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乔尼点点头。话说到这个份上，劝是劝不回来的。他将脸转向威廉。
“我和兰斯洛特差不多。”威廉不好意思地笑笑，“我不知道我究竟在为什么而战。实话说，我家里也不缺钱。”
就这么散伙了吗？
乔尼不禁想起那一年的青葱岁月。如果没有遇上艾丝翠儿，没有成为奥达拉的扈从，自己是不是也会慢慢地回到家中，安心做一个铁匠？
或许会，或许不会。当最初的热情过后，出生入死的生活就显得如此的可恶。游荡在生与死的边缘，整日为了一点小钱而奔波。有了钱又如何？今日不知明日事，指不定哪天就成了林间道旁的一具无名尸体。这一次可不一定能在另一个婴儿的身体？复生了。
“好吧”明天去看看有那支商队打算去奥赛丁的，我们一起回去看看吧。”乔尼长叹一口气，看向其他人，“剩下的没人要走吧？”
没有。奥芬巴赫想要在维尔萨做出一番事业，达芙妮要寻求刺激；安迪要跟着达芙妮，嘉兰说不想回家，艾丝翠儿一言不发，只是微笑看着乔尼。
“那就这样吧。”失落、欣慰以及困意一起袭上乔尼心头，“大家早点休息吧。”
一夜无事。第二天一早，当乔尼伸着懒腰慢慢走下楼时，汰兹老板找了过来。
“乔尼，昨天晚上听你们说，是打算回去一次？”中年商人客气地笑着”正好我也要到奥赛丁去做生意。不如就雇佣你们来护送我吧？”
世上最舒服的事情莫过于瞌睡的时候有人送上枕头。乔尼点点小头：“好的，什么时候？”
“还得准备准备，后天早上出发。”
“行，佣金多少？”
汰兹伸出两根手指：“二十个金币，往返二十个金币。”
说起来也算不少了，自己也是顺路。于是乔尼一口答应了下来。
因为是熟人，倒也不用去佣兵联盟再去过一遍手续。
然后乔尼找来自己的同伴，通报了这个消息。
“后天一早，我们跟着沃兹老板的车队回奥赛丁。”乔尼说道。“到了那里之后，我们就在奥尔维萨堡住下。等沃兹老板做完生意准备回家的时候再跟上去。”
大家都没有意见，于是这一天就算是自由活动。乔尼给每个人发了十个金币，嘱咐了一些在维尔萨和伯斯林城应该注意的事项。接着便拉起艾丝翠儿的手，逛街去了。
这着实让奉尼激动了一会儿。
“我无数次地想过，和心爱的人手牵着手，在街上慢慢走。”乔尼握着艾丝翠儿的手，手心有些冒汗，“今天终于实现了！”
艾丝翠儿的脸有些红，低头轻笑。
伯斯林的外城区，热闹，但有些混乱。虽然有身穿铠甲、手执长枪的巡逻队定时走过，但街上还是会有追逐或者决斗。有时候一个壮汉抓住了盗贼，马上就被打上一闷棍后昏到在地。
好吧，我们可以把刚才那个“有些”给去掉。
“乔尼，你看那里。”艾丝翠儿抬手一指，一群人正围着一个瘦小的身影痛踩，“我们要不要
话还没说完，巡逻队已经赶到了。那几个壮汉停下动作，当先的一个上前分说。乔尼和艾丝翠儿走近一些想要看个明白，但巡逻队已经拽起地上那瘦子的衣领，把他给带走了。
“大概是遇上窃贼了。”乔尼沉吟了一下，“那倒是可以理解。”
逛街自然不能在这种极端混乱的环境下进行。接连阻止了两个窃贼时自己的行窃之后，乔尼终于踏进了外城区的一条商业街。
干净，整洁，热闹。在这热闹里还秩序井然。
“我们去看看吧。”乔尼很满意。
虽然背负血海深仇，但艾丝翠儿毕竟是少女心性。无论是漂亮的宝石耳环，还是造型优美的金属指环，都能吸引她的目光。至于精致的手镯，典雅的项链，就更不用说了。
“不，不用了，我只是看看。”艾丝翠儿第四次拒绝了乔尼为她买下首饰的意图，“这些钱我们还有用，不能浪费了。”
多么好的女孩啊！乔尼感动坏了。
但出门逛街什么都不买就有些说不过去了。最后乔尼挑了一对花纹精细的精钢指环，又让店家在指环的内侧刻上了两人的名字一文字图样是乔尼提供的。
当乔尼替艾丝翠儿戴上戒指的时候，两个人都脸红了。
