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“啧，短发……”嘉兰皱了皱眉头，嘟囔了一声，然后喊道，“喂，那边那个铁桶，你还好吗？”
妮芙并没有回答，反倒是从一旁的树林边上传来一声略带虚弱，但却清晰的回应：“你说铁桶的时候，就一点也不亏心么？”
“嗯？”嘉兰一愣，回头张望，然后凝神细看，“乔尼？”
“看在自由之翼的份上，扶我一把。”乔尼一瘸一拐地向嘉兰走去，“我以为自己这就要死了，幸好你来了。达芙妮和奥芬巴赫还好吗？”
当然，寒暄这种奢侈的人际交往内容是要排在疗伤之后的。乔尼在嘉兰的搀扶下坐到妮芙边上，看了看姑娘苍白的脸色，关切地问道：“你怎么样了？”
“肋骨断了一根，背后破了个口子。”妮芙小口呼吸着，回答道，“这是谁？”
“哦，这是我以前的一个同伴，嘉兰。诺德。”乔尼为她们两人介绍道，“这位是妮芙，曙光女神欧若拉的圣武士。”
不过这不是一个自我介绍的好时机。
“你们先治伤吧。”嘉兰摆摆手，“治好了伤再说。”
两人受的伤委实有些重了。乔尼剜去右腿上的弩矢，给自己放了一个治疗轻伤，堪堪止住涌出的鲜血；又让嘉兰帮着把右臂上的箭簇挖出来，再用神术止血。另一边，妮芙在嘉兰的帮助下卸了板甲，也不去管背后还在渗血的伤口，只是双手按上自己胸口，白光闪耀，立刻恢复如初。只是背后的伤口开始瘀青，板甲则已然惨不忍睹。
“我的圣疗术已经用完了。”妮芙扫了一眼乔尼背后三支深深刺入的箭簇，“我可以用治疗神术为他止血，但却应付不了把它们挖出来之后的大出血……我们必须马上把他送到临近的城镇去”
“我没事。”乔尼摇摇头，“暂时没事。嘉兰，如果你需要战利品的话可以先去收集一下；妮芙，你……帮我止血吧，先把这三个小家伙封在我的身体里，到时候再说。”
说着，乔尼深吸一口气，又缓缓吐出。
“还好扎地不深，力道不大。”乔尼笑了笑，“不然扎进了心肺，我就直接躺地上了。”
待一切妥当，嘉兰和妮芙也大体互相认识之后，妮芙搀扶着乔尼，按着嘉兰的引导，慢慢朝森林外边走去。
“嘉兰，你为什么会出现在这里？”路上，乔尼终于找到机会说出自己的疑问，“这边是艾尼迪亚人的战线啊，难道我们的士兵竟然还要和那些家伙开战吗？”
“不……”嘉兰回头，停下脚步，“这个问题……如果你确实想知道的话，告诉你也没什么问题。不过先说明哦，乱说话是会遭报应的哟。”
报应？乔尼眨眨眼，点了点头：“你说吧。”
嘉兰的离开，是从一个月以前的事情。因为涉及保密，并且确实没人知道她会向哪里走，这件事情并没有被写入斯坦因纳子爵领方面每月送往奥赛丁方面的通信记录。这其中有一部分是嘉兰的功劳，因为奥芬巴赫无法应对她的武力威胁，并且在某种程度上对嘉兰的遭遇表示同情。
简单来讲，嘉兰。诺德，这个维尔萨的女恶魔，伯斯林大公的次女，被逼婚了。
“我母亲托人给我送信，让我立刻启程前往伯斯林城去见我的未婚夫。”嘉兰耸肩，“听说是萨瓦尔公爵的儿子还是侄子什么的，总之就是联姻啦。我父亲要对皇帝表示自己的敬意，所以就要和支持皇帝的萨瓦尔家族保持亲密的关系。我的哥哥姐姐已经成婚，我的弟弟刚刚四岁……于是就轮到我了。”
但是以嘉兰的性格和取向，怎么可能答应呢？
于是，她就……跑了。
“我觉得按你的性格和习惯，应该先把那个使者揍一顿，然后严词拒绝啊。”乔尼奇怪地问道，“你跑什么呀？当初你父亲让你去公国你不都没去么？”
“不一样的，这是两码事。”嘉兰的后脑勺晃了晃，“上次是我父亲让我回去，这次是我母亲让我回去。”
“……所以……？”乔尼的口气充满了疑问。
“我的母亲。”嘉兰突然停住脚步，回头紧紧盯住乔尼的眼睛，两张脸凑地是如此的近，险些就撞到了一起，“我母亲说出来的话，才是最终的决断，谁都不能违抗。”
乔尼被突然出现在眼前的脸给吓了一跳，连带妮芙也被“我的母亲”这句话给勾起了兴趣。他们对视了一眼，由乔尼问了出来：“你的母亲？”
