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经历了几次失败之后，村民们已经很难再升起什么热切的反抗念头了。
虽然这些战士看起来很强壮，这支军队看起来很威武，但村民们还记得艾尼迪亚人的大军过境时的气势。那种气势不仅明显盖过了维尔萨第二帝国贵族联合军的声势，更是压下了村民们对于“王师”的希望。
现在，不管这些自称“奥丁的自由军”的家伙想干什么，那就让他们去干吧。他们随时可能离去，艾尼迪亚人的军队随时都会回来。
于是他们继续沉默，沉默地就像一群昏沉的羔羊。
“我们是奥丁的自由军，你们自由了。”乔尼抬头看了看有些阴沉的天空，深吸一口气，“你们之中如果有谁想要回归艾尼迪亚人的怀抱，我会让你们去城堡的；如果有谁想要逃回维尔萨的地盘，我会让我的人护送你们离开；如果有谁想要留下来，在我们的保护下继续耕种这些现在属于你们的土地，那就站出来，站到我的右手边。”
乔尼说着，生怕他们不明白，抬起右手指了指：“就是现在，想要留下来，想要投靠我们的，现在就站出来，当着所有人的面。我们的保护来自于奥丁的旨意，但并非你们可以安享的。你们必须做出些什么来交换这种保护。这是第一件事。现在，选择你们的站位吧。”
人群依旧沉默，但乔尼也不着急。他回头吩咐手下的士兵搜索村庄、警戒周围，又让人把村头的四具尸体给放了下来。
“他们是勇士，至少是有勇气的人。”乔尼看着尸体边上挂着的“异教徒的下场”的木牌，对身边待命的战士说，“而且他们这样会引发瘟疫的，带人去把他们埋了吧。”
这番举动终于让村民们有所动摇。他们纷纷抬起头来，看着奥赛丁战士把尸体从吊绳上解下来，神色不一。有恐惧，有感激，还有些嘴巴翕动，似乎有话要说，但又咽了下去。
总之，他们不再是之前那般麻木。
“没有人愿意留下来吗？好的，我知道了。”乔尼回头看了看这些依旧跪着的村民，点点头，“那么……”
“等一下”突然，一个看起来最多十六七岁的少年人站了起来，目光坚定，“我跟你走”
有一个中年人在地上直了直身子，张了张嘴，但很快就萎顿下来，不发一语。
或许是这孩子的父亲。
“好的。”乔尼看着那少年，“你叫什么名字？”
“威廉。”那少年回答，“我叫威廉。让我跟你们走吧，给我一把剑，我不要钱，我只要杀死那些混蛋”
“威廉……”这个名字勾起了乔尼的回忆，“威廉，我记住了。那么……”
他回头看了看之前悬挂尸体的地方，问道：“那上面有你的亲人吗？”
“威尔叔叔是个好人。”威廉答非所问，“他只不过是想让那些家伙少征收点粮食，就……”
“我明白了。”乔尼冲威廉招了招手，“你过来吧。”
不过威廉并没有走向乔尼。他回头对依旧跪着的人群喊道：“难道你们愿意重新生活在那群混蛋的统治下吗？你们真的要这么过吗？”
他的话语并没有什么太大的感染力，简直可以说是不知所云，但村民们显然被触动了。
然后他们深深地低下了头，不发一语。
“算了，威廉，过来吧。”乔尼说道，然后回头吩咐，“这是第一个愿意加入我们事业的维尔萨人。奥格，给他一柄长剑，再给他一副盾牌，以后他就归你管教了。”
奥格是那二十四个老兵中的一个。他点头领命，走上前去，揽着威廉的肩膀，带他下去了。
“好吧，已经有人做出了他的选择。”乔尼重新看向那群村民，“现在，想要回维尔萨的人，站出来吧。”
这次人倒是不少。有一半人果断或是犹豫着站起身来，来到乔尼指定的地点站好。他们的目光中有不舍，但他们的动作中却没有回头的意思。
最终，当跪着的人里面再也没了动静，乔尼对那些想要回故国的村民说：“你们跟着我的队伍，我们办完事后会送你们回去。”然后对那些依旧跪着的，打算投奔他们艾尼迪亚主人——或者兄弟，按照教义上的说法——的人说：“你们现在可以走了，朝着城堡的方向，别走错路，明白吗？”
他挥一挥手，那些人便飞快地跑了。
