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经验，将截杀第五竹地那几个部落鞑靼人藏在秘处地坐骑全都找了出来，一共十一匹鞍鞯齐全的蒙古健马和食物水囊。
第五竹又与王强一起动手，草草扎了两具爬犁，便匆匆踏上仓惶逃亡之路，以免被那诡秘阴狠地神秘人连累，遭受池鱼之殃——被‘天狼一脉’的人追杀，是很悲惨的事情，光是想想都令人不寒而栗。
多亏有十一匹蒙古健马，可以在途中不停替换，拉着两具爬犁日夜飞奔，或者是那位使黑索的神秘人完全吸引了‘天狼一脉’中人的注意力，第五竹和王强两个一路不停，眼看着距离漠北‘雄狮城’也只有两日马程了，这时仍然平安无事，这才略微放下紧张的心思。 毕竟象‘天狼一脉’这样在塞外草原传承了不知多久的诡异门派，绝不是他们这些跑单帮地人可以对抗的。 也只有到了西北幕府实际控制的地区，才会觉得安心一些。
数日不眠不休的赶路，两人都已经疲倦若死，亦知道若是再不休整，前路虽然只有两日马程，但若有丁点意外变故，他们俩必定是死无葬身之地了。
两人草草找了一处避风的凹地。 合力挖出可以暂时容纳两人露宿的隐蔽雪沟，作为暂时的庇身棚。 只要寒风很难进入其中，便已经达到要求了。
他俩个又特意给仅剩地七匹健马，在较远处砌了挡风的冰雪墙，盖上毡帐，留出通风口，以免马匹露天受寒、冻僵而死，同时也是故意把‘明处’地马匹当做了李代桃僵的诱饵。 以赢得必要的时间，这倒不是他俩个不爱惜马匹，而是长期出没边疆穷荒的赏金客、背包商，出于谨慎的习惯罢了。
人吃干粮，马嚼粟豆，两人匆匆填饱了人和马的肚子，这才放心的躲进隐蔽地雪沟中倒头睡去。
*
‘雄狮城’是西北幕府在塞外所控制的北疆边城之一。
抵达雄狮城的第五竹和王强休养了两天，这才恢复元气。 开始忙活各自的营生。
第五竹已经在雄狮城的赏金会馆交割了悬红委托，领取了花红，这次所探明的矿脉也在赏金会馆注记备案，他也不着急转卖，相对的就过得比较悠闲；
而背包行商王强就忙碌多了，出货、进货。 都得一个人包办。 背包行商们通常是数十人上百人结帮同伙而行，象他这样跑单帮的背包商人是很少地，做的生意自然也与别的背包商不一样，北上岭北他携带的货物主要是各种珍稀的香料、药材、膏丹丸散、茶砖、青白盐等，这类轻巧而值钱的货物，就是王强最喜欢贩运地货物了；而南归中土他多半携带金砂、宝石、贵重皮毛、羊绒、驼绒、牛角、羚羊角、鹿茸、牛黄、马宝等等这些容易携带，一出手就可获巨利的货物。 第五竹现在已经知道，王强虽然是跑单帮的背包行商没错，但他还是赏金会馆挂名在册的资深赏金客，赏金会馆那些稀奇古怪狠毒无比的毒药、暗器、火器等等杀人利器。 自然也都是可以买到的。 王强往返双程都携带着相当值钱的贵重货物。 他所倚仗的自然不会完全是他在六合大枪术上的造诣，更多的还是倚仗精明、谨慎、冷静地头脑。
两人因为患难之交地缘故走得很近。 但是等到两个人有空坐到一起喝酒之时，也是十天之后了。
王强在汉中已经成家立业，但在漠北雄狮城也置有一处宅院，还纳了一名外室。
在王家宅院，早已经称兄道弟的两人，酒量都算不错，剑南烧春喝干了一小坛也毫无醉意。
两个人这些天翻来覆去想了很多事情，在岭北穷荒所遭遇地那位神秘人或者说神秘女人，两人心底其实相当忌惮——能够与‘天狼一脉’颉颃抗衡，其人背后的势力该有多大？无意中卷入两强争斗漩涡的两个小人物，今后又该如何自处？两人虽然各自挣下了一份家业，但小门小户，根基浅薄，如何能够与那些庞然大物相抗衡？他们俩这些天，其实都在心里盘算着如何退避三舍，以免被两强争斗波及，惹不起躲得起嘛。
可以说，两位患难之交在王家宅院这次名义上的‘小酌’，其实是在商量避祸之计，也决定着两家人今后的祸福休咎，却是丝毫大意不得。
