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首先出场的，是一位提着扬琴，身穿青色罗褶子的琴师，现场立时一阵嗡嗡闹哄，听书人众地失望可见一斑。
不过琴师的几声调弦，却也引来如雷掌声——琴师技艺非同一般也。
随后说书人——一位怀抱琵琶的女子出场了，丝竹如泣，歌声绕梁，边说边唱，荡气回肠，曲折离奇，敷演出一段《牡丹亭》的凄美香曲，似乎世间一切美妙声音俱出其下，等待多个时辰，听此仙乐一般的说唱，已是不虚此行矣。
雷瑾亦暗自点头，果然这名声在外的口碑并非虚言，前头出场地已经如此，想来压轴的柳麻子本人，他出场时更是绝妙好书了。
直到《西厢》与《水浒》中的几个段子法曲一一说唱了，又加了《十五贯》《春灯谜》两节，柳麻子这才从后登台——人如其号，一脸的麻子，相貌却是丑陋，不过眼目流利，月白色的道袍却又衬出一种飘逸气度。
两片铁简一响，鼓声梆梆，便是五音俱出，尚未发声，已是先声夺情。 柳麻子眼神只往台下这么一扫，底下已是鸦雀无声。
柳麻子上来一段儿《景阳冈武松打虎》，不但与《水浒传》中故事大异，而且与前面几位登台说书者的水浒故事也不相同。
这柳麻子一路说《打虎》，干脆利落，找截干净，声如巨钟，说至紧要处，叱咤叫喊，汹汹崩屋，使人仿佛亲历其境，有若亲眼所见，亲耳所闻。 謈地一吼时，四壁仿佛都瓮瓮有声，场中之人皆屏息静坐，倾耳听之。
忽又拭桌剪灯，素瓷静递，款款言之，疾徐轻重，吞吐抑扬，入情入理，入筋入骨，仅此一节《打虎》，已是不同凡响。
雷瑾忽然心中一动，偏头望去——却见是一个胖子挤在台前侧边的角落——雷氏一族从‘九天殷雷’诀中衍生变化出来的‘雷霆锁魂’，最重直觉，讲究心忘手，手忘心，心手两相忘的忘我境，实质也还是直指真如，锁攫本来面目的玄微精妙法门，雷家地箭术、‘雷枪’、‘鬼斧’等沙场战技，都与这‘雷霆锁魂’有着微妙地关联。 以雷瑾现在所能达到的修行层次，任何人地有意窥视或者有威胁的危险临近，在相当远地距离内都会激起他的本能直觉感应。 并不需要他心神贯注，聚精会神。
目光相交的刹那，胖子已然露出一脸的憨笑，示意自己并无恶意——这胖子正是海贵，他来得迟了，却是好不容易拿银子在靠近前排的人堆里，砸出了一条夹缝暂且容身。 但只能在侧边的角落里窝着了。
这胖子，好不好的练什么三玄教地“龟背图”。 莫不成，还真的以为那就是‘龙马驮洛书，神龟出河图’？
雷瑾心里嘀咕着，浑然不顾因为他地那一瞥，导致了二十几道阴森冰寒的凶狠目光，从不同的角度落在了海贵身上，好象毒蛇望着自己餐盘上的肥青蛙。 这种碜人目光，换谁也不易消受——胖子海贵立刻冷汗下来，目光若是可以杀人发话，海贵怀疑自己可能已经被目光凌迟碎剐了。
台上的柳麻子，这时却是鼓声一挝，开讲《土地宝卷》——这说得是比《西游记》中的孙悟空还横三分的土地公公大闹天宫。
话说，那土地公公上到天界，想进南天门里闲逛一番开开眼界——守卫天宫地天兵天将自然阻挡着不让他进：‘你这老头。 不知贵贱，不晓高低！ 你能在这里撒野么？’
天兵天将连推带搡，只不让进，土地恼了，动拐打去，天将一躲。 这拐打在南天门上，便将天门砸开了。 玉帝调遣天兵天将围剿，却是连番大败，二十八宿、九曜星官等满天神仙被打的个个着伤，头破血流。 玉帝无奈，向佛求救，佛祖遣派四大天王、八大金刚助阵，岂知还是招架不住，又调动曾经大闹天宫的孙行者与土地对阵，谁知连齐天大圣也败了。
真是‘土地拐一根。 神仙敌不住。 ’。 连如来佛祖也得感叹：“冒犯土地，我也难敌。 ”
柳麻子口中说。 手中舞，将个土地公公与天界众神不得不说的故事，敷演的是紧张刺激，引人入胜，又不乏插科打诨轻松有趣之处，真好比是生公说法，天花乱坠，顽石点头；台下听书人众，大多也听的如痴如醉，叹为观止。
