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顾秋寒道：“胡惟庸一面网罗江湖势力追杀我，一面指使大内校尉格杀勿论，再不想个办法，怕是很难活到真相大白那一天了。这一路上，我们只管散布谣言，让胡惟庸以为我们知道令姊藏匿画像的地方，只有这样，他才会留下活口。”
“那我们岂不也要暴露了？”十三瞪大眼睛。
顾秋寒道：“他们每次找到我都没费什么力气，躲是躲不掉的，当务之急，是如何保住性命。”沈碧纱道：“他说的对，大内校尉无孔不入，尤其那些江湖人，在追踪上总有很多办法。”十三撇嘴道：“你那么喜欢讨好他？只要是他提议，你都赞成。”沈碧纱粉面一寒，道：“你这是什么意思？”顾秋寒皱眉道：“不要吵了，我们三个现在同病相怜，再不齐心协力，那便真的无可救药了。”二女互相瞪视一眼，未再言语。
沿路之上，顾秋寒将谣言散播开去，到得第七日，进了文成县武阳村。刘基乃大明朝开国功臣，可谓光耀乡梓，其故居在当地无人不晓。顾秋寒结了车钱，打听到刘宅的具体位置，携二女徒步而来。历来为官者，衣锦还乡后，大多会买房置地，安享余生。刘基却只是将故宅重新修缮一番，一座五开间的小宅院，看上去十分简陋，与他的身份、地位极难匹配。三人站在门前，也都啧啧称奇，因为刘基将“红梅劫阵”据为己有，顾秋寒对他的敬意大打折扣，可如今看到他的住处与寻常百姓无异，又不禁心潮翻涌，但觉人无完人，实在不该因一件事而轻下结论，刘基这种品行，绝对是天下为官者的楷模。
顾秋寒叩开院门，老家人通报之后，将三人引到客厅落座，不多时，一名二十多岁的青年转了出来，向三人拱手道：“小可刘璟，不知三位有何贵干？”一眼望见沈碧纱，面色立时一变，脱口道：“沈姑娘！”
顾秋寒知道他把沈碧纱错当成了沈碧桃，笑道：“她是沈碧桃的妹妹沈碧纱，我等冒昧前来，正是想请教尊府与沈碧桃姑娘当年的一些旧事，还望刘兄赐告。”
沈碧桃是艳名远播的青楼名妓，刘基金屋藏娇，对其宠爱有加，这让两个儿子深感羞耻，也正是在儿子的阻挠下，刘基才没有迎娶沈碧桃。刘基死后，长子刘琏便迫不及待的返回应天，驱逐沈碧桃，收回房宅，兄弟二人对沈碧桃的厌恶可见一斑。刘璟听说有关先父和沈碧桃，微微一讶，不悦道：“先父与沈碧桃并无过多往来，没什么好说的。”顾秋寒叹道：“沈姑娘已经死了，正是因为尊府所赠的一幅画，被胡惟庸派人杀死了。”
“死了？”刘璟动容道，“先父有何画赠送于她？”
顾秋寒道：“便是尊府请马文璧为沈碧桃作的画像。”刘璟紧锁眉头，沉思半晌，摇头道：“当年马先生来我家中，先父确曾表露过请其作画的意思，但也仅仅是随口一提，第二天马先生便匆匆离去，并没有任何画作相赠。另外，先父欣赏马先生的画艺，向他求画一幅，跟沈碧桃又有什么关系？先父几时为她求画了？”
听他说完，顾秋寒和沈碧纱面面相觑，均感到匪夷所思，难道刘璟认为父亲为一名妓女求画，实在有损声誉，所以不肯承认？沈碧纱怒道：“因为这幅画像，我姐姐已经命赴黄泉，你却还在遮遮掩掩，维护令尊的名声。”刘璟拂袖道：“虽然我对沈碧桃殊无好感，但事关先父，我岂敢信口开河？信不信由你，我所知道的便即如此。”
顾秋寒用眼神止住沈碧纱，道：“整件事情的来龙去脉，刘公子想必还不晓得，据传尊府生前著有一份遗表，藏于沈碧桃画像之中，因此胡惟庸买凶杀死沈碧桃。尊府的遗表上面都写了些什么，刘公子可知晓吗？”
刘璟茫然道：“画像和遗表，我都未曾听说过。”
十三道：“也许令尊有意瞒着你吧，毕竟那是惹火烧身的东西，遗表上面，列有胡惟庸谋反的罪状！”
刘璟“啊”的一声，“胡惟庸狗贼竟还包藏祸心？”顾秋寒道：“尊府洞若观火，将胡惟庸的野心看得清清楚楚，尊府之死，大概也与此有关。”提到刘伯温之死，刘璟登时怒容满面，将双拳捏得喀喀直响，咬牙切齿道：“那狗贼指使御医在药里投毒，先父曾向皇上说过此事，皇上却无动于衷，先父万分寒心，这才弃官回乡。先父死后，家兄回应天找胡惟庸理论，也被他的狐朋狗党逼死了。”说到这里，热泪滚滚而下。
