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“女孩。”阿常幸福地笑着，“叫阿琼。”
“是吗……”司徒夙莎满脸好奇地看着躺在阿常怀中安睡的阿琼——长这么大，她还是第一次见这么小的孩子！
就在这个时候，山南敬助走了过来，先是对夙莎点头示意，隧又对阿常微躬身道：“夫人，请问近藤先生在吗？”
“不，丈夫大人出去授课了。”阿常也微躬身还礼。
“是吗……”山南敬助看上去有点失望。
阿常问道：“山南先生有什么事吗？如果允许的话，我也可以代为转达！”
山南敬助略一迟疑，随即抬头，眼中闪着灼人的光。他道：“好，烦请借夫人纸笔一用！”
阿常将阿琼托付于夙莎，进屋取了笔纸予山南敬助。山南敬助谢过，随即奋笔疾书起来！夙莎在一旁看着——山南敬助的字宛若行云，但转折之处却仍显生硬。他的行文用词生涩，也较为考究，故平日里他写的东西夙莎从来都不去看，只因难以读懂。但这次夙莎也不得不好奇他写的内容，是以凑过去看他所写。
只懂其中的二三词汇，夙莎便经不住热血翻飞——详细地她虽不明白，但一看到“清河八郎”、“浪士队”、“将军大人”、“上洛（上京）”、“京都”等词汇，她便明白了大概！
历史上，征夷大将军“德川家茂”为了同大舅子兼义兄的“孝明天皇”共商“攘夷大业”，打破了两百多年来德川家固守在江户的潜规则而上洛。而清河八郎则借此机会开始筹划组建一个“不问出处，只问剑术”的“浪士队”来保护将军上洛——这无疑是对近藤他们开了一扇通向自己雄心壮志的门，他们又怎会错过？
山南敬助写完，将纸折好双手递给阿常，道：“此事事关重大，烦请夫人代为转告！”
阿常的脸色有些泛白，她指尖颤动着接过纸张，失魂道：“是，我知道了……”
处于兴奋状态的山南敬助并没有注意到阿常的情绪。他只向阿常鞠了一躬，便大步走开了……
“阿常，你怎么了？”司徒夙莎收起笑容，担忧道，“山南先生写了什么让你不高兴的东西吗？”
阿常摇了摇头，强笑道：“什么也没有。只是……那个‘浪士队’……近藤大人一旦加入……恐怕就不会再回来了吧？”
“怎么会……”夙莎干笑着安慰她。
阿常却道：“我知道的，近藤大人不是那种会满足于这种平静生活的男人……他有他的野心……所以，尽管只是负责将军上洛期间的安全，恐怕近藤大人也会创造机会让自己留在京都吧？”
夙莎转头望天道：“的确。如果让这次的机会从自己眼前溜走，近藤先生就不是近藤先生了！”
阿常低下头，道：“虽然我和近藤大人结婚前从未见过面，虽然我们认识的时间并不长……但是……我，是真的、真的爱着那个人！我……不想离开那个人的身边……所以我……”
一滴晶莹的泪珠顺着阿常洁白如玉的面颊滑落，她已经无法继续自己的话——让所爱的人离开自己的身边，确实是一件残忍的事！
司徒夙莎一时间不知道说什么好，就只这样看着阿常落泪，心中也跟着百感交集！
过了一阵，阿常的情绪终于有所稳定，她擦了擦眼泪，苦笑道：“对不起夙莎小姐，让你见笑了。我知道我这样想很自私……”
“才没有。”夙莎微笑道，“近藤先生能娶到你这样爱他的妻子才是他的福气呢！只是，阿常你爱上的不也是那个有着非常人器量的近藤先生吗？并且，总是满足于现状的男人多无聊啊！”
阿常笑道：“是！——我有时候真羡慕夙莎小姐呢——和试卫馆的大家相处得那么融洽！不像我，无论怎么做也无法介入近藤大人的生活——他在做什么、想什么，我完全不能明白……”
“阿常啊，”夙莎一边逗着怀中的阿琼，一边道，“别看我和他们打成了一片，实际上我却没有真正走进他们的生活——男人之间那别扭又默契的友谊，不是女人能介入得了的！无论你和他们怎么熟，也跨不过男女之间的鸿沟啊！——这一点，从他们一遍一遍地说我没有女人味时，我就明白了！”
“夙莎小姐……”
司徒夙莎将阿琼递给阿常，起身道：“虽然女人总是无法真正介入男人的生活。但是，却也不必介入——只要心意想通，就算是不介入对方的生活也能互相理解吧！——把那张纸给他吧！就算你不让近藤先生看到它，也不见得能留住他的人啊！”