只有少部分人，听得浑身火热冒汗，比如海贵——地位卑微的土地，不尊贵贱，不守天条，把个天宫搅得灰头土脸落花流水，这可谓是不忠之至的造反言论，‘启奸雄之心，开叛逆之路’——虽然斯时斯地地江南大地，乃至整个帝国，这其实已经是见多不怪的寻常事情了。
国朝太祖立法刚猛森严，可谓是杀人如麻，然而不过五十年而已，太祖太宗时所立的祖制成法，却再也难以不折不扣的遵照施行下去，只得或明或暗的变通——任何个人的心念意志，在天运气数地大势面前，都是螳臂当车，无法对抗。 世界大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡，历来如是，历来如是。
帝国近百年来，在不少国家大事上，几代皇帝的粗胳膊，却硬是拗不过儒家文官集团的大腿，有些事，皇帝也就只得无可奈何地听任文官们话事了。 现如今，‘非君’已成帝国潮流，在朝的大僚，每上题本奏章都是直言不讳，语多讥嘲讽刺，悖逆犯上之语也未必少见——反正先后几任皇帝，也都不怎么勤政，甚至还出了位几十年不上朝的皇帝，而且朝臣们的奏章，只要不是太过分，皇帝也根本懒得与臣工们计较理论。 皇帝不问政事，帝国却也照样儿按着潜规则运转，似乎比皇帝励精图治的年份，还要政治清明得多。 这或者就是歪打正着的无为而治，皇帝垂拱而天下‘治’了。
在朝大官僚尚且如此，在野的士大夫就更是肆无忌惮——归庄的一曲《万古愁》，从秦始皇、汉高祖一路骂到唐宗、宋祖，话说帝国数千年来，根本就没有什么明君圣主；文坛领袖王世贞撰写《鸣凤记》杂剧戏曲，痛斥当政权相，揶揄世宗皇帝，直白无隐；街谈巷议更是多有讥评朝政地情景，似乎酒肆饭馆里边贴地‘莫谈国事’纸条，真的成了废纸一般（当然不是真地成了废纸，所谓法不责众，皇家密探力不从心，管不过来，些小‘琐事’也就只能睁只眼闭只眼罢了）。
私议朝政，再也不是街头巷尾，口喃耳语而已，往往通衢闹市唱词说书之辈，公然编成说书套数，略无顾忌，所言皆是朝廷种种失败，人无不乐听者——盖民众心有怨愤，故皆喜听此种言语尔。
海贵这一想到平虏侯那显赫的身分地位，就在想，象雷瑾这样当权柄政的西北土皇帝，听到这种‘不忠’‘犯上’的言语，又会是什么反应？——但他终究不敢再去窥视雷瑾等人的动静了，现在还有好几道阴森的目光，时不时从他身上掠过——芒刺在背，焉敢再生枝节？
……
柳麻子的说书，固然精彩绝伦。 但雷瑾此时，倒也并不象海贵臆测中的那样，十分在意其中是不是有什么‘不忠’‘犯上’的悖逆言语和隐藏意图——
一来，西北的说书弹唱艺人，大多控制在内务安全署和通政司手里，剩下的一小部分也多少接受了西北幕府的资助，敌对者很难利用这些说书弹唱艺人来煽动下层的不满。 这方面的顾虑，至少在眼前的几年不需要他操心，最多也就是引起雷瑾一点点关注的热情而已；
二来，西北目前的政局，雷瑾自信能够完全控制，没必要为些少悖逆言语就草木皆兵；
三来，雷瑾这时还稍稍有点走神——他答应身边女人们的要求来听书，仍然附带着有点避嫌的意思。 固然是杀人放火金腰带，但血腥沾多了，也未必很光彩，没必要沾的血腥还是不沾的好，能避嫌时且避嫌。
今晚星光灿烂，却也不缺少血腥。
有人在舒舒服服喝茶听书，也有人在生死一发间挣命。
第二章 说书夜（下）
安庆府。
普天之下的任何一座埠头，都可以找到改铸金银的非法私铸工场。
这一夜，江畔的一座私铸工场，炉火正旺，数十名只穿犊鼻裤头的赤裸大汉，正在改铸金银，铸造伪劣制钱——虽然南直隶西江总督衙门与帝国五大钱庄联手，发行了金银铸币和银钞票，但金锭银锞也还在流通使用——私铸向来能赚取惊人厚利，很多人愿意为此不惜身家性命地冒险。
这是安庆府一带最大的两家私铸工场之一，工场派出的暗哨、警卫相当不少，防范不可谓不严密——有道是人无横财不富，这年头结伙抢劫私铸工场的金山银山，那就是发大财的捷径之一——私铸工场的巡哨和防范，要是粗疏马虎，做得不够严密不够小心