“对，我的母亲。”嘉兰的眼神没有丝毫闪烁，“你要知道，无论伯斯林家族过去如何，将来如何，但是在现在，做主的不是我的父亲，而是他的妻子。只要是我母亲说的话，就是最终的结论。所以她说我不用回去，我就不用回去；她说让我回去，我就只能逃跑。”
然后，就是嘉兰对于她的母亲那半是倾佩、半是畏惧的回忆与演义。如果剥除这个故事中那些明显夸张失实的成分，再抹去部分散发着神性光辉的非人传说，那乔尼就能大致还原出那个传奇般的中年妇人的故事了。
在很久很久以前，在这个世界刚刚诞生的时候，有一个部落……
哦，这个应该略过的。
当现在的伯斯林大公，曾经的伯斯林侯爵还年轻的时候，他是一个风流倜傥而又聪慧过人的英俊小生。因为是商业之神夏洛特庇护的家族，作为嫡子的卡维尔。伯斯林学起商业与施政的知识时如鱼得水。又因为当时佣兵联盟在帝国的事业蒸蒸日上，所以他也学了一些武技。若是放到今天，做个十二三极的佣兵去接任务那是万万没有问题的。
至于那些在伯斯林城里的风流韵事，就只能靠乔尼自己想象了。
在卡维尔十八岁那一年，他作为家族的代表前往齐利塞斯王国，洽谈关于垄断维尔萨第二帝国奴隶贸易的协定。谈判很艰难。双方都想获得更多的利润，外加维尔萨第二帝国其他的奴隶商人从中阻挠，一直都没有结果。
就在这时，卡维尔突然提出要去森林里看看，半是游玩，半是试探自家势力独自捕奴的可能性。于是他带了二十个自家的护卫，在四十个齐利塞斯南方贵族安排的侍卫的陪同下深入幽静密林，探寻那个神秘的世界。
于是就理所当然的悲剧了。
“我的母亲当时还只是个小女孩，但已经是部落里最强大的战士了。”嘉兰回忆的时候充满了仰慕之情，“比我现在还厉害哦。”
奴隶贸易这种事情，既然存在，就不可能仅限于精灵与矮人。幽暗密林中生活着大量不服教化的野蛮部落，每日与周边的怪物作斗争，间或与齐利塞斯王国的捕奴队打一场。有些成功了，然后带着族人迅速转移；有些失败了，于是关进笼子被卖往远方。而嘉兰的母亲所在的部落，则是第三种——战胜了，然后转移，找另一支捕奴队猎杀。
那一日，当嘉兰的母亲安吉尔——据说有勇士的含义——抡着两柄斧面有人脑袋那么大的短斧率领族人从四面八方冲进卡维尔所在的队伍时，年轻的卡维尔并没有慌张。即使安吉尔的那柄似乎质量并非上乘的斧子将所有与她交战的敌人尽数一斧劈开，也丝毫没有让卡维尔感到害怕。在生死关头，这个年轻人表现出了他这一生最大的勇气，展示了自己有生以来所能使出的最精湛的武技，并在用剑盾格杀了七个蛮族战士之后，被安吉尔砸晕了过去。
等到卡维尔重新醒来的时候，他发现自己躺在一张木床上。安吉尔美丽而散发着野性魅力的脸庞就在他的眼前。
“你……是……我的……丈夫。”安吉尔的声音很好听，但通用语很糟糕，“勇敢的……勇士。”
即使卡维尔真的是一个下半身动物，他也不会那么淡定地以为自己就是传说中的主角。
“你是谁？”卡维尔没敢动弹，他认出了这个杀了至少二十名士兵的女蛮子，“这里是哪里？”
“盖尔……部落。”安吉尔介绍道，“我是安吉尔，留下来，和我一起。”
卡维尔表现出来的镇定与顽强还是很不错的身手吸引了安吉尔。强悍的男人总是能获得荒野女子的喜爱，更何况还是一个美男子。
卡维尔。伯斯林本来就不是什么对爱情忠贞的角色，这天夜里自然是一番大战。
“重点，嘉兰，说重点。”乔尼咳嗽了一下，“你母亲很强，我们知道了，但有多强呢？”
多强？
后来卡维尔用自己的口才说服了安吉尔，带着她与她的族人离开了森林，放弃了奴隶贸易，一路往北，回到了伯斯林城。两人在那里正式结为夫妇，从此幸福快乐的生活在了一起。
一个风流倜傥的翩翩少年成了忠心的丈夫，一个受夏洛特祝福的家族接受了这个来路有些不明的领主夫人……
这可不是凭空得来的。
“我父亲到了伯斯林城之后就用自己的积蓄为母亲购置了一把魔法斩剑…