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赵许，其实其他那些个民壮乡兵，这么些天里，一个个心里头都是挺兴奋挺自豪挺激动的——以前不敢想的甲胄，以前不敢想的器械，以前不敢想的野战部队，现在都不是梦了；近在眼前。
赵许一家是从中土内地迁徙而来的实边移民，附籍土鲁番的年头也不长，虽然家有田庄牧场，大小也算一户新科地主，家境却算不上很宽裕。而这民壮乡兵不但可免掉若干税粮，且能折抵一部分兵役，又不需要远离乡土，赵许不是家里长子，也继承不了多少家业，去做乡兵折抵兵役也算是为家里分担一点，所以赵许自愿加入乡兵队倒没什么怨言，他只是没想到自己能在团练兵校阅时脱颖而出，而且还有机会转调野战部队搏取军功爵，看看河中府铁血营的兵械戎装和给养伙食，再想想当初乡兵队的兵械给养，那差距也太大了，听一些老卒说有些野战部队的兵械给养比河中铁血营还要好上很多，赵许无法想象能好到什么地步，他反正是颇受刺激，暗下决心要凭手中的一条夹刀棍，一腔热血蛮勇，搏杀出一番富贵，呃，分封大片的庄园田宅（以赵许的见识阅历，也只能想到这些了）。军中锐士老卒都说功名只在马上取，万里杀胡视等闲，赵许到底是年轻，就这已经被人鼓动得热血沸腾，摩拳擦掌恨不能第二天就上战场，只是这饭得一口一口的吃，他当下还须按捺住性子，在铁血营当班轮值，等待转调。
赵许憧憬着将来，这会不合又回想起当年内地老家的光景，后来一家人万里迁徙，在土鲁番附籍定居，捱过多少艰难困苦啊——
赵许的内地老家，属于河南彰德府，那时侯村里水井是公用的，大伙都要排着队一桶一桶的提水。北方连年大旱，水井里往往半天也摇不上一桶水来，你要是等得不耐烦了先上趟茅房，蹲够了出来一看，得，前面那家伙还在那摇辘轳呢，继续等吧。
全村就一个磨面的石碾子，毛驴、牛、骡什么的也别想了，磨面全靠人工，转得头晕眼花还磨不出一斗面。全村老少那么多的人，一天得喝多少水，吃多少面，磨面真叫一个磨人啊。
河南年年遭旱，日子是怎么都过不下去了，一家子被人鼓动着举家西迁逃荒，万里迢迢来到了土鲁番附籍，官府划了土地牧场，赵家就从佃户一跃成为地主，家里也慢慢用上了奴隶，总算能过日子了。
那时赵家家境有了些改善，家里‘一天两冒烟’，午饭吃上“面疙瘩”，晚饭就是喝面汤啃窝头就咸菜，已经比河南老家强了不知多少。
到了赵许加入乡兵的时候，番薯、土豆什么的粗杂粮可以管够，他隔上几天能在乡兵队吃上一顿小米干饭，还能配上一点肉菜浇头和白菜土豆浓汤，有时乡兵队里加菜改善伙食，配上一碗‘蒸菜’，盐、醋、猪油全齐，民壮乡兵们就能象过大节一样的高兴。
土鲁番乡兵中的‘团练兵’，伙食要比一般的民壮乡兵还要更好一点，不但一天能吃上三餐，操练间歇还少量供应馕饼、夹肉馍、油炸鬼、烤番薯、烤玉米、烤土豆、茶水、盐水等简单吃食，等于一天吃五顿。早上一顿，每个团练兵都可分到好几个菜馍，晚上的面汤也改做了面条，中午的窝头也做的大些，还可以管饱，有时还有‘菜窝头’吃。这菜馍、菜窝头之类，就是在面粉、高粱、玉米面里头，再加上些番薯、萝卜、南瓜、葫芦、豆角之类，看上去很大，吃起来有味，其实也不怎么顶饿，但伙食确实要好很多。赵许还听营中一些士卒说，有些富庶地方，民壮乡兵的伙食不但顿顿有面、有小米干饭、有杂谷干饭吃，而且盐水黄豆、豆腐、干子、面筋、腐乳、咸干菜、酱料什么的下饭菜不断，菜蔬、肉蛋常有，那可比土鲁番强多了，可惜他赵许都没有机会见识。
赵许在团练兵轮训的时候，当然不只是训练弓弩、标枪、步战、野战、守城、巡逻、哨探等等了，还要粗略训练一些骑兵作战要领，虽然乡兵能配上战马的很少。
赵许至今还记得在团练兵训练的时候，首先就是训练他们怎么照顾战马，要学会刷马、给马洗脸、检查牙口、绑护腿，还要学怎么喂马。锐士、老卒会守着大伙铡马草，要求 “草不过寸”，草料细碎均匀，一丁点的杂物都要清理出来。
