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这时，罗丹已经放弃了原来的打算，他沉思着微笑地看她消失在帐篷里。
雷金纳德·布尔一点儿也不理解，他大发雷霆地在一个武器机器人的钢制机械手内翻来覆去地挣扎着，这个武器机器人与其他机器一起开出了已着陆的宇宙飞船。
所谓的“救援飞船”实际上是一个直径为六十米、带有强大机器和发电站的庞然大物。它就是一个小型的研究巡航飞船，但这个球形飞船的体积却超过了地球上的任何飞船。
阿尔孔人的机器人一台接一台地从球形外舱下部的气闸里开了出来。这些机器人的结构似乎并不一致，只有那些武器机器人有四个多关节的机械手，其中有一对机械手显然只用于武器技术。
罗丹很了解，这些机器每一台都相当于地球上的一个连。
一声很严厉的命令让布利停止叫嚷。当他在武器机器人的钢制机械手内不再反抗时，机器人松开了夹子。
布尔蹒跚地向罗丹走去。这时，球形飞船上部的圆顶内亮了火光，生成的电能防护罩发着紫色的光。罗丹直觉到现在不再有困难了。
封锁区的另一侧是死一样的寂静。罗丹带着后怕问自己，亚洲师团的人还会干出什么事？当布利在抽噎的时候，他把身子转了过去。
“不要失去自我的控制能力。”他心平气和地说道。他朝着帐篷看了看，托拉这时想检查一下这位阿尔孔人科学家的健康状况。
“我们的女朋友正在犯她平生最大的错误，”罗丹肯定地说，“如果我没料错的话，她最迟在十小时内会变成一个非常神经质的人。你不要再出声了，明白吗？请你看我的，我们在这里一直等她来。”
“我一点儿也听不懂，真的。”布利粗声粗气地说。
“她会变成一个非常神经质的人，”罗丹重复道，“她如果想重新见到她家乡的行星，她将被迫交出她杰出的知识。如果研究巡航飞船被消灭了，她恐怕便没有其他的选择了。她总是从根本上低估敌人。她将得到一个惨痛的教训，而且是那些被她极端傲慢地看成是低等动物的人给她的教训。”
布利开始理解了，他拉着长声说：“你确信已发射的那三艘月球火箭已经有了下手的机会？”
罗丹点了点头。
当那位苗条的高个子女人披头散发地从帐篷里跑出来的时候，她发现那两个人正坐在地上。她一动也没动地喘着粗气。
罗丹仰着头心平气和地看着她。
“您好吗？”他问，“多谢您的帮助。您现在可以把克雷斯特带走了，他已经健康了，如果适当地注意营养和多休息，虚弱的现象很快就会消失的。您走吧。”
托拉愣住了，她带着恐惧、无奈和本能的愤怒俯视着坐着的这两个人。
她的声音很刺耳，话来得飞快：“你们为什么没把计划中的攻击立刻通知我？我……”
“您的作法就像一个歇斯底里的小学生，”罗丹打断了她的话，“我们刚刚成功地排除掉无线电干扰您就中断了同我的谈话。我建议您尽快地回您的飞船去，但您得有足够的时间。您确定了三个陌生物体的位置了吗？您现在说一说，您收到定位报告了吗？”
她作出了肯定的回答。虽然在罗丹的心里类似于同情她的心情在高涨着，但他的声音却仍很严厉。他看到托拉的双手在抖动，便站了起来。
“对此您都做了什么？”他问她。
“您过来，请您一起过来，”她没有回答，却结结巴巴地说，“火箭是什么时候起飞的？它们带有什么武器？克雷斯特说是一种什么……”
“介子催化炸弹，”罗丹补充道，“这是一种聚变武器，它对反中子罩没有反应。您采取相应的防御措施了吗？地球宇宙飞船的每一个机长都会做到这种事。”
托拉连一秒钟也不能再耽误了，她没有说明罗丹根据什么看出她没有采取最简单的措施。
她跑了，那两个男人跟在她的后面。傲慢和不慎都可能导致超级宇宙飞船的毁灭，尤其是它那些疲塌的乘员已不可能排除就要降临的危险。罗丹不由自主地想起了曾经战胜了戈里亚特的大卫。
救援飞船的引力电梯带上了他们，并直接将他们送到了控制中心。从月球到地球时托拉是一个人来的，正如她精神紧张地解释的，这是一艘小型的全自动飞船，它只能由一名飞行员操纵。
