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顿了一下，他接着说道，“该你了。”
史蒂芬。路德维希……这个名字太过于响亮，以至于奥芬巴赫有些愣住了。至于威廉，他已经完全震惊了。
看到两人这般反应，乔尼不由叹了口气。如果不是为了给眼前这个大贵族子弟一点厉害看看，他才不想把这层关系说出来呢。
“史蒂芬……”威廉吞了口唾沫，“路德维希？”
“我等会儿跟你说。”乔尼摆摆手，看着奥芬巴赫，“该你介绍自己了。”
“我……”奥芬巴赫还在惊愕之中，但他随即便回过神来，用非常优雅的语气介绍着自己——当然，还夹杂着骄傲，“我是奥芬巴赫。斯坦因纳，斯坦因纳侯爵的幼子。来自王国西部边境斯坦因纳堡。”
“说起来，斯坦因纳家族……你能介绍一下吗？”乔尼突然有些不好意思地笑了，“路德维希先生给我讲过，但是我忘记了。”
“斯坦因纳家族是一个光荣的家族，我们是王国在西部坚实的屏障。”奥芬巴赫的表情变得严肃起来——但乔尼还是能看到明显的骄傲。这种表情，乔尼记得自己曾经在父亲的脸上见到过，当时他正在向顾客推荐自己精心打造的武器。
斯坦因纳家族并非奥赛丁本土势力。当坦尼亚斯神圣联盟逐渐成型时，当时的斯坦因纳部落陷入了灭亡的边缘。为了逃避宗教迫害，他们举族来到了刚刚建立不久的奥赛丁王国。
“我的祖先当时正处在信仰的空白期。”奥芬巴赫如此说道，“但自由的灵魂无法接受来自太阳神殿的禁锢。”
于是奥丁就多了一批信徒，世世代代。
“我们家族的武器是流星锤——之前是链枷。”奥芬巴赫晃了晃他武器的链子，“对坦尼亚斯的铁皮罐头非常有效。”
于是，斯坦因纳男爵在二十年的坦奥战争中累功成为了斯坦因纳侯爵。但家族为此付出了沉重的代价，两位爵位继承人在战争中阵亡，最初的男爵和之后的伯爵大人也死在了坦尼亚斯骑士的马蹄之下。
“但是我们从不后悔！”奥芬巴赫突然抬高了音量，“每一个斯坦因纳都必须牢记，牢记着去夺回曾经属于我们的土地——哪怕它们已经成为了荒漠！”
据说这是第一任斯坦因纳男爵的家训。
“非常精彩。”乔尼点点头，“可是，据我所知，奥赛丁王国现在没有为你们夺回故土的能力啊？”
“这不重要。”奥芬巴赫一摆手，“不急在这一时。如果我不行，我的儿子就要接起我的使命。如果我的儿子不行，我的孙子也要继续奋斗。总有一天，斯坦因纳的旗帜将重新飘扬在祖先埋骨的地方！”
你确定能生出儿子和孙子？乔尼默默吐槽。
不管怎么说，挺热血的一个孩子。
“愿你们家族的宏愿能够实现！”乔尼大声祝福道。
“多谢。”奥芬巴赫点点头。
又闲聊几句，奥芬巴赫起身告辞。虽然他很想听听维尔萨第二帝国南方——据说是保留了最完整的第一帝国贵族礼仪的地区——的事情，但是自己毕竟不是第三千人队的人，已经出来的够久了。
“希望下次能够听你说说你家乡的事情。”奥芬巴赫诚恳地说，“我对那里的贵族礼仪很是仰慕。另外，今天的事情，实在是抱歉！”
仰慕……仰慕那些腐朽的贵族？乔尼实在不能理解，但也没有说出来，只是笑着说没关系，欢迎下次再来切磋云云。
再来切磋……乔尼挥手告别了奥芬巴赫，回到帐中，望着自己的焰形巨剑发呆。
见鬼，该怎么对付那种武器呢？
“乔尼，你是史蒂芬。路德维希先生的学生？”威廉打断了乔尼刚刚开始的思索，“你怎么从来没提起过。”
“这有什么好说的？”被打断思路的乔尼有些不耐，“我是他的学生，我也是乔尼。史密斯，我不是他的学生，我也是乔尼。史密斯。”
这话有点绕，所有威廉想了几秒钟才若有所思地点头赞道：“有道理。”
再看乔尼，正在空手虚握，摆出巨剑的防御姿势在那里琢磨着，便也不再言语，只是在一旁静静地看着。
乔尼时而躲闪，时而进攻，就好象他面前真的有一个敌人一般。
良久，他终于从自己的想象世界中走出来，面带些沮丧，显然是没有想出应对的法子来。
