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太平府地方，在下不会有丝毫的惊诧。”
老家就在徽州府的钱谦脸色如常，仿佛白天勰说的事与他完全无关，只是不再品啜香醇甘冽的‘黄山云雾’，不紧不慢地插话说道：“徽州府城即使被流贼所破，也不足为虑。若白衣军流窜池州、太平，白掌柜倒是要警惕了，老夫估计流贼必走宁国府，流窜入浙。白掌柜还是担心一下浙江地面的天宝分号，及早为计的好。”
“呵呵，”王蕹笑道，“钱总管事此言大有深意，可有说道乎？”
王周鼎微微一笑，“大江沿岸，命脉所系，尤其太平府芜湖米市，地近南都，南直隶西江总督岂容流贼染指？流贼是否入浙，端看顾军门麾下兵将能否在池州府、太平府击退流贼；贼若败退，必寻去路，原路西返必然于贼不利，贼众当以东向流窜的可能为大。钱总管事想必是听说了顾军门调兵遣将的消息，所以才如此肯定。以钱总管事的谨慎，下此判断，定有所本，诸位最好信之勿疑，及早为计！”
“敝人并不怀疑钱总管事此说，只是——”王蕹呵呵一笑，“事关钱庄生存，不得不详问着实尔！”
战事蔓延，道路阻滞，商旅萧条，钱庄、银号、当铺、典押、印局、帐局这等与银钱流通周转借贷汇兑相关的商号店铺难免大受影响，生计唯艰，一旦歇业倒闭更使商贾铺户军民人等无处通融，商贾买卖困于流通，军民日用匮乏难以周转，亦是生计攸关。再者钱庄、银号、典当有大宗银钱往来出入，向来最怕抢掠偷盗，钱庄银号乱世生存的头等大敌之一便是兵匪之祸，若是被溃散不受军纪约束的官军或土匪流贼抢掠了银钱，导致亏赔倒帐破产倒闭等情事，却是没处说理，只有自认倒霉。
王蕹虽是年轻，对此却已有深彻体会，深知钱庄银号生存于乱世何等不易，必须时时密切关注时势动向，妥当运筹，小心经营，所谓危墙不立其下，危邦不入其国，凡是战事可能波及的地方，钱庄分号是暂时歇业还是继续营业，都是需要及早为计早作打算的，以便将可能的人员、银钱和产业损失降到最低，这才是钱庄长期生存壮大的根本之道。
如此这般，皆事关钱庄生死存亡，王蕹不得不慎重起见。
何况放眼帝国境内，白莲、弥勒等邪教纷纷趁势倡乱意欲改朝换代；各地流民造反、戍守士兵暴动亦此起彼伏；中原之地横天军薛红旗渐成气候；白衣军铁骑纵横于中原江淮之间所向披靡，今春又有白衣军偏师十万南渡就食，扰乱江南，凡此种种，不胜枚举。
中央朝廷威权削弱，对地方的控制心有余而力不足，已显出力不从心的颓势，日趋软弱，尤其在四境边远之地，朝廷政令更是鞭长莫及，地方割据自雄的倾向日趋明显，帝国分崩离析之势不断加剧。
帝国内忧如此深重之际，边墙之外又有酋夷不臣，塞北蒙古鞑靼诸部屡屡叩关南犯，更有辽东伪金叛虏叛逆朝廷屠戮辽东士民黎庶一心与帝国朝廷为敌，辽东边事之急迫，虽村俗匹夫亦知也。
当此帝国内忧外患分崩离乱之世，救亡图存迫在眉睫，每个人都得在这翻覆乱世中沉浮挣扎，以求占得一席容身之地。对于经营钱庄银号的商人们来说，虽然财势雄厚，也同样要为自身的乱世生存而奋力拼搏，故而白天勰、秦彝、王周鼎对王蕹‘事关生存’之言均是心有戚戚焉，颔首赞同，连‘德兴隆’的总管事钱谦也有同感，叹息道：“圣人云，定于一，不是没有道理啊。天下离析，为商不易，信然也！”
秦彝大笑，接口说道：“孟尝君门下弹铗要鱼吃的冯驩有‘狡兔三窟’计，我等为商不易，故此也须商量个乱世立身的妥当之策才行，虎狼当道，狡兔三窟，亦是不得不尔！”
“正是，正是！”白天勰一向挂着笑容的胖脸显得非常严肃，“力不能胜当用智！咱们还是闲话少说，直入正题吧。”
“哗啦！”王周鼎自袍袖中取出一柄描金香折扇，轻轻扇动，“此次我等五家商议，早已定下商榷事项，就是针对信局联盟、银钞纸币、金银铸币这三大项会晤商议，其他需要商议确定的琐碎事项亦有二十余项，鄙人就不一一列举了。鄙人意见，我等先确定当此乱世之秋，这三大事项还可行不可行？如属可行，则我们五家再来商议如何分工配合协力推动；乃至每一事项的详细章程注意事宜等如何拟订修正。这样一来，方能纲举目张，有条不紊的商议出实效成案。”
