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罗思才是强盗出身，杀人不眨眼。但是他杀人越货，出征戳敌，死多少人，他一点不动心。如今冤杀了同衾妻子，他立刻浑身颤抖，受着良心的惩治；他害怕起来，糊涂起来。他竟丢下人头，往外面跑，连屋中灯都未熄灭。一口气跑到街上，受凉风一吹，神智稍微清爽，他就一直找了薛兆来。他如今一筹莫展。
罗思才嗒然若丧，把这事告诉薛兆，求薛兆想法。薛兆“呸”地吐他一脸唾沫，骂道：“你怎么这么浑？捉奸也不看看人的模样，就下毒手？你怎么也不先跟我商量商量？”
罗思才无可辩，只有作揖，道：“老弟，我没主意了，我索性投案吧！”
红胡子薛兆不搭理他，忙将男尸移入内室，就灯影下细察。好！这老丈人身上竟有小偷的窃具，这无耻的老人居然来偷女儿女婿。但不管怎样，若换一个人，还能架词说是捉奸；这已死的男女分明是父女，自首只是找死。薛兆皱眉苦想，咳了一声；如今救命只有一计。只可把两具死尸先埋藏了，把内外血迹涂净，第二步再打算别的。
罗妻家中只这一个无耻之父，此外并无他人，这便没有苦主。薛兆不遑再责罗思才，就赶紧在屋内起砖刨坑，把两具死尸深深埋入垫平。然后洗灭院内外的血迹，细检全屋全院和墙外；都做得毫无破绽，方才命罗思才倒锁房门，把罗思才带回自家，预备略看风色，打发他离开此地。这样似乎可以没事了。不意薛兆之妻听出缘故来，今见自己丈夫，把一个杀人凶手留在自家，这如何使得了！而且女人胆小，看见罗思才眉头上带有杀气，又看见自己的丈夫脸上，也带着一种难以形容的猥相。她这女人吓得不敢再劝，连大气都不敢出了。
薛妻只是寻常妇女，既如此胆小，似不至生变。偏偏薛妻之父是个刀笔吏，专吃荤食的黑墨嘴。等到他的女儿托词回娘家，可就免不了父女之亲，说及此事，何况她还害怕？这女人意思之间，要烦他父亲设法催劝丈夫，与罗思才断交，把罗思才撵走。女人家的打算未尝不对，而且她很谨慎，很有向夫之道。但是她父听了，起初毛发耸了耸，继而眼珠一转，他要借此生财。
这个老人与那个老人臭味截然不同；那个老人是短衣帮，这个老人是长衫朋友；可是其食黩之情一般无二。不然的话谁肯把少艾的女儿嫁给异乡光棍？无非是贪图财礼罢了。这个老人很惊讶地听完，嘱咐女儿：“千万嘴严，这不是闹着玩的，一个弄不好，就有性命之忧。”他又加细地打听女儿：“这姓罗的跟姑爷到底是什么交情？他的家道比你们家如何？也有个上万的家富、成千的进账么？”然后又问杀人捉奸的细情。
这女人忘了他丈夫的告诫，以为最近者莫过夫妻，最亲者莫过父女。瞒别人则可，瞒自己的父母，有什么用？何况自己正没主意，本为要主意，才细告娘家父母。她就举其所知，细细告诉了他的父亲。
这老人把一切细情打听在腹内，吓唬女儿：“千万别泄漏，一教别人知道，可不得了。你别忙，我去劝劝姑爷，教他把那姓罗的好好送走；你们两口子就可以好好过日子了。我说的对不对呢？”他女儿道：“敢情那么好呢。你老不知道，这姓罗的一脸凶气，每天我给他送饭，只一挨近他，我就哆嗦。”
父女议罢，这老头子又细细推敲了一晚，次日果然带一包礼物看望姑爷来。寒暄、探问，渐渐说到正题；要替姑爷除害，要出首杀人凶犯！……口气很厉害，呈稿也写好，比比划划，做给姑爷看。他的用意，究竟是敲姑爷的朋友罗思才，还是敲姑爷本人，也很难捉摸。他的话却是一片大义，要替朝廷维持治安，要替人间除掉恶棍，要替屈死的冤魂报仇雪怨，并且还要替姑爷、女儿除去株连的祸患。满是大仁大义，口缝中微微透露这么一点小意思：“得钱便完。”他却不识得红胡子薛兆的脾气。
