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十二金钱俞剑平、铁牌手胡孟刚和智囊姜羽冲，暗暗地偷看于锦、赵忠敏两人的神色，似仍然流露着不安。大家纵谈飞豹子豪横无礼，出没不测，于、赵两个人竟有些缄口，不愿闻问；胡孟刚脸上带出不好看的样子来，被姜羽冲暗扯了一把。九股烟乔茂也在那里叨念闲话，也被铁矛周季龙恶狠狠瞪了一眼，才罢。
饭后遣众出发，于、赵二人也被派出去。俞剑平、姜羽冲特地缓行一步，抓着一个空，把时光庭调到没人处，悄悄地向他打听，于、赵二人从打鬼门关回店以后，作何举动？
时光庭回答：这两个人和时光庭先后奉派，替苏老师徒回店留守时，于、赵搭着伴，一个劲飞跑，东张西望，总往身后瞧。时光庭跟他二人只前后脚回去，可是竟没追上二人。直赶到集贤客栈，于、赵二人忽然不见了；他俩竟没有一个回店。直等到时光庭在店里店外，转了一圈，又过了一会儿，于、赵方从店后跳墙进来。没等着问，于锦便说，遇见两条人影，追赶了一阵，也没有赶上；直转到这时候方才回店。赵忠敏便问时光庭回店时，也遇见什么没有？时光庭回答说，我倒没有碰见什么。跟着时光庭便用话试探于、赵，并打听飞豹子的来历。这两人面含怒容，不肯回答。强问了几句，碰了两个钉子，时光庭冷笑作罢。那于锦、赵忠敏跟着说：“闹了一夜，累了。”放倒头，躺在店房床上就睡，一点也不戒备。时光庭当然不放心，还恐贼人出其不意，再来扰店；握着刀假寐，直戒备了下半夜。
俞剑平忙问：“到底有什么动静没有？”时光庭想了想，说：“没有。”姜羽冲道：“可有人和于、赵私通消息没有？”时光庭道：“也没有。”胡孟刚道：“他俩就老老实实躺在床上睡觉么？没有伸头探脑，往外瞧么？”时光庭道：“也没有。”
俞、胡、姜三人一齐诧异。俞剑平道：“这么说来，于、赵二位似乎没有可疑了？”姜羽冲道：“时师傅，据你看呢？他俩一点可疑的地方也没有么？”
时光庭沉默不答，半晌才说：“可疑的地方倒也有点，只是不好做准。我看见他两人背着我低语，好像商量什么，争执什么。大概于锦身上，还许带着什么东西；赵忠敏找他要，他不大愿意掏出来。”（叶批：闲伏一笔！）
俞、胡二镖头道：“哦，什么东西呢？……”细问了一回，便请时光庭随时留意，把阮佩韦、李尚桐等也嘱咐了；仍教他们跟于、赵做一路走。他们这几个青年，原本和于、赵年纪相仿，脾性相投，可以套问套问。
当下分派已定，俞、胡二镖头由孟广洪引领，姜羽冲由屠炳烈陪伴，一齐离店分途。俞、胡直趋西南小村；姜羽冲骑着马，由苦水铺东行，往宝应西北乡走。一面走，一面向铁布衫屠炳烈，打听古堡的邱家园子原业主邱敬符的为人。
走出四五里，迎面开着两条并行的土路，靠左是大道，右面是田径小道；姜、屠两人为抄近道踏上田径，从一片片青纱帐中通行。又走出半里多地，蓦见左边大道上，尘起浮空，马走鸾铃，豁朗朗直响。一个人声如洪钟，振吭吆喝道：“喔！吁……呔！那边是什么人？”
铁布衫屠炳烈、智囊姜羽冲在马上听得分明，顿时脚踏马镫，将身直立起来；隔着青纱帐，往隔田大道察看。禾田深密，看不见隔路人踪；在背后一箭地外，却有一条歧路，横穿大路。姜羽冲用手一指，与屠炳烈一齐勒转马头，急急地奔向歧路，隔路的蹄声已如飞奔来。
铁布衫屠炳烈绕到横路上，驻马以待。从青纱帐后大路上，并辔转过来三匹高头大马；骑马的是二老一少，都穿着短衫。左首那个老人光着头，不戴草帽，身量很高，腰板很直；生得童颜皓首，瘦颊疏眉，睁着朗如寒星的一对碧眼，顾盼自如，扬鞭纵马走来。左首那一个黑面孔，浓须眉，已是年逾五旬，身后还带着一个二十多岁的青年壮士，眉目之间，精神壮旺。
屠炳烈张眼端详，并不认识；回头一看，智囊姜羽冲已然扬声高叫了一声：“二位老哥！”立刻翻身踏下马来。对面右首那人立刻也满面堆欢，举手道：“噢，智囊！”（叶批：窝囊！）