“兄弟！”王强虽然喝了不少酒，心头计较却是清明无比，“在那一位的背后，必然是我等这样小人物难以想象的庞大势力。 愚兄虽然自负，却也不愿做那螳臂当车的蠢人。 雄狮城已经不是你我兄弟的久留之地了。 ”
“梁园虽好，终非久恋之乡。 ”第五竹颔首说道，“不知兄长可有计较？”
“如今亦力执政府的战事已经停止了，诸般物资短缺不少，物价飞涨。 亦力执政府为了平抑物价，已经渐次动用府库蓄积的米面粮食、咸腊干肉、粟豆草料、棉布胚布等储备，并且需要凭票购卖。 ”王强说道，“这便是你我兄弟的机会。 一两年之内，岭北穷荒之地，你我兄弟最好暂时不要去了。 不如办些货物，去往亦力贸易，就是贩去的货物全部卖给官府，也能赚到不少利钱。 过得两年，再看岭北情势如何，若是不妨事了，你我兄弟再去岭北也不迟。 万贯家财，也需有命才能受用。 ”
“也好。 听说亦力繁华，小弟早就想去瞧瞧了。 ”第五竹也知道，现时暂时趋避‘天狼一脉’的锋芒对他们而言，是非常明智的。 与天狼一脉争斗的严重后果，象他们这样有点本事的小人物绝对承受不起，一个不好就要连累全家陪葬，何苦来哉？
话虽然是这样说，两位患难之交的朋友，也隐约感受到了岭北穷荒之地正在积蓄的雷霆风云，杀机渐显。
危墙不立，危邦不入，不管那位神秘人是什么来历，患难之交的两个朋友都下了决心，一两年之内绝不会涉足岭北穷荒之地了。
第二章 夜归人
暗云垂野，千帐灯火。
风雪漫漫，矗立于后套草原的行辕营垒，沉静如同蹲踞的猛虎。
中军大帐之侧的毡帐里灯光昏黄，雪花轻落，落在毡帐上，发出微弱的天籁之声。
雷瑾静静的坐在光晕当中，似睡非睡，似醒非醒，身影在灯光里拉长，随光摇动。
他整个人仿佛已经从这个世界抽离，又仿佛一直踞坐于当地，宛然如在，宛然空无，处在某种若即若离，与万化冥合的奇异状态当中。
何如雪、何如霜姐妹俩在轻轻哼唱着婉妙的南戏曲牌，幽渺空灵的歌声，宛然天籁之音，与帐外漱漱飘落的雪花相应和，浑然天成。
雷瑾这几年，严格的说，受困于西北军政事务缠身以及他本身的天赋和际遇，武道修为幸运突破到先天秘境之后的进境极为缓慢，但是在传道授业上，他却是大有斩获。 虽然不敢说是桃李满天下，但做到类似孔夫子那样栽培出门下‘三千弟子’、‘七十二贤’，却也是不难。 譬如何氏一门依附于平虏侯府已经有好几年，且不说雷瑾收在膝下的十六名假子兼修文武，成就斐然，其中年纪较大的几个，雷何鼐、雷何鼎、雷何珙、雷何琦等都已是独当一面头角峥嵘的人物，时下已经闯出各自的一片天地；就是何健那些妻妾婢女所生的女儿，得益于何氏丹鼎秘药的通络洗髓之功。 再得到雷瑾地‘邪种’传承，这些年也一个个将落日庵上乘心法‘落日寒漪’真诀等法门一一练到精熟，修为进境也着实当得起‘了得’二字的评语，眼见得炉鼎大药的火候即将大成，临近红丸采撷之期不远了。
雷瑾保持在虚极静笃，阴神出窍，分心数用的奇妙状态中。 似醒非醒，默然静听着跪坐于身前数尺的何如雪、何如霜俩姐妹。 轻轻吟唱。
当年才仅二八芳龄的官宦大小姐何如雪，现在已经二十出头了，以女子十四五六即已出嫁成婚的当世风俗而论，实为少见；而二小姐何如霜，三小姐何丹，四小姐何彤几位则含苞初坼正当年，已是琦年玉貌年纪；其余何氏姐妹虽还稚嫩青涩。 形容未足，也已是有女初长成地美人胚子。 她们在平虏侯府的身分地位其实相当含混和模糊，似女非女，似徒非徒，似婢非婢，似妾非妾。 明白其中内情地人自然也都清楚，雷瑾让她们主修‘落日寒漪’真诀的心思，其实打一开始就相当无良甚至说得上有些邪恶。 虽然这在双方都默认而未便明言的‘庇护契约’当中，亦属于她们必须向雷瑾付出的‘代价’之一。
与龙虎大天师李大礼豢养大量‘炉鼎’，借双修一途参修金丹大道的做法如出一辙，雷瑾其实也是看中了她们自小被何氏丹鼎秘药通络洗髓的过人资质，将她们作为损有余而补不足的‘炉鼎’禁脔来培育养成，即使此举极有可能被人视为欺