把马匹伺候好了就交给老卒，调教新马是老卒们的事儿，要让战马习惯于不吃马槽以外的东西，不乱啃东西，不踢厩，不咬人，还要让战马习惯套笼头、上嚼子、挂装具。
西北征战连年，战马缺乏，从民间征用了不少马匹，但驾过车拉过犁的马都带着‘毛病’，上不得战场，就得费心费力调教。老卒们每天骑马慢走，把马匹弓起马背的习惯压下去，才能上鞍子练跑。马一歇下来，就得把马缰绳拴在高处，把马头‘吊’起来——除了饮马喂料的时候，战马连睡觉都必须抬着头，这样的马，反应快，爆发力也强。习惯低头的马，不灵敏也不容易兴奋，奔跑起来还经常走偏；遇到惊吓向后退是马匹的本能，‘吊’起马头，它一退，缰绳拉着嚼子，它就会痛。马匹习惯以后，再遇到情况，它要么纹丝不动，要么后腿撑住、前蹄抬起，这才有战马的模样。
赵许从团练兵的训练中，切身体会到了骑兵训练的不易，虽然他并不懂得更深更细的道理——精锐骑兵向来不好练，配给战马、训练士兵只是其中一个方面，驯练照料战马以及平时、战时对人对马的装备给养也是极重要的几个方面，因此将一个熟悉马性，通晓骑术，知道怎么样照料马匹的牧民训练成合格的骑兵，远远比将一个只会刨土种田的农民训练成合格骑兵要容易得多，不仅训练的时间更短，为训练付出的精力也更少，而且在人力和钱粮上的花费也会更少。
通盘细算下来，在同等情形之下，将一个北方农民训练成骑兵所需要的训练时间和训练开销，至少是一个牧民的三倍以上，而如果换成世居中土南方，平时很少或者从未骑乘、挽乘过牲畜的青壮百姓，从什么都不懂什么都不会开始训练（中土北方的士庶百姓，多半都有骑乘或者挽乘马、骡、驴等大牲畜的经历，至少知道一些照料饲喂牲口以及使唤牲口的常识，不会完全茫然无措），就是花上五倍以上的时间和钱粮都未必能将其训练成合格的骑兵，更别说骑兵所必需的兵器甲仗鞍鞯马具也是开销巨大，费用惊人了。以农耕立国的中土帝国，其烦恼就在于此，帝国想要拥有一支精锐可用，同时在数量上也能形成较大规模的常备骑兵，代价往往是巨大而昂贵的，往往只有在国力比较强盛的时期能够负担维持，一旦国力衰败、政治腐朽，不仅国家常备骑兵的数量规模会自然而然的不断缩减，其整体战斗力也会持续的衰退削弱。
无论是古时的匈奴、突厥，还是当代的蒙元鞑靼、辽东女真，塞外的游牧部族、渔猎蛮夷，之所以能够长期对中土帝国形成相对的骑兵优势，关键的根源就在于训练出一个塞外游牧骑兵的开销成本，只有中土骑兵的五分之一甚至十分之一，而且游牧渔猎部族的骑兵，其平时的维持开销也远远比中土帝国要少得多，可谓‘物美价廉’。当然开销太大的话，塞外游牧渔猎部族的财力物力也根本负担不起就是了。
如此一来，中土帝国几乎不可能在骑兵这一单项上，拥有对塞外部族的压倒优势。哪怕中土帝国的明君良将，以数年之功，倾举国之力，费尽心思训练出数千数万乃至数十万精骑，其昂贵的开销成本也在相当程度上抵消了农耕桑麻在粮食衣被产出上的优势，尽管农耕桑麻能养活的人，绝对比游牧渔猎能养活的人多上十倍百倍都不止。
赵许自然不会懂得那些与骑兵有关的很深彻的道理，但是他已经知道，骑兵粮草大半要依靠就地就近征集，比步卒更加困难也更繁琐。譬如一个‘曲’的兵马，就一百来号骑兵，一天就至少需要大约七八百斤粗粮、两千斤草（包括柴草在内），如果是一兵配双马、三马甚至五马，所需粮草就更多，养兵真是不易也。
赵许在团练兵轮训的时候，就已接触过一些粗浅的骑兵训练，到河中府铁血营当值，‘营指挥’也命令各个率队的锐士完全按照西北平虏军的骑兵操典规范，操练他们这些新来的兵卒。赵许等一干简选乡兵，也是很吃了一些苦头，几个月里流血又流汗，终于拿到一个‘骑射娴熟’的定评，骑战技艺算是基本合格了，至于战阵战法战术之类那是在野战部队才着重操练的科目。不过，乘马