两边的人一齐下了马，姜羽冲忙给屠炳烈引见。右首那位正是把守南面卡子的霹雳手童冠英，左首那位正是各路传信的振通镖师金枪沈明谊；后面那个青年却是绵掌纪晋光纪老英雄的小徒弟八叉吴玉明。这三位跟屠炳烈说起来，都是熟人，可是从前很少见过面。双方牵着坐骑，寒暄数语。
霹雳手童冠英最为性急，忙问姜羽冲：“十二金钱俞镖头现在哪里了？你们访得怎么样，有眉目没有？我们在南路卡子，卡了这几天，没有白卡；我们可是跟飞豹子手下的人招呼起来了。”智囊姜羽冲说道：“哦，打起来了么？”正要往下细问；童冠英摇着智囊的手道：“我们那里，打倒是打了，究竟稀松，瞎乱了一阵子。我们把狗贼踩盘子的追跑了；只探出飞豹子跟火云庄真是通气罢了，此外可算一无所得。我先问问你们吧，姜五爷跟屠师傅忽然跑到这里做什么？可是前面打起来，要回宝应邀人么？”
姜羽冲忙道：“不是，我们这是打听飞豹子的下落去。”童冠英皱眉道：“这么说，你们也没有捞着，我们也没有捞着。不过我猜着这个飞豹子，多一半是藏在火云庄，火云庄至少也是他潜踪落脚的地方。”互问了几句话，姜羽冲遂将鬼门关斗技、古堡探镖银扑空的经过，向童、沈、吴三人，扼要地说了一遍。急急地转叩沈明谊，各路有何情报。又问吴玉明：“令师绵掌纪晋光老前辈，把守东路宝应湖畔，可有什么动静？”
沈明谊只说道：“海州现在来了专人，……”还待往下说，那吴玉明已抢着讲道：“家师正为没有动静着急，我们在湖滨把了好几天，一点风吹草动也没有。只在水路上半夜里，发现一点可疑的情形；我们刨了两天两夜，也没有刨出所以然来。家师很不放心，怕路上也许吃紧，所以打发我来送信；顺便问一问俞、胡二镖头踩探苦水铺，究竟见着正点没有？还有郝颖先郝师傅、白彦伦白店主二位拜访火云庄的结果，究竟怎样？我们都很惦记。我们家师说，东路宝应湖一带，一定不是贼人出没之所。他老人家要上苦水铺来，又不愿擅离职守，所以打发我，先到宝应县义成镖店问一问。他老人家大概明天晌午，或者后天一早，就要回宝应县。”
姜羽冲听罢，转脸来，仍和金枪沈明谊叙话。沈明谊道：“俞、胡二位真格地已和飞豹子见过阵仗了么？”
姜羽冲道：“打了半夜呢！只是那家伙匿名不肯直认。我说沈师傅，那个劫镖的飞豹子可是赤红脸、豹子头、豹子眼、疏胡须么？”沈明谊道：“是的。”姜羽冲道：“可是身量很高，并不胖，比你还高一二寸么？”沈明谊道：“不错呀，他使的可是铁烟袋？”姜羽冲道：“是的。他穿着肥袖短袍，辽东口音，还会打穴、打铁菩提子？”沈明谊道：“对对！不过劫镖时没有动暗器。”
屠炳烈把手一拍道：“一准是他了，这个老杀材，他可是不认帐。他还使那臭烟袋，点伤我的穴道；若不是俞镖头相救，立时推血过宫，我二十年的铁布衫横练功夫，生生教他给毁了。”说着一摸背后的“气俞穴”，道：“现在我这里还有点麻木呢。”
智囊姜羽冲抛开闲话，重问沈明谊，各路还有什么消息？沈镖头专骑前来，是不是有紧急事情发生？沈明谊忙将各路卡子上所遭遇的情形说了一番。
宝应县城内一无事故。四道卡子只有两面见了动静；汉阳郝颖先前往火云庄，昨天下晚，已经派人回来送信。在火云庄，已经见着子母神梭武胜文武庄主，面子上倒很客气；不过武胜文瞪着眼装傻，讨镖银这事一字不提。提到飞豹子这人他也一点不认。他可自承：“有一位武林朋友，慕名访艺，要求见见十二金钱俞三胜本人。郝师傅如果愿意见见他，倒也可以。不过此人现到芒砀山去了，我可以派人把他找回来。”说的话非常狡猾，教人摸不着边际。
郝颖先当时用话挤他，说是：“俞镖头也很愿意见见这位朋友，郝某自己也想见见。请武庄主先容一下，能在此地见面，那是求之不得的。否则择日指定一个地点，双方见面也好。”
武胜文说：“那好极了，郝师傅如果不见外，请稍候两天，我立刻派人找敝友去。等我问准了这位武林朋友的意思，再发请帖，请俞、郝二位