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“至于你担忧会否逼得马家反叛，我倒以为马如龙不到万不得已之时，是绝不会公开举旗反叛的！只有两种情况，一是天下已然大乱，朝廷无力控制乱局，他马家会借时乘势，起而割据称雄；一是朝廷定要灭他九族，不得不反。除此而外，马如龙都会尽量苦忍硬捱，只要马如龙他还在马家族长的位置上呆着，回回马家就绝不会轻易公开举旗反叛的。如今流寇暴民之乱刚刚平息，人心思定，未来的几年，如果没有大的意外发生，天下大乱的局面暂时都不会出现了！至于第二条，以马家在回回人中的影响，即使马家真个举旗反叛，朝廷都会设法招安，更何况是诛其九族，逼着马家造反？没有哪个朝廷大臣肯背上逼反马家这个责任的。所以你暂时不用担心马家是否反叛割据了！”
“爵爷高明！”狄黑想不到这个名声不佳的名门公子小小年纪竟然有如此见识，赞叹道。
“哪里，我不过是鹦鹉学舌，照本宣科罢了！”雷瑾如此说，反而更让狄黑佩服，只以为雷瑾谦虚，他暗想，耳闻不如目睹，出身名门的人就是不一样啊。
他不知道，雷瑾这句话其实是百分之百的实情，雷瑾是把别人的见解分析化作自己的说法罢了，当然雷瑾就此一语带过，这种事情是不好解释的。
“雷瑾还有一事望将军费些心思。”
“爵爷请吩咐！”
“我初来河西，缺乏一些办事的人，想请将军为我留心收罗一些。你看，凡是那些在中原无处容身避罪边塞的强盗、土匪、亡命，本地的逃兵、逃犯，内地有罪谪戍的苦役囚徒，以及回鹘、乃蛮、匈奴、鲜卑、羌、蒙、回回等游牧部族犯边被俘者，不管是马贼还是强盗，逃兵还是囚徒，你把那身强体壮的，桀骜不驯的，奸狡诡诈的，都从监牢和苦役营中挑出来，着人给我送到武威去，我用得着！”
“爵爷，这不太好吧？尤其是那些马贼土匪，这些人都是如野狼一般的凶悍，如豺狗一般的奸狡，难以制服驯化的呢，各驻防军镇和河西两大行营补充缺额都不愿意要呢。”
“无妨，我需要的就是这样的人！当然，用这些人之前，得以严厉的军法操练他们。”
“好吧！下官这就去办。在边塞，安善良民难找，这些强盗亡命却是多如牛毛，就是这兰州的几处监牢，怕也能挑出个万儿八千的！爵爷，你大概要多少？”
“多多益善！这些人我是要淘汰掉一些的，五万人能留下一万人我就很满意了。”
狄黑闻言，心里也打个冷颤，虽然这些人死不足惜，但这么残酷，也是少见。
西宁行营的编制最多是六万步骑，但常常不满编，也就五万不到，而雷瑾至少要五万苦役囚徒，而且还要尽量隐密，不让马家警觉，这必需要周密策划和部署才行，狄黑连忙匆匆告辞而去。
他并不知道，雷瑾要他办这个事，一则现在边军的行营、军镇用苦役囚徒补充丁员缺额是常例，通过西宁行营做这个事不会太过引人注意；二则也是要看看狄黑这个人办事能力和效率如何，狄黑是雷门世家安插在河西边军中的‘自己人’，雷瑾以后与他合作的机会不少，越了解他，越能胸有成竹。
第二卷 河西
第一章 下车伊始
出兰州百里，从河口过桥，就算是河西地面了，雷瑾一行数百骑，途经永登、天祝诸县，越乌鞘岭，一路向武威而去。
那乌鞘岭，藏语里叫做“哈香日”，就是和尚岭的意思，自有丝绸之路以来，乌鞘岭便是来往河西的必经之路，可以说只有过了乌鞘岭才真正进入河西走廊。
乌鞘岭东南山脚下有金强河流过，金强河的南岸是山岩磷峋的马牙雪山，峰峦叠嶂，景色壮丽，正是设关建隘，屯兵驻守之要冲，历代修筑添加的边墙长城在东南山坡上蜿蜒起伏，极为雄壮，宛如一条条长龙盘伏在山岭之上。
乌鞘岭山岭上的长城、营盘多而复杂，但大致走向都是沿庄浪河…金强河向西，北上乌鞘岭，过安远驿，出古浪峡向西。
从乌鞘岭再往西，驿道较窄，而且一直穿行于古浪峡的河谷之中，直到出了古浪峡，千里河西沃野便扑面而来。
