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第一报传来，自然是叶小龙，报喜公差道：“谁是叶小龙？”
叶小龙上前道：“在下便是。”
报喜公差道：“恭喜叶贡士高中。”
叶小龙道：“叶某谢恩。”说毕施了一礼。见公差不肯将报贴递过来，心下明白，赶紧从钱袋掏出二两银子道：“这二两银子是叶某赏赐的喜钱。”
公差这才将报贴递与叶小龙，转身走了。
不一会儿，轮到杜大才接报贴，杜大才从身上掏出两锭银子共十两奖赏公差，公差当即夸奖道：“杜贡士真是礼义之士，祝殿试高升。”转身离去。
明代殿试在会试发榜后一月举行。贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿试由皇帝新自主持，只考时务策一道。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。一、二、三甲通称进士。进士榜称甲榜，或称甲科。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。
殿试就设皇宫大殿里，分五个考场，虽是皇帝主持考试，可是这时的嘉靖皇帝是一个昏愦不堪的皇帝，他身居帝位，不留心政事，却醉心于崇拜仙道，祈求长生。他当皇帝第二年，便在太监崔文的蛊惑下在宫中搞起法场祈祷活动，他当了四十五年皇帝，便搞了四十四年法场祈祷活动。
前二十年嘉靖皇帝还能够上朝，过问一下政事，但他上朝不穿皇帝服，而穿道袍，戴道冠，甚至把道冠作为对朝中重臣的赏赐，真是荒唐之极。
目前嘉靖皇帝干脆不上朝，整天躲在西苑里和一班道士一起炼丹制药，讲求长生之术，因此朝中大权落到严嵩手中，严嵩与他儿子严世蕃勾结，贪污受贿，陷害忠良，无恶不作。
严嵩堪称明代第一大奸臣，他拥有许多干儿子，都安插在朝中重要位置，其中王尚书就是严嵩的一个干儿子，他职掌礼部，利用会考之机，收取了许多受贿银两。驼猴王为了让儿子驼二公子考中进士，居然行贿十万两白银，王尚书与严嵩各五万两。由此可见这次殿试的人才选拔将是多么不公平，而这次殿试虽然皇帝是主考官，可是监考官是严嵩，副监考官是王尚书。
秋菊对叶小龙道：“叶大哥，这次考试，你可要加油呀，力争高中一甲进士。”
叶小龙道：“我一定竭力复习，力争考好，崭露头角，可是你必须天天晚上陪我，因为我需要你，爱情能帮我增加信心，爱情的力量是无穷的，有时甚至比生命还重要。”
秋菊道：“你我反正不是头一回了，天天陪你，我也乐意。我心中也深深爱着你，但是你不必把心思花在我身上，你必须把心思花在复习应考上。”
“说得对，我的小美人，我听你的。”叶小龙一把搂住秋菊，秋菊道：“你听我的，现在就打开书来复习吧，到了睡觉时刻再搂我不迟。”
“是，是，是，我怎么就口是心非了。”于是就打开书本复习，秋菊顺便把叶小龙的衣服收了一堆用盆装着，拿到阳台去洗，因为阳台有水缸，备满了水。
37。第二卷孽障成龙王第15回叶小龙落第 秋菊述说冤情
这次殿试在接到贡士报贴后一月，及五月初举行，地点是在皇宫大殿，虽由嘉靖皇帝主考，可考场里找不到他的影子，只有内阁首辅严嵩、王尚书带一批文官监考，并主持阅卷，这一次当然比头次会试更严肃了。
杜大才编在第三考场，叶小龙编在第五考场，第五考场的考生基本上是家中贫寒或经济不太富裕，而家中无法拿钱去行贿，或者有的家虽有钱，但思想正直不屑行贿。
叶小龙在家中从来没有说考功名还要行贿，只是到京城来才打听到要行贿才有考中的把握，可是他的家底，哪有那么多银子来行贿。杜大才的老子杜茂荣因为当过二任知府，后来因为受贿被贬回家，因此懂得官场内情，可是他为了要自己儿子一举考中，就把自己暗中行贿李侍郎一事瞒着叶小龙父子俩。
殿试的考题为《论兴国家略》，明朝科考规定必须用八股文考试。
