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在船上吃过饭了。我们也许要等会完才走呢。”王老幺一面忙着添送饭菜，一面随口笑道：“今年我真运气，开市就利。先遇见你二位官小姐，随便吃点东西，给了那么多银子，已够我买几担谷的了。想不到吃十方的出家人也会有那样大方的，真是怪事。”浪生便问：“出家人可是前天挤人的头陀？”王老幺答道：
“不是他还有哪个？”
灵姑先未理会，闻言心中一动，忙即探询。王老么道：“昨天擦黑，我正收拾东西，那位大师父忽然走来要买吃的，我见他前天强横霸道，在人群里乱挤，一个出家人那样蛮不讲理，张口就要吃肉，一点不守清规，凭良心说实是看不上眼，又恐他吃了不给钱，本心想推托不卖。因他长得凶神恶煞一样，那天又挤伤不少人，心里害怕，不敢惹他冒火。我屋里也怕惹事，不住挤眼，强劝我卖。没奈何只得忍了心痛，譬如少得几钱银子，舍财免灾，送些他吃。他偏吃得又多，单扣肉就吃了二十二笼、豆花十大碗，饭和别的菜还没记数，吃得我心痛极了。他和扫盘狮子一样，一小笼四片扣肉一口就光。他那里夸一声好，我心上便像挨了一大棒槌。心想舍这一顿饭，至少糟践我好几串钱。他吃着甜头，明天再接着来，还不把我吃死？大使我心痛了。把我屋里恨入了骨，他还吃个没完。直到后来，我翻菜柜给他看，说连明早卖的都已吃完，熟饭菜已一点没有，要吃还须拿钱现买现做，他才停了筷子。我见他坐着不走，心正打鼓：‘莫不还没吃够，要我再做给他吃吧？’谁想他是当地土人，人虽粗野，用钱却真大方，这一顿不到两串钱的东西，居然给了我十多两银子。还说他正向道士买庙，以后天天买我吃的。这财喜不是天上掉下来的么？”
灵姑笑道：“你发财了，怪不得这么喜欢。那头陀可和你说他住在哪里么？”王老幺道：“他说住在后山白石崖。土人住的地方都怪。那白石崖离此很远，好些人连地名都不晓得，我还是十年前随人打竹狗去过两回，又险又陡。除了崖窝竹狗洞前长着一片竹子和无人肯吃的苦笋，连草都没有一根。总共几个竹狗做窝的石窟窿，又低又窄，人都走不进去，崖上下二三十里从无人迹。他偏住在那里，就不怕毒蛇、竹狗咬，人哪有安歇的地方呢？自从头天他一发蛮乱挤，这里人没有不恨他的，要想在村里借住，也是无人肯留。我虽得他点钱，像这样不守清规的番和尚，真要把庙买去，日后这里香火也不会兴旺。再要是不安分，庙会散了不要紧，江神不来受祭，兴风作浪拿行船出气，那就糟了。听说庙里鲁老道爷已然闭关入定，将庙传给大徒弟卞明德。他三个徒弟都有本事，不是糊涂虫。卞明德更是精明能干，文的武的都来得，何至于接手不两天，就把庙产让人呢？说是假吧，土人口气又那么硬法，好像两家已经说好，就在这两天。还说他爱这庙，江里又有水怪，非他不能除去，道士想不让也不行。
“我听着奇怪，想起庙里老少道爷平日好处，不放心，连夜去见卞道爷报信。他师弟兄三个已早知道，并不着急。还说他师徒四个早想离开此地，难得这位神僧肯来接替，再妙不过。只是日期大迫，手边还有好些事未了，打算过上十天半月再让。都是出家人，给钱不给倒没什么。神僧性急，真非早接不可，只好和他商量，先匀一半偏厢给他师徒四人居住，候到事完，再行离开，只要不妨碍他师父的功行就行了。随后又把这位和尚的神通法力，说得天上少有，地下难寻。我一听口风，简直非让不可，心里实不愿意，情知这庙要糟，但又无法劝说。
“刚生着闷气，走到坡上，忽听身后有人喊我。回头一看，正是那和尚，板着脸问我：‘小道士说了甚话？，我倒着他吓了一跳。心想：‘庙既决定归他，莫如敷衍一阵，管甚日后之事？且先得点现成好处再说。’便把卞道爷所说的话，添枝加叶说了一套。
这土人真吃恭维，听人怕他神通法力，高兴极了。说他本意并非强占此庙，愿出重价来买。满想道士把持不让，为除水怪起见，他便给些重价与道士，用法力硬往外轰。不料道士对他如此恭敬，连背地里都是那么诚心，倒不好意思强逼了。适才正打算进庙商量，明早交接，忽接师兄来信说有要事，催他立刻回去，并不许今日与庙中道士见面：