“流星锤，太诡异了。”乔尼摸了摸下巴，又摸了摸上唇渐渐冒出的胡须，“怎么想都防不住啊。”
语毕，还想继续思考时，威廉那颇有些不耐烦的声音传了过来：“老大，该吃饭了。”
乔尼这才想起，自己已经整整一天没有进食了。
日子就这么一天天过着。到了第三天，各个营头的重伤员都被送上了拉辎重的马车，他们将被送往后方，接受更好的治疗。一些因伤行动不便的轻伤员也随队后撤。阵亡者的尸体还在分批向后方运送，一些残破不堪，找不到任何身份特征的尸体则在登记之后就地火化——他们将被合葬一处，供后人瞻仰。
死亡的气息，鲜血的气息。这就是营地里挥之不去的阴云。即使牧师已经尽了自己最大的努力，伤者依然在转化为亡者。当幸存的志愿兵们在享受生命的美好时，他们总是刻意地去忽视身边的死亡。
这很难，但他们都在努力。
诈伤的两人如愿以偿地上了回家的马车。他们今后会如何？没有人知道。或许就这么光荣地回到家乡，靠着自己编出来的故事成为村中儿童的偶像；或许在后方的牧师那里被拆穿诈伤的卑鄙行径，沦为国人所不齿的逃兵；或许……总之，这和乔尼没有关系。
和乔尼有关系的，是志愿军三个千人队的合并。
“十夫长职位保留，斩首十级记入功勋，编入志愿军第一千人队第三百人队，百夫长沃夫加。腓特烈。”乔尼重复了一遍沃夫加带来的信息，然后问道，“那我的手下都有谁？”
“你识字吗？”得到乔尼肯定的回答后，沃夫加将一卷羊皮纸塞给了乔尼，“拿去自己看吧。”
这是一份委任状。抬头那些“兹授予……”之类的乔尼扫了一眼便不再细看。他只是仔细地拼读着委任状下面附着的九人名单。
“威廉。布朗……”乔尼轻声读了出来，然后点点头。接下来几个名字他都不熟悉，也不知是从哪个千人队里调来的。
“我们驻扎在哪里？”粗粗读完整张委任状，乔尼收起羊皮纸，抬头问沃夫加。
“第一第二千人队驻扎的地方。”沃夫加回答道，“明天早上你的手下会来这里找你，然后你把他们带到第一第二千人队的木寨门口，报上名字，递过委任状，会有人带你们到帐篷那里的。”
“明白了，长官。”乔尼行了个军礼，目送沃夫加远去。
不死就得接着给我上，军队就是这么个地方。乔尼低头盯着自己的委任状，心中却萌生了更加强烈的去意。
等这仗打完，我就要……呸呸。乔尼往地上淬了两口唾沫。他突然想起了那些经典影片中的经典诅咒：等这场仗打完，我就要回老家结婚了。
荒原的冬天终于要过去了。挣扎在冻死边缘的野蛮人最先感受到了这个上天赐下的福音，然后是吃饱穿暖的精锐士兵，很快，酋长和萨满们都知道了这个消息。
春风拂过，虽然依旧寒冷，却已不再刺骨。
野蛮人营地的瞭望哨发现了大群的白羊在荒原上奔跑。而在白色的积雪之上，坚强的乌瑟拉草正在布撒属于绿色的宣言。
积雪将会终年不化，但冰雪世界中的生机已然复苏。
白羊，冬狼，乌瑟拉草。这一切不仅仅昭示着冬天的离去，也预示着战争的结束——如果一切顺利的话。
“强大的乌苏里斯族长。”阿迈尼老人，人称荒原狐狸的智慧老者在联盟会议上首先发言，在他身后，是无数双充满期盼，愤怒与威胁的眼睛，“冬去春来，白羊出窝，部落的勇士们该去收获天神的恩赐了。”
言下之意，我们要走人了，家里老婆孩子等着吃饭呢。
“阿迈尼长老。”有求于人，凯利斯。乌苏里斯不得不放低姿态，“如果那样的话，奥赛丁人会将我们一一击垮的！”
“一一击垮，呵呵。”阿迈尼笑着摇头，脸上的皱纹显得更深了，“即使待在这里，他们也能慢慢将我们击垮。”
“奥赛丁人的背后是什么？”不等凯利斯反驳，阿迈尼拄着拐杖踱起步来，“是一整个王国，是无数勤练武技的疯子！我们的背后是什么？是不能作战的老弱族人！”
说到这里，老人原本佝偻的身子突然挺直：“我们就这么和他们拼死，然后呢？据我所知，乌苏里斯族长，你在后方还布置了一支精锐啊。”
这话不假，在乌苏里斯族临时搭建的木质城堡里，还驻扎着百多名族中精锐。这些人若是在平时自然毫无威胁，但若是周围部族战力尽失…