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“看来空瓶子果然把他变成另一人，只用了短短的一天……依照计划，青天子座下十二天使全部苏醒，大陆将陷入一片火海，如今已是第七位……这种宁静悠远的景致，我怕是再也瞧不了多少眼了。”屠未央贪婪地环顾运河两岸的景色，虽在冬季，仍是美得令人神往。
只听郎烈说道：“主人传来急讯，元吴即将对青唐用兵，本门必须辅以军资，各地同门都要承担。十天之内，我们要筹集八十万两，易帛士已经到达，正在点算财物。”
屠未央有点儿心不在焉：“元吴是青天子降临的关键，我们自当尽力。”
“耗尽卢、郎两家所有，离八十万两尚有距离，需得设法凑足。”郎烈拍了拍脑袋，“感谢主人，不但赐我一身神功，连带脑筋也灵活了许多倍……”
接下来的三天，余杭一带可谓天翻地覆。大队官兵开到，占据了卢府。霎时谣言四起，有说卢三爷恶贯满盈，被官府查抄家产，他自己也畏罪躲藏，只有等死的份儿。从此地方上少了一霸，剩下的郎老爷，据金昌村人力证，原来是位劫富济贫的侠客，以前种种恶迹，都是卢三顾栽赃嫁祸的。
然而乡人们还来不及加额称庆，所谓的侠客便让他们大吃一惊。官兵四出搜查卢三顾的同党，名为抓贼，其实顺手牵羊，中饱私囊。兵大爷做事从来是张公吃酒李公醉，倒也属意料中事，但这一次却动了真格，运河两岸，以至皋亭山下，家家户户都被他们翻箱倒柜，掘地三尺，不两日间，富庶的余杭几遭搜刮殆尽。
这伙官兵并非从杭州城而来，他们的上司不是知府，也非通判，却是两浙运转副使，即郎烈的岳父，此事与火中狼实难脱干系。
乡民惨遭蹂躏，昭阳郡主自不会坐视，少不了义贞、婉儿左右开弓，打宋兵一个落花流水，不亦乐乎。然而寡不敌众，客难凌主，打了几起抱不平，大队弩兵随即蜂拥而至，几人只好暂避到荒废的郎府别院。
乡里素知郎夫人菩萨心肠，跪求她帮忙说项，谁知郎夫人带着一个侍女入了卢府，便再也没有出现，许是被郎烈软禁了起来。
天圣三年冬十二月十五，细雪纷扰，愁云闭天。萧明空冒雪候在别院门前，直到入夜，下山打探的义贞才风尘仆仆地赶回，身后跟随着十余个乡人，人人神色忧愤。义贞手背一大块被烧得通红。
原来官兵又变出了新花样儿——到处搜捕有田地的乡人，胁逼他们转赠予郎烈，有不允者，便当场抓走。义贞出手阻止，怎奈郎烈的火焰奇功威不可当，义贞避得稍慢，已被烧伤，当即展开太白剑法，救了十余人，一同来到山上。
进了大厅，由天瞳安顿众人。萧明空一把捉住义贞的手掌，道：“死不了吗？”
义贞却游目四顾：“婉儿呢？婉儿上哪儿去了？”
萧明空甩掉他的手，道：“你就知道关心婉儿！”
义贞抓头道：“这倒奇了，我关心婉儿，难道又错了？”
萧明空怒斥犹如连珠炮：“不错，大大的不错！错的是我，不该大半夜不睡觉，在此受你的活气！”
义贞心想此女当真不可理喻，遂闷坐不语。萧明空静默半晌，道：“婉儿另有任务，这几天都不会回来了，你安心了吧？”说毕一阵风也似的去了，留下义贞抓耳挠腮，不明所以。
次日一早，晾竿儿带着金昌村的村民也来到，怒气冲冲，所述大同小异。
数日之间，闻风来投奔的乡人越来越多。郎府别院贮存着大量食物和清水，足够数百人半月之用，因此饮食倒不成问题，只是众人指天骂地，一股怨气无处宣泄，哭的哭，闹的闹，宛如遭受了百年不遇的天灾地震。
萧明空不堪烦乱，自行踱到庄后的山溪间。
溪水潺潺而动，带着细小冰粒，时而发出精灵般的清响。叶灵铮墨青色的身影悄然伫立溪畔，见萧明空来到，她微微点头。
“郎烈这兔崽子，他还有王法吗？”萧明空捡起一块石头，出力丢进溪里，激起一阵水花，“契丹国内的族主劳役奴隶，也不至于这么放肆！”
叶灵铮道：“郎烈请他岳父调动军队，以搜捕卢三顾余党为名，大肆搜掠财物。杭州的知府、通判和转运使互不统辖，彼此更十分忌惮。他们真要插手此事，也必须由通判上报东京，等候圣裁，一来一回，起码得两三个月。”
