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郎烈站起了身，欲言又止，脸色甚是古怪。台下不少人恨透了青无常，但见她如此惨状，也喝不出彩来。霎时间一片静默，只剩下此起彼伏的呼吸声，夹带着风卷大旗的“猎猎”之声。然而这寂静并未维持多久，便被震耳欲聩的惊叫声所取代。
赫见青无常双臂一振，叶刃全部被震离身躯，伴着破碎的冰晶，缓缓飘落。原来她全身《文。》从头到脚，都凝起了《人。》一层薄冰，叶刃虽《书。》利虽多，却伤不到《屋。》她分毫。此际碧玉和银华罩住她修长的身形，梦幻瑰丽，不似人间之景。
“还好……”婉儿松了口气，眼见叶灵铮身子微晃，她自己头脑昏沉，也险些摔倒。御风御霜之术不管如何神妙，如何骇人听闻，但人力总有穷极，婉儿同时操纵数十片叶刃，叶灵铮刹那间凝霜护体，都已经把内气损耗殆尽。
叶灵铮微定神，又掠身扑至。她食指结冰，宛如两把锋锐的短剑，婉儿双手各扣叶刃，与她展开小巧腾挪的凶险近战。
不过三五招之间，两人已提速至极限，台下人只看到一团黑气和一缕绿影，疾掠缠绕，偶尔响起冰叶相碰的冷音，或是婉儿娇叱的清声，与方才纵横天地的战法又不相同。
天上风云急走，几片白雪零星地飘了下来，其中一片停在萧明空的鼻尖，昭阳郡主恍如不觉，她拉扯义贞的衣袖，沉吟道：“这个……你说，婉儿不会输吧？”
义贞惊道：“你到现在才看出此战的险恶？”
萧明空怒道：“我又不懂得舞刀弄枪，我只知道婉儿武功高强，天下无敌……”
天瞳道：“世界万物相生相克，没有人能天下无敌。我也不太懂，但是婉儿妹妹好像被叶灵铮处处克制的样子。”
萧明空骇然道：“义贞，是这样吗？”
义贞手握邪剑，双眼紧盯着擂台，说道：“克制倒说不上，占不了上风就是了。我担心再打下去，两人都要元气大伤。”
萧明空冲马校尉叫道：“喂，这场架不能再打了，作平手论吧，你快去把她们分开。”
台上劲气呼啸，烈风如刀，马校尉哪里敢上去触霉头，他摊手道：“没这本事。你有本事，你去。”
萧明空等的就是这句话，她朝义贞打个眼色，顿时黄芒经天，直射人黑气、绿影之中，“锵”的一声响，义贞挺剑而立，婉儿和叶灵铮各自退开。
郎烈起身道：“开什么玩笑？两个打一个吗？”
萧明空道：“她们再打下去，势必玉石俱焚，又不是什么深仇大恨，还是作平手论的好。”
郎烈摇头道：“方才公证讲得明白，擂台比武，打死无怨。江湖人刀头舔血，难道打不过了，就乞求平手？你这位小姑娘养尊处优，怎体会武林的残酷？我劝你回家找爸妈去吧！”
众人怜惜婉儿的纯丽，不忍见她有何闪失，对郎烈的话大多不以为然，碍于此人的淫威，却谁也不敢出言顶撞。
萧明空冷笑道：“你混惯江湖，岂不闻兄弟如手足，她为你卖命，你对她却没半分可惜，真令人心寒。”
郎烈道：“总之没有平手，你怕你的朋友出事，那就认输好了。”
萧明空怒道：“你真是毫无人性！”
郎烈哈哈一笑：“随便你骂。”
萧明空眼珠子转了几转，忽然一脸坏笑：“这位叶姐姐是打擂的人，平不平手，该由她说了算。马校尉，你说对不对呀？”
马校尉点点头。
郎烈猛然惊觉，自己算是入了萧明空的彀中。这小姑娘看似横蛮，其实粗中带细，引他众目睽睽之下说出这些话来，叶灵铮听了心怀不满，大有可能负气不再比试。
一时间数百人都注视着青无常，看她如何答复。叶灵铮凝气内视，自知再斗下去，两人均须无幸，她以目相询，郎烈微微摇头，眼里满是火热的欲望。
郎烈自称掌握武人消失的线索，条件是叶灵铮得为他出战打擂。叶灵铮深知纵横进退之道，自己性命不在了，或者身受重伤，难以行动，那么线索再重要百倍，也得之无所用。现今的上上策是全身而退，再图后举，然而她脑海一片混乱，喉头像被什么梗住了，说不出话来。
