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赴亦力，立足于斯，置地买宅做下一番不小的营生，再之后两人又辗转迁徙，来到此间落脚，也即是去年年末才改称‘河中直隶府’的原‘撒马儿罕’城。（事见第六十四卷第一章 背包商、神秘人和狼群）
两位大肚汉一顿风卷残云的。大吃大喝，将茶博士端上来的茶水点心通通垫了肚子，这才又叫上一壶浓酽热茶，慢慢儿品啜消食。
“饿们已经收了不少胡珠，等会再转转，看能不能从。那些波斯胡商手里再多收几颗‘青泥’。这次真没白来。呵呵。”王强喜上眉梢，一边儿有滋有味地喝着茶汤，嘴里低声的跟第五竹说着话。常年走南闯北，这吃苦耐劳的本事，王强也算是练出了几分，就比如说那些番胡蛮夷之人日常惯喝的‘边茶’，滋味是极苦涩的，就是西北地面那些久经胡风熏染的汉人也多有不敢轻尝其味的，这驼城茶棚里的茶叶纵然是比那黑砖头一般也似的‘边茶’要好上那么一些，却也极其有限，但王强向来精粗不忌，对苦涩的‘边茶’都能甘之如饴，就更不要说这茶棚子里的茶了，他总归是能从苦涩的茶汤中品出有滋有味的感觉，从而怡然自得的生活着！
“是啊。”第五竹随口答腔道，“如果能碰上和尔木斯的。胡商，青泥珠也算不得什么了。”
珍珠九品，其中直径五分至一寸为“大品”，一颗圆。润光洁的径寸之珠便值千金以上，古时所谓的‘隋珠’、‘青泥’即是此类；一边扁平而一边如覆釜，直径五分至一寸，光泽略似镀金的“珰珠”亦是珠中之珍，即古之‘明月’‘夜光’是也，其市价比之“大品”亦不惶多让；而“走珠”、“滑珠”之属则稍次一格，价值亦次于‘珰珠’，其他如‘官雨珠’、‘税珠’、‘碎玑’之类则等而下之，价亦递降矣。西域胡地，自古以来便有不少“大品”的径寸大珠转徙贸易，这‘青泥’大珠与则天女皇之间的传奇故事，数百年后仍然时时被人提起。第五竹与王强合伙，从西域贩珠入关，转卖到帝国内地，虽说他们只赚取中间的买卖差价，利钱却是极厚，一颗价值千金的‘青泥’大珠，足可让他俩一次赚足几千块蟠龙银圆的厚利，也就难怪见多识广的王强如此热切，一心盼望着能与波斯胡商达成交易了。
贩珠生意，第五。竹和王强并不是第一次经营，也知道名贵的“大品”胡珠，出自西域‘和尔木斯’。这‘和尔木斯’，又称‘忽鲁谟斯’，商贾云集，市廛繁华，亚拉伯人称之为“拥有宏丽市集的美好城市”，波斯谚语则说：“如果世界是一枚戒指，那和尔木斯将是戒指上的宝石。”国朝太宗年间，三宝太监奉旨出海，船队曾经多次抵达西洋的‘忽鲁谟斯’港，其后也有不少华夏海商远涉重洋到此贸易，以瓷器、丝绸、茶叶交换‘忽鲁谟斯’的蓝宝石、红宝石、黄水晶、珍珠、珊瑚、琥珀、羊毛布匹及地毯等货物。三宝太监下西洋的故事，第五竹、王强倒是略知一二，但如果不是做贩珠生意，他们俩未必知道‘和尔木斯’是什么玩意，更不知道三宝太监曾经到过那里，自然也不知道赏金会馆通译告诉他们的‘和尔木斯’与三宝太监下西洋曾经到达的‘忽鲁谟斯’港其实是同一个地方。对他们俩而言，只需要知道来自‘和尔木斯’的胡商手里有上好珍珠，甚至可能有大品的青泥珠待价而沽，这就成了。其他的，有必要知道吗？
“咦，那不是河中府的费掌柜么？他怎么上这儿来啦？”第五竹就在答话的当口，透过熙熙攘攘的人丛，看到了一张熟面孔，虽然那人头戴四块瓦皮风帽，外面还兜着羊毛毡子斗篷，只露出了小半张脸，约莫是不想被人看清面孔，但眼神犀利的第五竹还是一眼就辨认出了那人是谁。
王强一时没反应过来，问道：“哪个费掌柜？”
“就是‘太平兴国’的那个费掌柜，你忘啦？河中府分号的。”第五竹一边压低声音回答王强，一边隐蔽的收回目光，他毕竟是闯荡多年的赏金客，江湖人，这会已然发现那费掌柜的身前身后可是隐隐约约跟着不少的护卫，而且还都是不太好惹的练家子、狠角色，他自然不愿意招惹无谓的麻烦。