薛兆乍听颜色一变，登时又把惊诧之情止住；和老丈人此讽彼试，对付了好半天。老丈人一连站起数次，被他拦住几次。老丈人一脸的救苦救难：“你夫妻是安善良民，哪里见过这个！你们无非是怕他，再不然，是怕打官司受连累。你可不晓得蜂螫入怀，解衣去赶。一个杀人凶手找到你头上来，你要躲也躲不成，你越怕事越坏。咱们得跟他硬顶，用好言哄住他，不要受他的威吓。你在这里，我给你去办，官面上我有的是朋友，管保你夫妻受不了大连累。……你不要再顾交情了，我也晓得你跟姓罗的交情很深，可是朝廷的王法咱们得遵，咱们不能以私交灭大义。”
这老人非常难缠，几次将薛兆激得要翻脸，可是薛兆终于咽下去。薛兆分明看出来意，不见得定要出首，无非是诈财。薛兆到底明知上当，勉赔笑脸来上当，千恩万谢，自掏腰包，拿出五百两银子。
这老人一见十封大银锭，眼珠子几乎跳出眼眶外。薛兆一伸手拦道：“且慢，老爷子，你听我说，这姓罗的当年救过我的性命。……”这自然是借口，其实是薛兆救了罗思才。“他如今杀人犯罪，我也救不了他，可是我不能教他在我家被捕。你老既然是在官面上有朋友，我就拜托你了。这五百两银子要是能把大事化小，小事化无，我就甘心认头。万一还嫌少，那么我和姓罗的全认命了。他杀人，他偿命；我窝藏凶手，我愿打官司。你老先把你的女儿接回，我们情甘愿意，自找倒楣。你老先把这呈稿给我，银子你不妨先拿去，试着办办看。若是一定要姓罗的本人前去归案，到了那时，我们再看。不过，你老可要明白，我这位罗朋友是个什么人物，不要看错了人才好，并且他已然不在此处了。你可以问你令嫒。”
这老人满口答应了，把五百两银子带走。他的打算，这事很有油水，便须慢慢地挤。一下子挤猛了，难免挤炸。哪知道这么刚一挤，就挤炸了！
薛兆抓了一个空，找到罗思才藏匿之处，对罗思才说：“大哥，我可是护不住你了。你那女人本是好女人，你把她杀了；我这女人却真不是东西，她唆使她爹来吓唬我。我这老丈人恐怕比你的老丈人更可恶，他要从我身上发财。我看大哥可以先躲一步，留我在这里，跟他们对付着看。”
罗思才不是平常老百姓，不等薛兆说完详情，也不等说出办法，他就立刻双眉一挑，哈哈一笑，道：“好！我走！我决不累害了老弟的家室之好。我早知弟妹胆小害怕，妇道人家当然不愿在家里窝藏一个凶手。老弟的岳丈人呢，当然也要保护姑爷。”
薛兆递给他银子，劝他立刻投奔某处某人，劝他不要回家，恐怕老刀笔暗中报官，在那里等候卧底。又告诉他：“不出半月，我必找了你去，那时再商长远之计。目前之事，却是太紧急，恐有不测。”
罗思才笑着接了银子，拔腿就走。薛兆指定教他潜伏某处，他竟口头答应，实际没肯去。薛兆本欲略观风色，只要不生枝节，便找罗思才去。哪知迫不及待，刚刚到了五天头上，突然发生盗杀巨案。老刀笔之家进去一贼，把老刀笔的头割去。当夜在薛兆家中，也突从外面掷进好几块石子。薛兆奔出一看，在月影之下，阶石之上，摆着“蝗石阵”，暗示着“地危勿入”，“时迫速逃”的意思。掷石之人早已不见了。（叶批：以飞蝗石布阵示意。）
薛兆很机警，心知有变，急忙追出去。他暂不归家，到次日竟探悉老刀笔之家遇盗被害。薛兆立刻省悟，一迳找一地方，暂行潜藏。直到入夜，方才试探着回家一看。他自遭岳家讹诈，早已有准备。在暗地埋藏了一包珍物金银，此刻立即挖出来。带在身边；另备一把小刀，就用它护身；像做贼似的，到自家一看。他的妻已然不在家，只有女佣人在厨房，屋中凌乱，似有变故。他欲见妻子一面，此刻已不可得。他叹恨一声，竟带了钱，弃家出走。薛兆要追上折臂罗思才。罗思才竟不知已逃往何地。薛兆料到自己的妻子，必将杀父之仇疑到自己身上，那么自己也就摘落不开。然而因此一出走，又弄到无家可归。可是此事传在江湖上，都说薛兆为人有义气，够朋友。
最后，有洞庭湖的会帮，把红胡子薛兆邀入，不久很为倚重。等到洪泽湖争码头事起，薛兆与同伙前来帮夺码头，一战而