叶小龙那个考场监考特别严，一个官员监考十个考生。考生的一举一动都在监考员的掌控之中，尽管这样严格，可是叶小龙还是一帆风顺，根据八股文的行文格式，一一作下去，没有辍笔思考，久而提不起笔的情形。虽然考规很严，叶小龙沉着答题，仍然提前半个时辰，离开考场，因为殿试规定，不实行交卷，要等考生全部离开之后，才由监考员按编号收试卷。
叶小龙回到王府，心情不舒畅，因为他知道，这次尽管答题顺利，但是自己家底不富豪，过不了行贿这一潜规则，也可能名落孙山，再则他听到交卷出场的考生们纷纷议论，某某这次为这次考中进士花出了多少代价，所以一直闷闷不乐，茶饭不思。
这时，能给他安慰的只有秋菊、秋华二姊妹。当天晚上，秋华奉秋菊之命把叶小龙接到西厢房，弹上最好听的曲给叶小龙解闷。
一曲白居易的《长恨歌》弹完之后，秋菊见叶小龙还是不开心，就劝慰道：“叶大哥，你人还年轻，即使今年考不上，再过三年，还可以再来嘛，历史上许多出名的大官都是考了多次才考中呢！连唐代大散文家韩愈也考了两三次才考中博学宏弘辞科嘛！”你要好好开心地活下去，有了一个强健的身体，才有成功的本钱。”
“菊妹说的也对，可是我讨厌这官场太黑暗，有才能的人得不到选拔重用，无才的人反而青云直上。”叶小龙道。
“王尚书家我去了许多回，很熟悉，我打算帮你打听一下你的情况，如何？”秋菊道。
“那就拜托菊妹了！”叶小龙道。
“姐姐已经成了你的人了，你还说这些，像个男人吗？”秋华道。
“姐姐，你陪叶大哥去睡，这里我来打理吧，叶大哥，你有如华似玉的心上宝贝，我若是个男人，羡慕死你了。”
“死丫头，再贫嘴，就挨揍！”秋菊娇嗔道。
殿试后第三天就该公布金榜了，第二天夜晚，秋菊来到叶小龙卧室，告诉了一个不好的消息。
“叶大哥，我去了一趟王尚书家，偷听了王尚书与李侍郎的说话。”
“菊妹，他们怎么说的，你说给我听。”
“李侍郎问王尚书，杜大才有没有希望高中，王尚书说，‘他老子太吝啬，花一万两银子就想弄个前几名，这怎么行，但是我们还是把他取为三甲赐进士出身，总算考上了进士。人家驼猴王花了十万两银子与我，我又拿了五万两去行贿严首辅，因而取了个二甲进士出身。’”
“菊妹，他们说到我的情况没有？”
“怎么没说到，王尚书说，‘那个叶小龙文章倒是写得好，许多阅卷核审官都主张把他取为一甲进士，可是我从中找到了他的敝病，他老子叫叶大兴，他不忌父忌，在试卷中多次用到‘兴’这个字，这叫做犯父讳，不孝。我的观点得到严首辅的赞同，因而尽管他考得好，我们就是不取，这样也可以给驼猴王一个交待。’那李侍郎立刻拍马屁道，‘高见，王尚书真你的，一箭双雕，既满足驼二公子高中，又为驼猴王雪耻，我真佩服你老兄呀！’”
叶小龙听到这里，马上打断秋菊的话，说道：“秋菊妹，别说了，看来我们的缘份也就尽了，我还是收拾行李走人吧！”
秋菊道：“叶大哥，这只是我偷听来的情报，你还是等发榜再走吧！再说，你不是说，要娶我作妻子呀，反悔得这么快。”
“哎，这个世道，太不公平了，我没法考取功名，哪敢带一个老婆回家，再说我带来的盘费已不多，恐怕刚好够返家开销。”
“你盘费不够，没关系，我卖唱积了一些钱，我补贴给你，我想留你多住一些时间，叶大哥，你是我心上的人，我舍不得你离开呀！”
由于叶小龙心情郁闷，秋菊也不卖唱，整天陪着他上街，逛公园，坐酒楼，秋菊对叶小龙无微不至的关怀照料，使得叶小龙渐渐开心，便乐不思蜀了。
发榜了，许多贡士都去看榜，看见榜上有自己的名字，便手舞足蹈，兴高采烈，看见榜上无自己的名字，便哀声叹气，捶胸顿足。
第二天，铛铛铛，送报喜贴的来了，报喜官差问道：“谁是杜大才？”
杜大才上前道：“小生便是。”
报喜官道：“恭喜杜贡士高中金榜第十七名，三甲赐进士出身。”说毕，“杜进士，接喜贴吧！”
杜大才从衣袋掏出五两银子，递与官差。“官