“哦——”
王强见状马上醒过神来，闭口不语。他以前也是见过费掌柜的，这时自然就对号入了座，知道费掌柜是哪一位了。他们这些赏金客兼小行商，在现在这个年头也是少不了要跟钱庄、当铺打些交道的，有机会见过费掌柜这样身份的人并不稀奇，甚至彼此之间有个一面之识也都没甚奇怪的。
等那位费掌柜从他俩歇脚喝茶的茶棚前匆匆走过，进了不远处的一座大毡房，王强眼中幽幽光芒一闪。第五竹已经与王强搭伙了不短时间，当下自然明了他的意思，两人对视一眼，会心而笑，一切皆在不言中——太平兴国钱庄河中府分号的大掌柜，悄无声息的就来了老营地面，而且还有意遮掩着不让人看清他的面孔，显然是不想惊动任何人，这其中必有古怪。这费掌柜为何悄然而来？这其中也许就有他们草莽小人物可以钻的一些空子，大人物吃肉他俩不眼馋，但如果能够啃上几块大人物们手边漏出来的骨头，喝上一口肉汤，他们就欢天喜地了。只是这机会嘛，还得他们自己寻摸，讲的就是一个眼疾手快，迟则失机。
费青衣匆匆走进毡房时，根本没有注意到自己的行藏已经落到了外人的眼中，他已经很小心了。
大毡房是姑苏孙家的字号，费掌柜的老朋友孙霜羽即是这家字号的大东家，借个地方谈点生意上的事情自然易如反掌。
毡房里，‘天宝银号’的大掌柜白天勰一盏‘新安松萝’在手（事见第四十八卷 等），正与一侧相陪的东道主孙霜羽谈笑风生，聊得很高兴。
作为‘太平兴国钱庄’前武威分号的掌柜费青衣（事见 第五十五卷 第二章 等），自然知道‘天宝银号’大掌柜在帝国钱庄业的分量有多重，他年前能够在激烈的竞争中脱颖而出，荣升河中直隶府分号的大掌柜，名下分享的身股也翻了一番，白天勰当时的倾向性评价起了相当大的作用，虽然白天勰并不是‘太平兴国’钱庄的人，但他这位‘天宝银号’大掌柜说的话，‘太平兴国’方面也必须慎重对待。进了毡房的费青衣，看见老朋友孙霜羽与白大掌柜言笑晏晏，甚为相得，心里由衷的为他这位老朋友感到高兴，能够得到‘天宝银号’白大掌柜的欣赏，总不会是坏事。
“如何？打听到了么？”
孙霜羽一见费青衣进来毡房，不待他落座，便忍不住问了起来。
“呵呵，”费青衣却知道孙霜羽这话是替白大掌柜问的，暗笑自己这老朋友未免心急，当下也不拐弯抹角，“元帅府虽然至今守密不泄，但从我们之前掌握的种种迹象，以及我刚刚通过内线迂回打探到的一些内幕消息，归总到一块儿，可以确定，我们先前推测的那个事，当有六成以上的准信儿。”
“果真如此？”这话听在白天勰的耳内，面色微微一变，眼中闪过一抹兴奋的光芒。
“果真。元帅府确有向俾路支山地及其南面的临海地区进兵的意图，最终的目的——很有可能就是想南下攻拔萨非伊朗的阿巴斯港、和尔木斯港。”费青衣显然事先有过深思熟虑，对自己的论断相当之自信。
“如此说来，‘女皇阿罗斯’的哥萨克骑兵军团，进军克里米亚，就只是侧翼的佯动，目的在于牵制奥斯曼帝国的兵力。元帅府眼下正在秘密谋划和准备的大事，就是对萨非伊朗的大会战？”白天勰皱眉说道，“留给我们的时间可是很短啊！”
……
未正三刻，白天勰、费青衣、孙霜羽仍然聚在毡房中商议谋划着他们的‘要事’。
中途离开茶棚相当长时间的第五竹和王强，又在这个时候兜兜转转的重新回到了茶棚，两人脸上的神色显得有点诡异，兴奋、亢奋、疑虑、犹豫，还有点手足无措。
王强本身擅长六合大枪术，功底硬扎，与他相识的赏金客、行商都清楚这点。他也曾经从赏金会馆花钱学到了一些实用的技巧、秘术，比如箭术、飞刀术、攀援术、探矿术、堪舆术、绘制地图、伤病自救、火器使用、毒药配制、潜踪匿迹等等，这些也不是什么秘密，在赏金会馆的档案中都有记载，任何人只要花钱，也都能够了解这一切。不过几乎没有人知道他身怀天赋异秉，一双耳朵堪比那神话里的‘顺风耳’，天生就能听到极远处的声息动静。这一次，王强便是利用自己的天赋，在第五竹的掩护下，不着痕