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捱到半夜，湘琴汗出如浆，又交朱润灌了许多滚水在肚里，把衫儿都湿透了。
朱润便取手巾与她揩了身子，换了衫儿，又把铺盖换了，再摸她额头已不似先前滚热，方始放下心来。看天边已是鱼白初透，始觉肚中饥饿，略进了些水米，倚在床边睡了一会，就见郑氏遣人送了信来，只说家中安好，勿须挂念。
朱润见湘琴无事，看着她吃了药，交代几句，方往家中去了。
进门见众人全不慌乱，四下里井然有序，亦未有甚么伤损，不免将郑氏夸奖了几句。郑氏只将袖儿半掩了口，笑说全赖官人洪福，不是官人得了消息，如何能安然无恙？
原来郑氏得了消息时，当即便叫了几个心腹家人，把贵重什物俱搬入地窖里。
却是朱家在后园里挖有几间地窖，甚是宽广，四壁俱用青石垒了，又有通风口通往地面，且做得隐密，寻常极难发现，故此郑氏并不慌乱。
待一切安置妥当，郑氏方将些细软掖在身上，这才使人把前后门俱用铁将军锁了，交小厮将些不值钱的绸缎堆在库房里，又把散碎银子撇在卧房易寻处，方同几个仆妇进了地窑。
等晚间乱起来时，有大户被掠劫一空，又交倭子将烧红的火钳拧在皮肉上，把埋在地下的银子也逼将出来，好不凄惨。独有朱家未雨绸缪，不过烧了几间厢房坏了些家什，失了些绸缎和散碎银子罢了。
阿宛见了朱润，只如天上落下个金元宝般，便要上前哭诉，奈何郑氏说个不住，哪有落嘴处？方嘟了嘴不耐，就听朱润两日间俱与湘琴一处，心下恼火，强自按捺住了，上前摇了朱润臂膀，作娇作痴，只说晚上再不许出去。
朱润正交她抓在臂上伤处，眉头一皱，早抽出手来，郑氏肚中暗笑，只将她扯过一边，把言语开解，又交人拿出好些滋补物事来，说与湘琴补身子。
阿宛见了，鼻孔里呼呼气喘，眼见朱润又要出门，再耐不住性子，只叫道：“那贱人有什么好！千人骑万人睡的腌臜粉头……”
方嚷得两句，交朱润一眼瞪来，只觉那目光穿髓刺骨，一个哆嗦，不由自主退开一步，只半张了嘴儿，把半句话也哽在喉咙口。
朱润看了她半日，方向郑氏道：“你素日怎么管教她的？近日这般无状！以后不必带她出门，且交她在屋里，好好养养性子。”
阿宛咬了唇，方欲开口，又听朱润吩咐道：“明日便交她到后边的角阁里住罢。”那角阁却在后园西北角上，极僻静，朱润等闲也不往那里去。
阿宛听得真切，身子就如吊在冰窖里，格格抖将起来，只将眼看了郑氏。
郑氏见朱润面色沉郁，料得不好求情，只作不见，唯唯应了。
阿宛气苦，眼底含泪，半晌方吃吃道：“官人，你不是说，不是说就喜欢阿宛不像他人那般作伪？”
郑氏把面皮一抽，扭了脸，也不言语。
阿宛一言既出，便见朱润转眼瞧了自家，心头一喜，只当他心意回转，就要挨上前去，方走得一步，却见他眼中憎嫌已甚，登时把脚跟一软，险些落下泪来，眼睁睁被朱润跨出门去。
等他去远了，想起从前光景，再忍不住大放悲声，一声声哭道：“姐姐，我何尝说了什么，那婊/子就这等娇贵了？一声也说她不得？！”
郑氏不免抱怨道：“也没见你，说她做甚，官人既爱她，你这般说不正戳在官人心头，交他如何不恼？”
阿宛急怒攻心，一发把手脚也抖将起来，半晌方极声道：“也不知那下作的婊/子背地里使了甚么茧儿，将官人迷成这般！看我日后饶得了她！”
想到这场委屈，只号天洒地哭个不住，交郑氏劝住了。
不题阿宛恼恨，只说郑氏自晓得湘琴在别庄养病后，三不五时差人送了吃食去，又对朱润提了几次要湘琴早些进门的话头，只说这回倭人进城肆掠，交人好不后怕，与其两下里悬心，不若早些进门，同在一处也有个照应。
朱润听在耳中，转头便问湘琴心意，湘琴只作不闻，待他又提起时，只把脸一扬，笑道：“莫不是这般你自家也方便些，只需归了家便可一股脑相见？”
朱润听了她言语，好笑之余倒有几分欢喜，又兼手头事急，便将此事揭过一边。