雷瑾一路之上非常留意察看所经之处的地形地势，与心中默记的家族秘藏地图一一对照印证。
雷门世家在数百年里积累了卷轶繁多的典章图籍，这其中就包含有历代皇朝绝密的军用地图。而大宗长雷懋门下清客秦夫子曾经受命用十年时间整理雷门世家收藏的典章图籍，雷瑾作为秦夫子的学生，带着几个心腹丫鬟参与了秦夫子整理图籍的后期誉抄归档工作，其中就大量接触了家族的秘藏地图，不知怎么的，雷瑾对这些地图非常有兴趣，以致于竟然将所有的地图默记在心，说出来都吓人一跳。
自从离家，这一路上雷瑾一直将自己所经行之处以及别人亲自到过的地方，举凡他们为自己描述的有关该处道路关津山川形势的情况与自己默记的内容互相对照印证，自觉大有收获，不少纸上的东西变得立体鲜活起来。
策马走在这河西驿道上，雷瑾回想起多病的秦夫子对自己说过这河西的山川形势，曾经断言河西形胜，乃是英雄用武之地。
秦夫子曾言，“河西走廊”之所以称之为走廊，与河西的地形地势大有关联，整个河西之地东西长而南北窄，南北两面山岭绵亘，其北面，东有龙首山，西有合黎山；其南面则是绵延两千余里的祁连山。
河西走廊处于南北两面山岭的夹峙之中，最宽处不过两百余里，窄处仅数百步，正像一条从东南倾斜向西北的狭长走廊，连接着关陇和西域。
古人谓河西之地“自兰州渡河，夹以一线之路，孤悬两千里，西控西域，南隔羌戎，北遮胡虏”，中原皇朝控制河西，进则可以控制西域，退则可以保卫关陇，是极为重要的门户要地，咽喉通道。
河西走廊两面夹峙的山岭以及历代修筑，以补地理形势之不足的关隘边墙，构成中原皇朝极其重要的西北屏障，事关国势消长之机。
一个统一的中原皇朝是否强盛，不用看别的，就看他是否能够控制河西这两千余里的狭长地带，进而控制西域。
有能力占据河西的中原皇朝，可以以此为前哨基地，采取主动进攻态势，大大削弱羌胡外族势力；最不济也可以使中原皇朝用相对较少的国力、兵力来支撑起一个完备的守御体系，分隔羌胡，形成对峙态势；如果连这也做不到，就只能收缩兵力，以重兵防守关陇，形成完全被动挨打的态势，敌攻我守，我消彼长之下，势必慢慢耗空中原皇朝国力，逐渐疲敝衰弱，直至覆亡。
这是因为河西之地其地势居高临下，俯视河陇、关中，河西一带的山川河谷地形决定了领兵从河西攻关陇较易，从关陇仰攻河西则难。河西不守，中原皇朝势必要在黄河沿岸，关中一带屯驻数十万重兵防守，耗费大量人力物力财力修筑众多防御性堡寨，再加上庞大的维持费用，不但国家之耗费十倍百倍于守御河西走廊一线，民众应役输粮苦不堪言，天下嗷嗷，困于供给，关辅为之萧条，“天下根本之财皆已运于西边”，尽管如此，守边态势仍然基本上是被动防守，十分不利！汉唐两代的盛世和后来赵宋皇朝的孱弱从正反两面说明了河西之得失事关中原皇朝的盛衰，河西不稳，西域必失，秦陇必危！
回想起秦夫子的这些论断，雷瑾以之印证自己所见所闻，敬佩之意由然而生！
眺望着眼前河渠纵横，牛羊漫山遍野的河西沃野，雷瑾胸中豪情顿生，暗自想到：这片丰饶的土地必将是我用武之地！
“少爷，人都说河西苦寒，原来是骗人的么？我看这里牛羊遍地，原野丰饶，和江南差不多啊！”英姿飒爽，矫健婀娜的阿蛮大声嚷道。
雷瑾看着这个在读书上不甚用心，只喜欢舞刀弄剑的丫鬟，笑道：“河西苦寒指的是这里的气候。现在不过是秋风初起，等到朔风卷地百草折的时候，你就知道什么叫做苦寒了！这河西四郡自古就水草肥美，祁连山的雪水融化以后汇集成道道河流，如谷水、弱水和冥水等，聚集成休屠泽、居延泽和冥泽等湖泊，又经过历代皇朝的苦心经营，从内地移民实边、大力屯田开荒、修渠灌溉，河西走廊很多地方河渠纵横，阡陌相连，有‘塞北江南’之称呢！民谣里面不是说‘金张掖，银武威，秦十万’么？这里农耕和畜牧都很发达，不过越过北面的长城关塞就是瀚海沙漠，茫茫戈壁了！”
“这样啊！”阿蛮眨眨眼，道：