当伯斯林城的一角郎情妾意的时候，大陆的局势发生了一些微妙的变化。
首先是东南方向。杰弗洛堡之下，军队云集。艾尼迪亚帝国的远征军缓缓开来，在城堡前大约两三里处扎下阵势。另一边，城堡下，则是维尔萨喜二帝国联军依托城墙排成
此时维尔萨的诸多援军还在赶来的路上，但双方已经交过一次手。艾尼迪亚的步兵方阵护送着各种弩炮缓缓推进。刚刚建造完成不久的十数架投石机也在缓缓展开。由普通公民和工匠组成的抬重队组装着威力强大的投石机，并将粗粗打磨的石弹推上阵地。
这次进攻失败了。作为维尔萨第二帝国的第一坚城，杰弗洛堡自然有完善的配套设施。五枚石弹齐射的威势让艾尼迪亚人愣了一愣，恍惚间仿佛回到了一年以前，他们还在坎亚纳大陆上征战的岁月。直到石弹落下，在人堆中犁出数条血肉模糊的通道，有些人都没有回过神来。
出于对伟大的神抿艾尼迪亚的信仰，前线的战士们依然在前进。
第二轮的射击很快就到来了。像是找准了落点，这一次石弹准确地耕耘出五条血道。
艾尼迪亚帝国的军队撤退了。第三轮石弹越过了撤退者的头顶，落在地上，在跳动间击毁了数座组装中的投石机因为轻敌，它们排列的太紧密了一些。
城堡那边是如雷的欢呼，艾尼迫亚帝国这边却也没有太过失落。牧师们深入军队，用各自的方式解释着这一场出乎意料的失败。我神艾尼迫亚的考验，伪神的干涉，艾尼迪亚的试炼”士气反而更高了一些。
接下来就是漫长的对峙。不时有骑兵冒险前突侦查，却止步于城下三百步之外天知道是哪个神射手惯用守城强弩，又不知这强弩出自谁手，竟能三百步外取人性命。
当乔尼和艾丝翠儿手拉手继续走的时候，艾尼迪亚的法师们终于抵达了前线。
“有什么吩咐吗？皇帝陛下？”最为年长的一位法师略略鞠躬，语气中有些不满。
“诸位大师。”艾尼迪亚帝国皇帝站起身来，恭敬地还礼，“攻击出现了一些阻碍，想请诸位大师探讨一下解决的方法。”
为首的老法师点点头，表情稍缓，似乎是对于皇帝的恭敬很满意。他双目低垂，口中应道：“来的路上我们都听说了。没有至高的艾尼迪亚，这样一座坚城是很难攻克的。即使勉强打下来，信徒也会折损大半。”
皇帝没有说话。
他知道眼前这位老法师不是那种轻言放弃的人。
“真神艾尼迪亚的伟大，并非因为他的信徒拥有强大军力，而是因为他们有着开拓进取的心灵。”老法师慢慢抬起头，嘴上挂起一抹浅浅的笑容。“既然这个国家所有的军力都被集中到了这里，那我们就抓紧时间处理一下帝国领土上的事物吧。至于这些愚昧的土著”皇帝陛下，不知道我的法师塔”
“一旦安顿好人民的生活，即刻动工。”皇帝斩钉截铁地答道，“这件事将排在大教堂的修建之后，联的皇宫修建之前！”
“多谢陛下厚爱。”老法师鞠了一躬，继续说道，“如何对付这些土著，或许您可以找教宗大人商量一下。真神可以赐予他们更多，而他们一定会做出明智的选择的。”
在大陆的西边，稍早一些时候，穆萨塔的远征军终于撤出了所有被占领的坦尼亚斯领地，顺便掳走了大批财物及人口。或许下一次远征就在几个月后，但坦尼亚斯的高层都松了一口气。损失的人口是不可能讨要回来了。太阳神殿的圣武士和圣骑士们在沙漠中并不占太多优势，更不用说那些装备更加糟糕的世俗军了。有几个沙漠部落的首领或许可以用一用，但他们的兵力实在不足。
是时候把目光投向东边了。听说维尔萨人被小小的海寇打得毫无还手之力，戴瑞尼斯的荣光应该被布撒在那片黑暗的土地上了。
战争精英化的优势就体现出来了。虽然太阳神的信徒被奥赛丁的巨剑战士们赶出了国门，并且在精锐战士被抽调至西部前线时无法继续战争，但他们国内的生产却丝毫没有耽搁。当然，地里刨食的农民过的更苦了一些，工场里的手艺匠人也过的不好。但那又有什么关系呢？牧师老爷说了，活着受苦，死了就能享福。吃苦越多，享福越多。
对于世俗的领主和贵族，就是另一套规矩了。反正大家都得贡献点什么，不然仁慈公正的太阳