十六年前的情景不由自主地占据了她的心神。还记得那天郎烈又去闯祸，教官府的捕快扣押了起来，她前去解救。不料遇到三个捕头是京里来公干的，手上各有过硬的艺业，她从牢里劫出郎烈，却遭三人缠战，难以脱身。当时是郎烈奋不顾身，抱住其中一人，她这才得以击退强敌，郎烈因此断了四条肋骨，将养了大半年。
这大半年，曾经是他们此生最美好的时光。两人僻地静居，旖旎情深。叶灵铮对郎烈细心照顾，口头上不免多所埋怨，责怪他不应以身试险。郎烈总是一副受教的模样，却又忍不住微笑。叶灵铮问道：“你笑什么？”
郎烈起初不肯说，她逼问得紧了，这才笑道：“你叫我以后要爱惜自己，不要不自量力，再三闯祸，那是没错。但你如果再被强敌围困，我还是要不自量力，把你的教诲抛到九霄之外。一想到下次我又被人打断了腿、或扭坏了胳膊，你背着我逃跑，气得七窍生烟的样儿，我就觉得好笑。”
叶灵铮沉下脸，道：“原来你到处闹事，都是为了惹我生气来着。”
“你明知不是这样。”郎烈缓缓说道，“你明知道，我重视你的性命远远超过自己……”
诚挚的语声似犹在耳，眼前之人却已陌路。叶灵铮茫然出神，萧明空和马校尉连问了几次，她才如梦初醒。
本来已耗损大量真气，又逢心中绞痛，内外交煎，令她额角冷汗直冒。从练成紫极天霜神功，与天地之冰质融合以来，她第一次又体验到寒冷的感觉，冷得刺骨，冷得噬心。
“我……我还能再战。”其实她并不想战，她想死在当场，如果人死有灵的话，她想看看郎烈的微笑会否略显僵硬。
郎烈笑道：“你们没话说了吧？”他如释重负的神情，直比婉儿全力出手还要厉害数倍，打击得叶灵铮双眼模糊，站立不住。
萧明空跺足道：“叶姑娘，你这又是何苦？”
“受人之托，忠人之事。这不是古代豪侠的准则吗？”尽管内心翻腾如怒海，叶灵铮的语气平静如古井。她佩服自己隐藏感情的本领。
萧明空双手大力一拍，道：“那好，这场是我们认输。”
婉儿急道：“郡……楼主，我还……”
萧明空揽住她肩头，低声道：“傻瓜。”
婉儿擦擦眼睛，不再说话。
马校尉叫道：“第二场由郎爷一方获胜，现下要比第三场。”
萧明空道：“我们这边还是由江东行上场。”
郎烈摇头道：“已经比过的，不能再次出场。”
萧明空道：“事先又没说明。”
卢三顾插嘴道：“如果比过的人可以再出场，那么干脆各方都派出最强之人，一决雌雄算了，何苦定要三战两胜？”
郎烈笑道：“卢三爷这句说得可有七八分像人话了。三场定输赢，那是想见识一下我江南英侠的身手，如果由一人包办，可就违背卢三爷的原意了。卢三爷，你说是不是啊？”
若答“是”，那就是自承不说人话，卢三爷可不上这个当，他闷哼一声，白眼朝天。
萧明空道：“卢三爷默认了。”
马校尉看看天色，说道：“第三场开始吧，请尽快。大雪不等人，各位江湖异士，拉胡琴吟诗出场就请不必了。”
萧明空一挥手：“且慢！”四人走到角落，低声商议。原本的计划是义贞和婉儿拿下两场，第三场就不用再比，可没想到对方阵中也有绝顶高手，第二场认输，义贞又不许再出，己方只剩下萧明空和天瞳两个手无缚鸡之力的女孩儿。
义贞道：“不如第三场也认输了吧。”
婉儿道：“对，既然知道那块地有古怪，咱们偷偷调查就是了。”
萧明空怒道：“这口气哀家无论如何咽不下去。咱们从辽国杀到江南，什么时候认过输了？连圣门和敦煌鬼垄都要靠边站，到头来输给两个土豪劣绅吗？”
义贞摊手道：“天瞳姑娘不会武功，我瞧郡主娘娘你也有限得紧。”
萧明空笑了笑：“这台下面这么多黑帮，个个做梦都想着发横财。所谓重赏之下有勇夫，你还怕没人替咱们卖命？”
四人说话间，卢府木棚大步走出一个麻衣赤带的佝偻老者，迟滞地踏上擂台，每走两三步，都要停下大声咳嗽，自报姓名说是叫做杜九一。再看郎府这边，上台的是个瘦长汉子，黑色的眉毛浓得像两团泼墨，眼睛却小得像两粒黄豆。众人都认得他是罗氏双煞的老二，昔年这对孪生兄弟以赤掌闻名，乃钱府门下恶客，助