“现在，自由的兄弟们。”乔尼对那些要回维尔萨的村民们说，“带上你们可以带的东西，我们要出发了。”
乔尼要做的，当然不是护送难民返乡。这在过去是比赚钱的好买卖，但现在他们并没有买家。而自由军奉行的也不是什么周到的一条龙服务——他们又不欠维尔萨人什么。
下一站，另一个村庄。
从乔尼搞到的地图上看，这里的城堡是萨基尔堡，下辖四个村庄，有大有小，占地……
这个不能信地图。
第二个村庄很轻松地拿下了，有三分之一的村民要回维尔萨，一个想加入自由军的都没有，想来那些有勇气的男人已经成为了挂在村头的那十一具尸体中的一员了。然后是第三座，第四座……萨基尔堡的守军数量得以扩大，容纳的村民也越来越多。乔尼的自由军在四个村庄里一种招揽了五个愿意跟着他们干的年轻人，三个是兄弟，一个是孤儿，还有一个就是威廉。他们的队伍后面跟着浩浩荡荡两百多人的难民队伍，拖家带口，拿满了可以携带的物资——无论是自己的还是别人的。
然后，在乔尼打算思考着下一步的打算时，他们的身后出现了一支军队，一支有两百多人规模的军队。
艾尼迪亚人的军队。
因为对艾尼迪亚人的军制并不了解，所以乔尼无法判断这支军队的性质。远方的敌人服饰统一，但似乎并没有装备金属的铠甲，至少罩袍外面是这样的没错。在那支军队里，有一半人装备着长枪，大约有两人多高；还有一部分持着盾牌，应该是剑盾步兵。剩下的不超过三十个士兵握着弩机，站在剑盾手的身后。只有偶尔露出的武器才能让自由军的精灵斥候发现他们的身份。
难民们有些慌乱，但被乔尼镇压了下去。虽然兰斯洛特对于斩杀两名闹得最凶的家伙有些不适，但不得不说，这很有效。
“现在，你们待在这里，不准走动。如果还想活着抵达帝国的控制区域，那最好趴下，不要抬头。”乔尼踩着那两具鼓动着人们帮艾尼迪亚人杀死这些自由军的村民——或者说奸细也行——的尸体，手中的巨剑还淌着鲜血，“我和我的人会去解决一些小麻烦，也好为你们打通一条通道。都听明白了吗？”
村民们齐齐站定，趴下，无声地回答了乔尼的提问。
两百对两百，这是自由军遭遇的真正意义上的第一场战斗。奥赛丁战士们都很兴奋，矮人战士在人类背后站着，看起来也很兴奋。倒是精灵们有些别样的情绪。一些精灵握着手中的弓箭，眉头紧皱。
“这些人是艾尼迪亚人的军队，也是奴隶主的军队。”乔尼对这些精灵手下们说，“想想你们受过的苦，这些家伙打算让整个大陆都遭受同样的命运。或许你们认为这是人类的私事，但我可以保证，一旦他们占领了整个大陆，你们的密林也阻挡不了他们进攻的步伐。”
精灵们都或多或少地听说过那种庞大的移动堡垒，也听乔尼说过那种堡垒小型化的可能。精灵的丛林战确实犀利，但箭矢在森林里也无法穿透那些坚固的木板甚至是铁板。
于是他们坚定了起来，隐隐然怀着一些保卫家园的热情。
“执弩，列阵”乔尼命令道，“两列队长负责指挥”
虽然一直在赶路，但自由军的训练一天也没有松懈。加上分列第次射击本来就是土生土长的战术，所以乔尼根本就不用操心。
自由军在老兵的调度下排成了三个线列阵——反正对面没有骑兵，精灵则独立散开，做火力掩护。矮人和精灵的矛盾可以追溯到……那是另外一个漫长的故事。总之，矮人们混在奥赛丁人的队伍里，圆盾挡在身前，战斧收在身侧，随时准备接战。
奥赛丁战士人人都带着一柄弩。这是他们自购的装备——这为乔尼省了不少钱。一百九十二柄弩机排开，个个上满了弦，随时准备击发。这一幕让对面的艾尼迪亚军队迟疑不前。他们不知道自己是不是应该进攻，他们等待着长官的命令。
但艾尼迪亚军队的长官也没有主意。于是战场上肃静了下来。若是有几个草团随风而去，那就很有一些西部片将要决斗前的神韵了。
不过这里没有牛仔。严格来说，这里连骑士也没有。
“前进”乔尼命令道，“给他们点厉害看看”
然后他回头对兰斯洛特和安迪说：“你们看着村民，这次的战斗还用不着你们动手。”
在自由军的士兵——无论是