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响起几声锣声或是梆子。
除了城中烟花繁盛之地，京师的深宅大院中，也依然照样的花天酒地，彻夜宴饮亦并无稀奇。
即使是那些离皇宫禁苑比较近的府第，也是如此！
只是为着怕被宫里听了去，歌舞侑酒时，非但不用锣鼓，甚至丝竹也弃而不用，只让歌伎用紫檀板或象牙拍，轻轻敲击板眼，婉转低唱。
似有似无，袅袅不断，细若发丝的歌声萦绕于雕梁画栋之间，余音不绝，主客皆停杯在手，注目静听。
唯在歌喉停歇时，道貌岸然，温文尔雅的士大夫们或点头称赏，或劝酒让菜……
一言以蔽之，纸醉金迷而已！
而在九重宫阙的紫禁皇城内，当今天子皇甫崇德仍然在承乾宫看阅秘奏折子。
皇甫崇德当年在流寇暴民之乱席卷中原，北直隶、山东、河南、山西诸省烈火焚天，帝国摇摇欲坠之际，以太子监国的身份，总揽戡乱大局，励精图治，在乔行简等心腹重臣的建议和策划下，不惜迂尊降贵，与帝国豪强大族共商国是，最终让帝国十数豪强大族戮力齐心，出钱出粮出力，联手平定了中原乱局。
尤其他在心腹的建议下，不惜从海路三度亲临南直隶，说服雷门世家元老院，朝廷才得以从雷氏族人组成的丁勇乡兵民壮中招募三千精锐勇士，充任朝廷临时从各地招募达十万之众的乡勇军选锋骨干，这是皇甫崇德颇为自许，也在后来被士大夫们赞颂为英明睿智的一着！
雷氏族裔世代都有子弟从军征战，厕身于军伍者也在所多有，不乏其人。
论及沙场征战之勇武劲悍，果然难有人匹敌，那以雷氏族人为选锋的乡勇军，其战绩竟然在边军锐卒之上。十万乡勇，骑兵不足八千，余皆步战，却能横扫齐鲁、河南全境；而边军锐卒加上原有多路戡乱大军数十万马步大军，也不过剿灭了北直隶和山西的流寇暴民而已！
乱事平息，十万乡勇大多各还原籍，复还为民，雷氏三千选锋也以辽兵名义，正式成为隶于军籍的民兵；数十万边军也各归边镇戍守；皇甫崇德也早从皇太子变成了皇帝；有份出力的豪强大族也各有收获，帝国皇朝似乎又恢复了往昔平静的秩序。
然而天下仍然汹汹，水涝、旱灾、蝗虫、时疫，年年不断，盗贼强徒横行，流寇余孽未清，四方道路不靖，商旅为之萧条，陇亩为之凋敝，这不免让初登大宝时，雄心勃勃勤于问政的皇甫崇德，时有心绌力竭之感。近一两年倦勤之态日甚，除了崇信道教，设坛打蘸求取长生，服食金丹红丸之外，宴饮冶游射猎之事也多了，与宠妃们歌舞玩乐终归要比操心国事要来得舒服，但这已经让言官们啧有烦言了。
皇甫崇德也不得不时时打起精神，过问一下朝政。今晚，与展贵妃在承乾宫用毕晚膳，便也抽出时间，看阅一下重要臣工以及左右鹰扬卫、锦衣府的秘密奏事折子。
最受他宠爱的展贵妃则在一旁调弄朱汁金粉，研磨香墨，伺候笔墨，这展贵妃本就美丽丰艳，姿态优雅，谈吐不俗，很懂得如何迎合皇帝的自尊心，又善于察言观色，了解皇帝的情绪，极是得宠，在很短时间就从一般的妃嫔一路加封，直到封为皇贵妃，展氏一族自然也跟着鸡犬升天，富贵起来。
三十三岁即以皇太子之尊登极的皇甫崇德正当盛年，到如今还未届不惑之年，白净清俊颇有几分威严的脸庞上隐隐有几丝憔悴，因为是燕居随意之时，头上没有戴冠，而只束了一条九阳巾（注：多为道士所用），身上明黄道袍也不饰任何花纹，只在腰间束了玉带！
看了半响，皇帝扔下奏折，搁下玉管朱笔，脸上阴晴不定。
一干近身服侍的宫娥、太监们，这时连大气儿也不敢出，天威难测啊！虽然说冬天的时候，蒙古鞑靼进犯京畿，但好歹乔侯爷趁机指挥西北大军，出塞抄了吉囊、俺答的老窝，获取了对鞑靼人的大捷，逼迫侵略畿甸的鞑靼人火速撤退，也算是狠狠出了一口胸中恶气，天下人为之振奋，这几个月，皇帝心情一向不错啊，不知道又是下面奏了什么让皇帝不高兴的事情？