计定
再说阿宛搬到角阁后，每日里哭闹不休，郑氏亦不去说她。阿宛闹了几日，没意思起来，有心想寻个自尽，又舍不得性命，恨了几场，只好丢开。
所幸朱润行住皆在别庄，哪里管她长短。而郑氏连等几日，不见动静，思想了一回，这日便走到角阁向阿宛叹道：“我因不曾为官人添得男女，便纳了你，如今又是两年，如何连你也没些消息？”
阿宛正没好气，听了这言语，一发勾起肚中的烦恼来，偏生发作不得，只悻悻道：“他如今看我便如乌眼鸡般，脚跟都不往我屋里旋，我却拿甚么讨孩儿去！”
郑氏只把帕儿半掩了嘴，良久方笑道：“如今湘琴妹妹日日在官人身边，若有个一男半女，也不枉我日夜焦心了……”
阿宛只觉一道焦雷炸在耳边，哪听见她后面说了甚么，呆呆坐了一时，只把帕角咬得吱咯响，郑氏又拉着她的手儿说了许多话，慢慢转身去了。
等朱润回来时，郑氏便说阿宛已得了教训，再不敢胡闹，既是湘琴入门在即，何不放了她出来，日后也好合睦相处。
郑氏见朱润把她一看，方有些惴惴的，就听朱润笑将起来，说凭她做主便是。
郑氏心头一松，当下便走到后园向阿宛说道：“我同官人好说歹说，方容你出来走动，若湘琴进门时，你再这般，连我也没法子了。”
阿宛哪里服气，方要叫嚷，就交郑氏握了手儿，说出番言语来。
却是一语惊醒梦中人，阿宛听了，但觉顶上开了个聪明孔，想了一想，只把头点得如鸡啄米般。两个一递一句，哪消许多时候，俱说得油般滚热，到了这次第，反盼着湘琴早些进门了。
不说两个这场欢喜，只说过得两三日，湘琴日渐平复，便要转去，朱润见她病了一场，愈把下巴儿瘦得尖尖的，也不好十分拗了她的意，自教人送了她回去。
湘琴回来便见惠娘两个眼儿肿肿的，一问方知端的。原来那日惠娘去时，刘海石却不在，只知会了小厮，转来恰遇着朱润，惶急间便要往船上报信，早交朱润拦着，只说有事体吩咐，却将她锁在院里。次后倭人犯城，城中嚷乱，又不见湘琴转来，整悬了三四日的心。
湘琴至此方知这段缘由，又气又恨，眼看时候所余无几，想起刘海石，有心托人问个消息，终无颜以对。
思来转去，无有一计，正苦恼，就听刘海石来见，愣了半晌，到底往厅中坐了。
刘海石见湘琴穿着紫罗衫杏黄裙，面上脂粉不施，愈显得风致天然，转盼动人。细看方清减了许多，想起那日光景，心中忐忑，一时也不知如何开口。
这厢湘琴也悄自打量，见刘海石迟疑，愈发拿不定主意，踌躇了片刻，只低低问他如何进来的。
原来刘海石一连几次见不着湘琴，也回过味来，这日便塞了些银钱与守门的婆子，婆子眉花眼笑，乐得吃双食，只把眼儿半睁半闭，由他自去。
一语说毕，两个又默然不语，刘海石见湘琴不出声，只得说那日有些事体耽搁了，还请娘子勿怪。
湘琴一愣，越把头来低了，刘海石便说那日合该有事，自家得了消息赶去时，已是人去船空，又遇着倭人来袭，延到今时方解说明白。
湘琴听了他言语，越发羞愧，哪应得出话来，方含糊已对，就听刘海石说道：“不知娘子那日唤我有何事？”
湘琴红涨于面，吞吐了半日方道：“我多方筹集，如今从良之资已略有眉目，不知你可愿助我？”
刘海石并不犹豫，点一点头即笑道：“当日我既答应了娘子，自万无不管之理，娘子不需窘迫。”
湘琴交他一语道破，感激之余不免满心羞惭，低低道：“你放心，我，我日后定会……”
方说到这，就见他嘴角一弯，湘琴只觉那笑意如春风拂面，含了难以言说的温暖安抚之意，喉中一哽，再说不出只言片语。
方呆呆瞧了他双眼，刘海石已抬起手来，轻揉她发顶，一边道：“我知道。”
湘琴一动不动由他揉了两记，刘海石方欲抽手时，就被她抓了手掌，重按在头顶上。
她幼孩般的举动让他忍不住想笑，又觉心底一软，任由她按了半日。
湘琴喜悦非常，不觉倾心吐胆，把心中所想尽与他说了，刘海石只静静听了，间或插上一语。
等两个商议妥当时，已是黄昏光景，湘琴只怕朱