有些事注定是要发生的。因为有些人就算知道结局，还是会紧握那份死前的壮丽！
、第一章 浪士队
文久三年（1863）一月三十一日。
有了“浪士队”的事可忙，试卫馆自是没了往日的悠闲。
“近藤先生，为什么我不能去？”冲田皱眉道，“我已经不是小孩子了！”
“总司！”近藤勇沉声道——自从试卫馆争取到了参加“浪士队”的名额，冲田宗次郎就改名为了冲田总司，“这次不是去玩的，京都是个危险的地方，你不能去！”
冲田总司跟着近藤勇走到门口，道：“平助比我年龄还小，为什么他就可以去？！”
“平助是平助，你是你！”近藤勇一边穿鞋一边道，“如果你有个什么万一，我没办法对你姐姐交代！”
“姐姐才不会拦着我……”
“那也不是让你去的理由！”近藤勇留下这句话，就拿着佩剑离开了。
“唉，又被拒绝了呢！宗……总司！”司徒夙莎坐在门口说起了风凉话。
冲田总司没有理她，转身回了房间。夙莎伸头一看，但见他拿起了一把短刀。夙莎一惊，急忙跑进屋中拉住他的胳膊，急道：“就算近藤先生没有同意，你也不必切腹啊！”
“我才不是要切腹！”冲田总司愤懑道，“我是要剃成‘月代头’以表决心！”
“哎呀！”司徒夙莎夺过他手中的短刀，无奈道，“你以为剃个秃头就能让别人认可你了？剃成大秃子，当心以后讨不到老婆！”
“夙莎你不懂！”冲田总司重新夺回短刀，“‘月代头’可是武士上战场所用的发型……”
“是~是~”夙莎打断他道，“怎样都无所谓……本来你就没长一张美少年的脸，现在又要把自己弄成秃子——你有没有考虑一下我们‘未来族’的心情啊？！”
冲田总司一脸茫然地看着她，显然不知道她在说什么。
夙莎扫了一眼周围，神秘兮兮地压低声音道：“你怎么这么一根筋呢？近藤先生不让你去，你难道不会偷偷去么？你去都去了，难道他们还能把你赶回来不成？”
“夙莎你……”冲田总司惊讶地看着她，道，“你该不会也想……你可不能跟着去！”
“啧啧，”司徒夙莎伸出食指摇了摇，“‘我是女人’这件事已经尽人皆知，你认为他们会让我去？”
冲田松了口气，又笑道：“不过，你这主意说不定能行的通……”他突然噤声，因为土方正在不远处看着他们……
司徒夙莎干笑道：“总司，‘偷偷溜去’这件事实在是行不通啊！劝你另觅他法吧！”说罢，她便一溜烟地跑掉了。
“喂，夙莎！”冲田想叫住她却已不及，他挠头道，“太狡猾了吧？”
“总司，”土方走过来道，“不要忘了你是武士，不要去学夙莎那些市井的手法！……如果你真的想去，就让近藤先生看看你的决心！”
冲田正色道：“是，我知道了！”
落跑的夙莎在江户的街道上闲逛着——原田左之助和永仓新八去喝酒了，山南敬助则忙于浪士队的事，井上源三郎又要料理试卫馆的事，藤堂平助和她又不熟……百无聊赖地她只好自己在街上乱逛。
突然一阵嘈杂自街道的那头传来，夙莎忍不住跑过去凑在人堆里——但见远处海岸的一座小山上空浓烟滚滚，天空也被烧得通红。司徒夙莎不禁好奇地问身边的人道：“什么地方起火了？”
那人答道：“据说是正在品川御殿山施工的英吉利公使馆！”
“什么？！”夙莎睁大了眼睛——这帮攘夷志士居然把大使馆给点了！这不明摆着是向逼着幕府去攘夷么？
夙莎正胡思乱想着，却发现人群中有一个极其眼熟的人——高杉晋作！——他戴着的斗笠也挡不住眼神中挂着的一丝玩味。
“让开让开！”足轻赶来，粗鲁地冲散人群，一路向着火处冲去。人们也不再围观，渐渐地散了开来。
正想离开的夙莎，被高杉晋作的眼神逮了个正着！那个瞬间，惊讶之意挡也挡不住地从他的眼中流露了出来。
司徒夙莎转身，就像没看见他一样，故作淡定地离开。
高杉晋作回神，换上了嘲讽的表情，他道：“看来怕死的人总是死不了。”
夙莎没回话，只是自顾自地向前走。
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