“王大掌柜此言甚是。”太平兴国钱庄的少东王蕹点头，“愚见以为，信局联盟当下已是刻不容缓，我等早一天商定联盟的章程细则，就早一天受益，这就列为商议第一项吧。”
王蕹这话一说，其他几人都没有反对，如此便首先商议起“信局联盟”的相关事宜。
帝国官方的邮驿历来不向一般平民开放，只有官府中人和乡宦、举子、进士等一类人才有一些机会，可以半公开的公器私用，趁便利用帝国官方邮驿，附带的邮递其私人的信件，人多称之为‘附递书信’，这虽然已不是什么秘密事体，却也不能大模大样公开的邮寄私人信件和物品。若干世代以来，平民私人要想向远方亲属寄递家书信件，大都只能想办法托人捎带或遣家里仆从专人送达，诗圣杜甫所谓‘烽火连三月，家书抵万金’正是这等情形的写照。千年前的势豪之家也曾设有“私传”、“私邮”和“私邸”等，为过往商旅提供食宿、办理货物存放之余，也兼而捎带平民私人信件，但亦不过是大海浪花一朵，延续不了多长时间便会消逝得无有踪影，但凡国家一统天下太平，因割据分裂而兴的私邮想不消失都是不可能的。
自国朝肇造，工商贸易逐渐兴盛发达，超过前代，不少大商巨贾迫切需要一种方便快捷的法子，加强业务间的联络，加快消息的交流。譬如各地联营的钱庄银号以及大商号的分支联号间，必须相互传送本行号的业务文牍（兼而捎带私人信件）。更重要的是货物集散和资金汇兑，都急需一种联合营业的邮递组织承担起递送信件物品、经办汇兑函件、联络交流业务等职任。
于是大商家多有模仿帝国官方邮驿而自设的信局，以因应商家业务勃兴之情形者，初起之时仅有钱庄、商行兼营信局。后来较大的车马轿行因有行业优势，在载运旅客、货物的同时也多兼营民间私人信件收寄递转，虽不称信局之名，而有信局之实。
时至今日，帝国之内，独资、合伙、兼营、专营、联营的信局均有，星罗棋布，几乎无城不有，天南地北边关塞外莫不遍设。在信局发达之区，邮递路线获利较多，众多单帮信客、车马行都一窝蜂的加入这一行业，致使彼此竞争非常激烈，终至许多信局无利可图或入不敷出的地步。有的信局甚至不顾国法，大肆走私，败露之时，常以暴力抗拒官府查缉，显露十足的黑道帮伙本色。
讫今为止，帝国各地信局间虽有联营协作，但多是小本分散经营，尚未有大型信局脱颖而出。
五大钱庄原本各自都兼营自办信局，但鉴于时势纷乱，为节省人力物力财力、降低营商成本、规避和分散风险起见，早在数年前就在酝酿将各家信局剥离出来，合伙共办一家大型专营信局，除了为五大钱庄及关系商家递送信件包裹、汇兑函件之外，也对外收寄民间私人的信件物品。但酝酿至今，因为利益的牵扯，五家一直无法达成最终的妥协，直到这次才因为形势的紧迫而真正提上五大钱庄聚会商榷的议事日程，而且商定此次必须妥协定案。
事实上五家联手出资创办“信局联盟”，还有以钱庄银号的雄厚资金作后盾，在竞争中挤垮兼并其他大小信局，垄断民间邮递的一层用意。即使“信局联盟”因为一些原因最后不能达成完全垄断的意图，那么“信局联盟”确立下来的秩序、准则和行规，也必定迫使其他信局不得不也遵循这些规则经营，从而使“信局联盟”高高在上，处于绝对优势的经营地位。这就是商界争霸先发制人的大谋略。
“信局联盟”的大框架在王周鼎、钱谦、白天勰、秦彝、王蕹五人反反复复地争论商榷中逐渐完成，当然还有很多琐碎需要一定时间来完善，但那已是后话，毕竟最重要的纲要部分已经达成妥协，余下的事项都可以暂时放开不管。
不知不觉间，画舫已经转到炮山河上，时已深夜，桌上茶点也渐渐空了，王蕹命仆人端上糯滑香甜的冰糖银耳莲子羹消夜时，今夜的商榷议事这便暂停了，待得明日，这几位要议