“他正想找人带话，正遇我出来。先疑我是道士耳目，现知才是好人。叫我传话与卞道爷，说他奉师兄之命，非回去一趟不可。但他主意已定，庙仍要买，此去约有三两日耽搁就来，念在对他心诚恭敬，不加强逼，银子任凭要多少，庙是必让。最好乘他走这三两天，赶紧安排准备移让；真要是来不及，务把大殿和西偏厢先行让出。到了立坛除妖之时，却得听他调遣，不许随意行动。
“说完他又给我一锭银子，严嘱不许对别人说，否则他是神僧，决不宽容。我想高原很远，如何赶得回来？他把我领到庙侧无人之处，将手朝地一指，立时涌起一朵金莲花，托了他向空飞去，晃眼不见。如是别人，定被瞒过。我恰听人说过，土人都会障眼法儿；又随过鲁老道爷几个月，得知好些门道。假意跪地叩头不起，暗中偷觑，那金莲花果是假的。一会便见一条黑影由我身侧闪过，料定是他，恐被觉察，仍做不知。看在银子份上，望天叩了好些头，捣了好些时鬼，才往庙里去传话。卞道爷只答可以，也没说什么。
“我猜那和尚说回高原见他师兄定是假的。他们多会邪法，吞刀吐火，驱遣恶鬼。
他定要这庙，不知出甚花样，我有点放心不下。恰巧我有个侄儿大毛，是个赶船的，年轻力壮，手脚板着实来得，上月和主人打架，散了伙，没处着落，前来寻我。听我屋里人谈起此事，他说那番和尚在成都辟邪村时见过。也没和我夫妻说，今早起五更便往白石崖去探看。他前年跟番和尚办过一件事，还得了百多两银子，知道番和尚法力很好，住的地方，不画符念咒显不出来。到了崖顶遍找不见，便照番和尚当初所传符咒一划一念，果然现出一座牛皮小帐篷，人却不在。看出和尚果是熟人，人去高原并非假话，既留帐篷在此，日内一定回来。他本为没钱养家着急，知和尚手头大方，他又帮过大忙，只要见面，好歹也弄他一二百两银子，从此可以回家买田，不再出来奔波劳碌，喜欢得了不得，适才兴冲冲来和我报喜信。据他说，和尚除了爱吃酒肉，玩女人，并不做甚坏事。玩女人也是用钱买，不是霸占强奸。他原是土人，与我们出家人不同，不能怪他。
不过他老庙在高原，他买这庙必有什么缘故暂时居住，决不会长。我侄子以前好赌荒唐，人却诚实，所说必不会假。我问他帮过番和尚什么大忙，他却不说。那牛皮帐篷还在崖上，只是别人看不见罢了。”
灵姑知彩蓉连日寻找头陀下落，曾往白石崖去过两次，俱未寻到踪迹，心甚忧虑。
不意无心中探出底细，并还有人得过他亲传出入帐篷之法，暗自喜慰。但仍作不经意之状问道：“番和尚所居帐篷既有法术障眼，你侄儿用什符咒使它现形的，你知道么？”
王老幺道：“其实我侄儿大毛从小随我长大，最是亲热听话。我适才也问过，他说别的都能依我，惟独这件事，番和尚用他时原是迫于无法，看他诚实忠心，才行传授，传时还赌过恶咒，万万泄漏不得；如若违背，对人说了，便有杀身之祸。并且大毛只要一泄漏，番和尚那里立时知道，无论相隔千里万里，只消他一行法，三日之内大毛就非死不可，番和尚又恶又狠，杀人不眨眼，大毛是知道的，居然还敢私下去窥探他，也因问心无槐之故。说时，正赶晌午来了好些买主，没空多说。我想大毛不会再传人的了。”
灵姑先想用银子买动王老幺，向大毛学那符咒。一听口风甚紧，知他叔侄一般诚信，不便再行套问。随即给了一小锭银子，便同浪生去找卞明德。问知彩蓉晨间来过，旋即他去，未说何往。蛮僧三日之约已届，本定当日接庙，昨晚忽命王老幺带话，自愿从缓，不知何故。灵姑因王老幺与鲁清尘师徒多年交往，又是庙中旧人，情感甚好，如由卞明德设法诱探，劝令传那符咒，或许有望，便把前事告知。
灵姑谈了一阵走出，遍寻彩蓉未遇。转游到了黄昏将近，估量彩蓉已回。回到沉舟一看，却自从晨起出去，并未回舟。知彩蓉不会走远，如欲他往，必先通知。似此竟日不归，她又无甚别的