罗丹只向四周看了看，脑子就晕了。与这些设备比起来，“星尘号”的仪表简直就成了一只独木舟的设备了。
起飞前并没有做什么费事的准备工作，进入宇宙空间时也完全没有经历什么过渡阶段，罗丹在此前还从来没有这么清楚地意识到阿尔孔人与人类的知识之间存在着这么大的差距。
托拉通过一些看来很简单的开关控制着强大的宇宙飞船，为此，有大量的机器人在工作着。发动机突然响了起来，使罗丹吓了一跳。荧光屏亮了，他可以理解地等待着高度加速所造成的那种令人不适的效应，然而却什么也没有发生，球形飞船以极大的速度垂直地、顺利地发射了出去，地面被抛到了它的下面。罗丹身体的痉挛状态还没有恢复正常，人们已经可以看到地球表面的一大部分了。太平洋出现了，紧接着又出现了美洲的西海岸。用强力穿透大气层时空气所发出的那种刺耳的尖叫声过去了，他们一会儿的工夫就把地球大气层的最后残余也抛到了后面，他们前面所展现的已经是无边的宇宙空间了。
罗丹转了转身，雷金纳德·布尔六神无主地蜷缩在一张高靠背的似乎不能折叠的沙发椅上。对于阿尔孔人来说不存在加速压力问题，据罗丹估计，飞船的加速度一定有数百个ｇ，但人们却什么也感觉不到。
“他们是怎样做到这一点的？”布利轻轻地动了动嘴唇嘟囔着，“天哪，他们是怎样做到这一点的？我们正在迅速地进入月球的引力范围。托拉……”
最后这个词是喊出来的。罗丹把身子转了过来，前面的屏幕上已经完全可以俯视到月球了，几秒钟后便只能看到一部分月球表面了。
从球形飞船赤道部环形隆起的喷口中向前喷出了耀眼的火流，这样，他们便不必要再使主发动机转向了。罗丹再也控制不住自己的感情了，他在同他那不听话的理智斗争着。他这种理智总试图向他证明，这种事恐怕是根本不可能的。
他的各种想法都绞到了一起，根本理不出一个统一的看法。当托拉尖声尖气地叫起来时罗丹才清醒过来，托拉把手向上猛地一扳，在另一个屏幕上便出现了三个闪烁的小点。
“火箭！”布利说，“它们正在南极的上空，我……”
他们正处在自由落体的状态下，载人卫星的遥控站开始了第一圈绕月飞行以后，自动控制脉冲便中断了。当初，罗丹曾经把这看成是一场几乎致命的意外事件，并为此而震惊过，但“星尘２号”机长弗莱特中校的内心却丝毫没有因突然失去遥控而感到震惊，三艘飞船仍然精确地保持在预定的轨道上，否则被弗莱特看作是防御行为的事便不会发生了。从极地到极地的第二圈飞行后，罗德尼森上尉担负起了指挥的任务。他的瞄准仪运行得最精确，三枚导弹的自控电脑不断地通过“星尘２号”的指挥仪得到新的脉冲。
尼森一直等到光标变成了红色，在目标捕捉器的屏幕上出现了一个很大的球形物体。
雷瑟特少尉操纵的光学图像定位仪报告目标识别无误，机器人的计算确认了目标的尺寸，弗莱特中校彻底地结束了一次绝望的行动：“‘星尘２号’机长致各随行飞船：目标已识别清楚，定位无误。武器军官注意，请注意有关发射的指令。尼森上尉：可以开火了。”
尼森本人却很镇静，他一起数着最后的几秒钟。关着舱门的月球飞船弹舱的三枚导弹自控仪已经嗒嗒地响了起来，最后的修正值传了过来：火控仪捕捉到的目标已存入机器人控制的电脑系统。
“三……二……一……开火！”尼森通过无线电话传达着命令。开关点燃了导弹的引信，两艘随伴飞船的武器技师除了监视机件正确运行外没有什么其他的事可做。
从打开了舱门的炸弹舱里射出了三枚喷着火的导弹，从观察舱外情况的屏幕上看到这些导弹点火时，这些导弹已经飞走了。宇宙飞船的自动自控装置立刻开始工作，呼啸着的发动机以极高的加速度将其扯离了轨道的航线。
弗莱特中校只还想着及时地逃避。爆炸一定是很可怕的，飞船以很陡的角度飞走了，在他们下面相距八百多公里远的地方，导弹可旋转的控制喷嘴在运动着，目标已经被自动装置不可改变地抓住了。
在绝对真空中进行的核爆炸并不像在浓密的大气层里