萧明空道：“如此看来，郎烈在我们面前故作义愤状，乃是为了说服我们入伙，所有的慷慨激昂都是假的。哼，这人可真能做戏啊。”
“他以前不是这样……”叶灵铮道，“都是因为我，才让他变得孤僻极端……”
萧明空道：“照目前的情况看来，圣门可能急需一笔庞大的财资，短期之内筹集运走。此事终会败露，但这口黑锅子，可就得由转运副使来背了。当初燕京留守奚仲逸策动妖行奇案，借督造佛寺大量贪污国银，尽数用到了资助塞外各族的军费上。哼哼，眼下郎烈也来依样画葫芦，这笔近百万两的巨款，圣门又不知要拿来作什么恶。你有头绪吗？”
“我不知道……我真的不知道。”叶灵铮的茫然并非假装。
“请恕我无礼，你和郎烈之间，究竟是怎样的关系？”萧明空道，“或许你可以劝服他？”
叶灵铮黯然摇头：“如今的我，根本就无法面对他。”
十数年的往事，她悠悠而言，有些感情虽已尘封，却依然刻骨铭心。同是天涯孤苦人，从小相识相守，奈何际遇各异，作为圣门仅有的数名形意师之一，她必须肩负使命，她必须抹除自我，每做一件事，都需要深思熟虑，从所谓哲理的高度去思考。她注定不能像他一样，做一个快意思仇的江湖豪侠，她注定了要抛弃他。
原以为自己所行之道，乃是一条救苦扶弱的圣人之路。原以为牺牲她一人的幸福，可以造就千万人的幸福。不料到头来，她所牺牲而成就的，反是众多无辜者的噩梦；她所坚信而奉行的，也如一座风中沙城，宏伟却脆弱，不管怎样紧迫，总阻不了它消散于天地。
“如果我当年没有离开他，如果我更自私一点，不管什么济世救民，而和他一起隐居，那么对于所有人来说，都要好得太多……太多……”可惜世上并没有如果，叶灵铮神情迷茫，眼泪怔怔地淌下，〃这一切大错，都由我铸成，我活在这世上，原是众人的累赘……我，我早就应该消失了。’
“这算什么话？”萧明空怒道，“这一切既然由你造成，那你就更应该挺身而出！”
叶灵铮苦笑：“怎样挺身而出？你要我去杀了郎烈？”
萧明空道：“郎烈明明是位急公好义的侠客，何以不过朝夕，就变得如此偏执？他的本性决不该如此，一定是中了什么幻术！我曾亲自目睹整座城池的人在圣门形法士操纵下，都变作了麻木的活尸，郎烈必定也是着了这调调儿。咱们得找出救回他的法子。”
“恐怕没有这么简单……”叶灵铮道，“形法士的幻术只对极度悲伤的平凡人有效，郎烈意志坚强，对他起不了作用。本门的摄心术和武功并驾齐驱，种类之繁复，不少于百余种。其中有所谓的写魄师，专从人之愤怒和畏怖着手，因为愤怒和畏怖，会导人进入黑暗之途，由此不知不觉，成为恶意的奴隶。中了写魄术的人，毕生无法复原……”
萧明空点头道：“嗯，郎烈遇到的就是写魄师了，想不到这般厉害。”
“我虽不清楚郎烈的武功何以突飞猛进，但看他的神情，确实是被写魄师唤出了人性中最恶的一面。郎烈已经不是郎烈了，谁也救不了他，都是我害了他，都是我……”
“不，一定还有什么挽救的法子！”萧明空叫道，“你试都没有试过，又怎能就此放弃？”
叶灵铮道：“你根本不明白圣门技艺之浩瀚……”
“我只知道邪不胜正！若人人都惧怕恶势力，这片土地上就再也没有希望可言！”
叶灵铮的语声充满乏力感：“郡主，你还是快快回家吧。你命好，心地也好，有自己的美好生活，何必陷身在此？这世界……这世界原是善恶难明，不可救药。终有一天你会发现，即使你所坚守的原则，其实也不过是个大笑话。”
萧明空道：“我真盼望老天开眼，赐我绝世武功，哪怕片刻也好。”
叶灵铮道：“那又有何用？你就算打遍天下无敌手，也救不回郎烈，改变不了这世道。”
“如果有厉害的武功，”萧明空道，“我起码能赏你老大两个耳光，把你狠狠地抽醒！”叶灵铮叹息：“我沉睡多年，却是至今方醒。”说着缓缓向溪中走去。
萧明空叫道：“你要