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红拂微微颔首，长身而起。这才发现，她身材比一般女子都要高些，越显得仪态出众。伸手托起几案上一柄刀，刀身满镶金玉，看起来颇为名贵。
“想必先生已经知道，圣上决定攻打突厥，药师是此次主帅？”
李淳风点了点头，示意对方说下去。红拂续道：“前日殿内，圣上赐给药师这柄宝刀，以作出师壮行。但我却在刀柄上发现了此物。”她将刀递了过去，只见华丽的刀柄把手之上有一个小小黑色突起，不细看一点也看不出。凑到鼻端嗅了嗅，酒肆主人立刻眉头皱起。
“奇零香？”
“果然见多识广。不错，这种木料有剧毒，取树汁涂抹箭上，可以见血封喉；若随热力蒸发侵入人体，则是慢性毒药。”红拂收起刀来，神情依旧平静。“倘若当真使用此刀，不知不觉中便会中毒身亡。”
“何人能接近这柄宝刀？”
“问题就在这里。御赐宝刀，除了宫人、传旨黄门、司礼官员之外，无人能近。”
“夫人心中有答案么？”
“没有。但药师即将出兵征伐突厥，此刻谋刺，想来与此有关。”
尉迟方听得目瞪口呆，谋杀朝廷元勋，那是轰动朝野的大案，此刻从这优雅女子口中缓缓道出，却似一桩小事。像是看透了他的想法，红拂道：“此事本来也不稀奇。不必讳言，自古功臣良将，功劳皆从血海中来。功越高，杀孽越重，药师戎马一生，想要他性命的仇家不知凡几。之前也屡有谋刺他的事情发生，因此，我格外谨慎，对他身周之事加意提防。”
眼中露出欣赏之色，李淳风道：“有夫人辅佐回护，是李元帅之幸。”
红拂扬起头，笑容略带倦意，却又有一种震慑人心的英气。
“他的战场在大唐疆土，我的战场便在他身侧。他不能输给敌人，我又岂能输了他去？”
一瞬间，方才柔弱文雅的抚琴女子恍然化身为扬鞭跃马，令六军辟易的勇者。目光转向李淳风，道：“这便是我请先生来这里的原因。能否助我作战？”
静默片刻，青衫男子俯身低首，恭谨再拜。“淳风谨遵命。”
夕阳逐渐收敛起白日里骄烈光线，余温却依旧蒸腾，掠夺着草木上的水气。干燥到略有些发脆的柳叶在晚风吹拂下发出沙沙声响。
“真是越来越复杂了。”
校尉忍不住咕哝了一声，转头看了看身旁之人，像是想要从李淳风那里得到答案。后者却信步向前走去，一副心不在焉的神色。
“李兄？”
“啊。”如梦方醒一般回过头来，站定脚步。“你说什么？”
见他如此，尉迟方到口的话又咽了回去。“没什么。”
“嗯。”李淳风一阵沉默，不言也不动。若不是风拂衣袖，校尉几乎以为他突然化作了石像。
“此处是晋宫旧址。”突然没头没脑地冒出这么一句话，尉迟方不知如何回答，听任他接了下去。“三百年前，这里曾有一场惨烈无比的攻城战。匈奴兵困长安，整整一个冬季，城中存粮已尽。为了活命，便将那些老弱妇孺杀死，当作食物。到最后晋帝开城投降之时，长安已是一座死城。”
在这般温柔的夕阳下，说着如此残酷的故事。尽管天气炎热，尉迟方还是觉得脊骨一阵冰冷。“你……你刚刚是在想这些？”
“唔。”
“……当真是个怪人……”
“哈哈。”酒肆主人伸手摘下一片柳叶，凝视着微微卷曲的边缘。“偶有所感而已。那之后的三百年来，治世与乱世交替，纷纷扰扰，却是混乱远多于安定。人生于世，便像这树叶一般，浮沉飘转，不得自主。”
他松开手，叶片立刻随风而起，卷了几卷，不知飞向哪里。
“可是，当务之急不是这叶子，而是眼前之事吧？”校尉瞠目结舌地看着这位令人莫测高深的友人，险些便要问他是否中了邪祟。
“对我而言，这片叶子就是眼前之事啊。”李淳风恢复了笑吟吟的神色，袖起双手，继续向前走去。“还有别的么？”
“当然！比如雷火烧营……”
“啊，”李淳风弹了下额角，做出恍然大悟的样子。“不说还真忘了。我已替宾王查出天雷降灾是假非真，这桩生意算是了结了，明日就找他要银子去。”
