪：“老爷，你放过奴婢吧。”
潘老爷气喘吁吁：“金莲，你今日便从了我，少不了你的好处。”
金莲边挣扎边道：“老爷，炉子上还煎着药呢。”
潘老爷就要解潘金莲的纽子：“管它做甚，且陪老爷耍子耍子，老爷一高兴，你要什么就有什么。今后给你说着一户好人家，还陪些丰厚的嫁妆，还怕过不了好日子吗！”
潘金莲死命撑住，推开潘老爷：“奴婢身份卑贱，老爷没的为了奴婢折了尊贵。”
潘老爷死皮赖脸道：“什么身份不身份，处久了，你便知老爷其实也是没架子的，好丫头，你便依了老爷。”
潘金莲见潘老爷无些须退让，抵死不从。
潘老爷恼怒道：“你屡番不从老爷，可别怪老爷生气，不给你好果子吃。”
说着，就要硬来，潘金莲却一时变得坚强起来，道：“老爷若是强来，奴婢便喊叫，于老爷面子上却须不好看。”
此时，窗外正有小厮丫鬟嘻嘻哈