顾秋寒趁机道：“这么重要的东西，随身携带太过危险，画像应该是被沈碧桃藏在了某个地方，所以我们若能找到画像，取出遗表，便可置胡惟庸于死地，为尊府及令兄报仇雪恨。”刘璟拭泪道：“我何尝不想报仇，但关于遗表的事，我实在闻所未闻。沈碧桃先前住的那栋宅院尚未变卖，三位若去那里寻找，我倒可以帮忙。”顾秋寒苦笑道：“胡惟庸狡诈多端，如何想不到那个地方？只怕他先已派人搜个天翻地覆了。”
众人一想不错，不由得心生懒意，看来这次的武阳之行又是徒劳了。刘璟却不以为然，道：“在别人家里找东西，相比在自己家里找东西，哪个更容易些？”顾秋寒立刻会意，赞道：“不错，二公子若肯亲自走一趟，或许便能发现别人难以找到的线索。”
刘璟也是报仇心切，当下收拾一番，令家仆备了车马，即刻启程。顾秋寒等人这一往一返，便用了半个月的时间，许是他的计策奏效，连日来始终太平无事，不过众人发觉，好像总有些眼睛在盯着他们，料想是胡惟庸听信了谣言，吩咐手下监视众人的去向，跟在众人后面，以找到那幅画像。
应天府繁华依旧，过了这么多天，人们似乎已经淡忘了发生在身边的连串血案，日出而作，日没而息，没有什么能够永远改变正常的生活，只在茶余饭后，才有人偶尔谈一谈云锦客栈，谈一谈沈碧桃。
进城之后，四人各自散开，消失在人流如织的大街上。他们路上便计议妥当，选人烟最稠密的地方散去，令尾随者顾此失彼，脱身之后，再于二更时分到小粉桥的沈碧桃故宅会合。
顾秋寒的腿伤已经痊愈，行走起来，速度如飞，直走过花市大街，到了大功坊，择一家热闹的酒馆钻了进去。连日来东奔西走，却没有重大收获，顾秋寒难免身心俱疲，但他并不是那种心情烦闷便茶饭不思的人，这时忙里偷闲，便要了酒菜，自顾自的喝着。当然，他现在的身份仍是杀人凶犯，不敢贪杯，稍解酒瘾后，便匆匆离开酒馆。时间尚早，他打算去云锦客栈看看，时隔多日，他很想知道那个让自己蒙受不白之冤的地方，如今变成了什么模样。
从大功坊到云锦客栈，还是有很长一段路的，顾秋寒游游荡荡，到小校场时，红日已向西沉，余晖笼罩着毫无生气的云锦客栈，与往日相比，这里安静了许多，大门挂着锁，曾经被顾秋寒踢烂的窗户还是老样子，哗哗啦啦，在风中摇摇晃晃。
一种无比的凄凉之意涌上顾秋寒心头，自己遭此厄困，只能说时运不济，但比起沈碧桃和云锦客栈掌柜，却又幸运得多，只要还活着，就有申冤的希望，而他们却永远没有这个机会了。
客栈前面站着个人，背负双手，举头凝望着渐趋破败的云锦客栈，轻叹一声，转过身来。顾秋寒不由一呆，看清楚此人正是刑部侍郎张敏中。因官职之差，两个人并没有过深的交情，但共事多年，彼此还是有一定了解的，顾秋寒知道张敏中为人清正，一丝不苟，故而此时相见，并没有躲避的念头。张敏中这时也发现了顾秋寒，看看左右无人，急忙走上前道：“你好大胆子，还敢来这个地方！”
昔日的上司和下属在此时此地相见，心中都感慨万分，顾秋寒艰涩的一笑，施礼道：“张大人，我……”张敏中道：“不用说了，我知道你是冤枉的。”“哦？”顾秋寒疑惑而又欣慰的望着他。
张敏中道：“当时我见沈碧桃身中五刀，刀刀致命，便觉得这么残忍的凶案，不应该是你做的。后来客栈掌柜和吕立双双毙命，我曾想，你完全没有理由杀客栈掌柜，而吕立是名杀手，他跟客栈掌柜死在一处，也让人觉得蹊跷。可惜胡惟庸令大内亲军都督府全权负责此案，不准刑部插手，我想为你申冤，却有心无力。”
顾秋寒含泪道：“多谢大人对下官的信任，这件案子牵连甚广，咱们换个地方，容下官向大人一一禀明。”张敏中点了点头。二人进到巷子深处，在一个僻静的地方停下来，顾秋寒从自己醉酒夜归，路遇沈碧桃说起，如何煳里煳涂的遭