“可你不是刚刚答应要保护元帅？还有粮草营幸存下来的那位宋督粮官……总不成别人找你医箭伤，你却只管剪箭杆？”
“有何不可？凑四合六的买卖，落袋为安才是正理啊。”
尉迟方不禁哭笑不得。李淳风看了他一眼，唇角弯起，道：“你还漏说了一桩，那歌姬的死。”
“对对，真是凑巧。”
“不是凑巧。”出乎意料，李淳风斩钉截铁道：“从头到尾，歌姬之事就是个圈套。”
“你是说？”
“宋琪是个下级军官，无钱无势，连严虎都知道，金巧儿这样的势利女子不会真心待他。那么，此事最大的可能就是有人许了重金，要她如此引诱对方，以便在雷雨那夜把宋琪调出，另作布置。事后，又将金巧儿杀掉灭口。”
“不错，这样的话便能解释得通。”
“——却更增凶险。试想，这两人在全盘之中只是无足轻重的棋子，也要花这些心力，则幕后之人图谋之深、思虑之周详可见一斑。”
“你说的图谋，是行刺李元帅？”
“单单私仇，无须这许多心机。我猜想，真正目的应当是借此阻止朝廷对突厥出兵。”
“难道是突厥奸细？”
“确切说来，是有内奸勾结突厥，否则无法解释御赐宝刀被人作手脚的事。”
听到这里，尉迟方倒抽一口冷气。“那我大唐岂不是很危险？”
“谋事在人，成事在天。”李淳风淡然道：“突厥虽强悍，数百年来却未曾得到过中原民心。不得民心而得天下者，自古未有。”
他是信口说出，并无特别之处。但不知为何，在听到这句话时，尉迟方一颗紧绷着的心突然松懈了下来。仿佛得了这句保证，种种令人忧急惶恐之事都将云开雾散，雪化冰消。
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9、篝火
篝火熊熊燃烧，炭火上炙烤着羔羊肉，发出浓烈香气。喝得半醉的士兵聚在一起，摘掉帽子，着身体，胸前无一例外刺着狼头图案。粗豪的歌声中，人们肆无忌惮地跳着不成步伐的舞蹈，偶尔撮唇尖啸，为同伴们叫好应合。
这是远离家乡的一队异族士兵，沙陀突厥的处月部。它本是西突厥阿史那部的一个旁支，长期以来，强大的东突厥不断侵占属于西突厥的土地，为抗御他们的掠夺，阿史那向唐朝寻求援助，与大唐结盟修好，这一队人马正是为此而来。
一片酣醉气氛中只有一个人自始自终保留着清醒。那是一名首领模样的人，三十上下，鹰一般锐利却深陷的双眼与其下高而挺直的鼻梁表明了他的血统。他是处月部朱邪可汗的弟弟延昆，也是这支部队的首领。
“后天就要到长安了。”
一个声音在他身后静静响起，延昆转过头，看见一名老人。这么说是因为那人头发已经全白了，但看脸庞，却无法分辨出年龄。他有一张在北地风沙中变得粗糙的深古铜色面孔，皱纹和伤痕混合在一起。胸前挂着一面铜镜、一串兽骨，以及其他一些看起来非常古怪的东西。这也昭示着他的身份：军中的巫师。
“洛布，占卜的结果怎样？”
举起手中铜镜，巫师开始默默念起奇怪的咒语。然后，他将那面镜子放在篝火旁，撮起地上泥土，撒在镜面之上。
“有血……”年迈巫师喃喃地说，神情痴迷，似乎灵魂已经离开了这个世界，到了另一个无人知道的地方。“很多血……”
“这我知道。”延昆叹了口气。“唐国就要和颉利打仗了，一定会流血。”
“可这回不一样，这血是沙陀的血……”
延昆神色变得焦躁起来。“还是避免不了么？”
“是的。”
年轻首领闭上眼，神色苦恼地低下头。见他如此，老人眼中闪过怪异的光芒。
“离开这里！”洛布用一种耳语一样的声音急切地说道：“离开唐人，他们不值得我们帮忙……你难道看不出来吗，他们在利用我们，因为我们了解颉利……尽管这样，他们还是会输，会死在茫茫无边的大沙漠里，到那时候颉利一定会灭了我们的部落，屠杀光我们的族人，就像割羊毛一样……”
声音仿佛某种奇妙的咒语，又像是带着不可思议的说服力，延昆的目光不由自主散乱起来，但他立刻猛烈摇头，像是要驱散这种茫然。
“不，不会！”长吁一口气，延昆神色