从旁边一张以钿螺、玛瑙、翡翠和汉玉等镶嵌的紫檀茶几上，端起一只九龙纹碧玉杯，喝了一口热茶，皇帝轻轻嘘了口气，自言自语道：“连乔公都如此说，看来倒是不可不如此了！”
皇帝的视线刚刚离开茶杯，服侍一旁的展贵妃立刻上前一步，双手捧着一个堆漆泥金托盘接过茶杯，再递给旁边的宫娥。
展贵妃平日不需要待皇帝吩咐，就会根据皇帝的眉毛、嘴唇或胡子的轻微动作行事，而且能完全合乎皇帝的心意。
本来这类磨墨、调金粉朱汁、接递茶杯之事，若在公开场合，绝对不符合贵妃尊贵的身份，但在相对隐私的场合，展贵妃却做得自然无比，而皇帝也受落，就喜欢由贵妃亲自在一旁服侍。
红袖添香夜读书，岂止是儒生们的梦想，在皇帝而言其实又何尝不是一个梦想？那些被礼制束缚的木头美人后宫佳丽有甚么趣味？一言一行都不得自由，实在是太无趣了！
承恩不在貌，而这展贵妃除了特别善体人意之外，又确实姿色妩媚，皇帝不宠爱她还宠爱谁呢？
肌肤如同朝霞映红了白雪，美艳得令人不可逼视；
目光鲜活，眼波流动，朱唇皓齿，鼻若悬胆，笑靥妩媚，简直无一处不美。
这样的绝色，又是这样的如意可人，岂不正是男人的梦想？当然，特别喜好河东狮的男人不在此列！
“皇上为啥不高兴？不如歇了吧？明儿还要早朝呢！”
展贵妃小心地娇声探询，虽然皇帝平时也将一些国家大事说给她听，但她一般对国家大事并不很关心，那应该是那些有志治国平天下，以天下为己任的士大夫们、经史大儒们应该关心的事情，她一个深宫妇人所应该关心的不在这些个国家大事上！
“爱妃啊，还不是因为雷门世家德懋公的第三子啊，都不知道有多少人递过折子上来，上疏奏陈，告他的状！那罪名可也不少，什么奢侈靡费，不事节俭，有违圣人遗教；什么奇技淫巧，败坏风俗，无益于世；还有一阵子兰州的一个大儒告他纵容家人培植不时之物，又告他让族内妇女抛头露面，操持贱业，大违男主外，女主内的风俗礼制，朝廷应该予以申斥禁止等；这些有的是通过外廷臣工，有的是通过言官直达朕前；此前出塞破击鞑靼，还有人告他蓄意交通内宦。这次的罪名就更加不小！”
皇帝拿过一本奏折，指着其中一段，说道：“你看，这里说他佞事佛道，崇信番人喇嘛异端，不得朝廷令诰，即私相授受活佛尊号，藐视朝廷；这里又说他夺人产业、妻女；还有最严重的是指控其私恩外蕃，赈济番民，施恩以获众望，散财以攫贤名，是大大的伪善奸恶之徒，又大肆招募蓄养女兵数千，心存不轨，恐有谋叛之意，罪名很大啊！”
远远的几个近侍，表面上恭谨异常，实际上正竖起耳朵注意着皇帝动静的宫娥、太监，此刻有好几个身躯都微微震动了一下，然后恢复平静，仍然不动声色的守侯着！
“女兵能济得了什么事？上次出塞，雷瑾所带的二千女兵出塞，一人未损的回来，据奏报那些女兵其实根本就没有接敌，全是雷氏乡兵和鲜卑突骑冲锋陷阵。这雷瑾倒是一员猛将，竟然能从几十万鞑靼人的围追堵截中冲杀出来，虽然损失了雷氏乡兵大部，但能率领数百骑入塞也算骁勇过人了！这些上奏之人糊涂之至！简直拿国事当儿戏？如果全依了他们，国家岂不又少一员能战之将？就算是二千男卒又能怎样？西北三边数十万骁勇劲卒难道是白吃国家粮饷的么？朕就不信。就算他有几千人，就能反上了天去？”
皇帝说是这样说，其实心里也清楚，如果只有这些证据，并不能把势力深广的雷门世家怎么样，牵一发而动全身；以帝国目前形势；根本就很难奈何与压制这些豪强大族。
因此沉吟半响，皇帝才说道：“倒是这个不得朝廷诏命，私恩外蕃，赈济番民的罪，是要好生的鞠审鞠审！”
揣摩着皇帝的意思，展贵妃嫣然笑道：“左右不是个孩子，能有多大能耐？还不到十七吧？那起子人也太小题大做了吧？用得着这么连篇累牍的上奏折么？还让不让人活了？”
“眉儿（展贵妃，闺名眉儿）说的好！看这雷家三公子，虽然在外历练，仍然不改浪荡本色，奢华靡费，醇酒美人，象这什么夺人产业、妻女的事情，如是真有，就更不象是在收买人心，哪点象是想造反的主？又贪财好货又好色浪荡，而且还