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艳一边笑着，一边用折扇轻轻戳着琉星的脑门：“嘿嘿，想不到小弟弟你满脑子也都是邪恶的想法呦！快说，是不是康特那家伙教的？”
“大姐头，我可没教！你看，我是多么纯洁和正值啊……”康特连忙拍着胸脯辩白道。
“你要是纯洁和正值，世上就没有坏人了！”艳摊开手道，“小星，你也这么认为吧？”事实上，对于这点，琉星的确赞同。
见到琉星都在点头，康特装出一副备受打击的样子，扭过身去，把手臂横在脸前：“你们、你们实在太过分了……让我一个人找个地方好好哭一阵，你们继续……”
艳马上揭穿了他：“别装啦！你脸皮那么厚，要是也知道惭愧和害羞的话，猪都能长出一对翅膀在天上飞了。”
“大姐头，你也不至于这么直白吧？”康特转回来，做个鬼脸，无奈地道。
艳并不理他，对琉星道：“姐姐告诉你怎么熬这药吧，不过你可别说恶心！”琉星点点头。“其实我已经说了要熬药嘛，当然就是他们都放在大锅里熬了！”
“这就完了？一点也不恶心啊！”
“小傻瓜，喝的药就是他们的洗澡水啊，还不恶心？”
“反正也不是我喝。”
“……”
……（本卷结束） ……
第四夜 Burning Red
第四十二节 这就是圣女的试炼？
就在艳带着琉星、康特、斯诺猎捕妖花的时候，露娜和史黛拉在结晶塔中经历着另一番完全不同的冒险。
当她们穿过那层外表像晶体、对于她们而言又像水幕一样毫无阻碍的屏障后，就发现自己身处前所未见的异境中。看惯了一片被皑皑白雪覆盖的土地，一下回到鸟语花香的田园，跟初入冰雪森林时一样不适应。两位女生交换了一下意见，认为这里的一切可能只是某种空间魔法构成的幻境，并不真实，所以没敢把冬装脱掉，只是摘掉了皮帽，解开了皮衣的扣子。好在这里的季节介于春夏之间，并不炎热，这种折衷的办法倒也合适。
她们此刻正站在一个小山包上，放眼望去，四周都是微微有些坡度的田野，大部分土地上全都整整齐齐种植着盛开着不同颜色花朵的绿色植物，一看就有农家时常打理，而远处红色屋顶的农家小屋也间接证实了这一点。再远处，则是茂林的树林和郁郁葱葱的小山。不用说，朝有人的地方走是她们唯一的选择。
一路上，她们也在琢磨，这是否已经是试炼的一部分了。在一个模拟环境下，很容易创造出一些突发事件来考验候补圣女的内心是否善良，是否真能在库索王国的危急时刻挺身而出，肩负起抵御外敌、保护命运三女神所眷顾的子民的责任。比如，到了村子里，会有村民向她们哭诉，一头恶龙或其他妖怪霸占了某个山洞，并且要求隔一段时间就送活人给它吃，否则就要血洗村庄；或者，一小撮亡灵徘徊在附近，夜晚甚至会在村子里游荡，任何胆敢外出的冒失者都会倒下并成为他们中的一员；当然，如果某个自称“贤者”的白胡子老头声泪俱下地嘱托她们去寻找某样失落已久、却至关重要的宝物也说不定。
“得了吧，才不会这样！这是圣女试炼耶，又不是考验谁是拯救苍生的勇者！”史黛拉摇头道。可什么才是圣女的试炼，她也说不出来。
露娜倒是随遇而安：“最简单的办法，还是什么也不猜，直接去看看就好了。”
看上去近在咫尺的农家小屋，却由于地势高低起伏加长了路程，走了两个多小时才到。屋门是开着的，一个和蔼的声音传了出来：“请进吧，我的孩子们！”
“请问您是……”看到那位坐在安乐椅上的老婆婆，史黛拉觉得和她有种似曾相识的感觉，但又可以肯定这是第一次见面，她很快明白过来：“我知道了，您就是艾莲娜婆婆！”
老婆婆点了点头。同为被阿特洛波斯选中的人，她和史黛拉之间存在着某种感应。
“您好，艾莲娜婆婆，我们是来参加圣女试炼的，求您一定要让我们通过，兽人大军很快就会兵临城下，整个库索王国需要女神的庇护！求您了！”露娜急切地说明来意。
“这些我都已经知道了，孩子们，辛苦你们了。”艾莲娜婆婆笑了笑，伸手从桌子上招来一个水晶球。水晶球在她手里发着柔和的光，在对面的墙上投射出一幅幅画面。她们看到了市民含泪夹道欢送莱因学院的高年级学生前往卡姆林要塞的情形。除了最低限度的城防士兵，奥塔库城里能动员的人已经全都开赴前线了，即使是低年级学生，也要在留守的老师带领下，帮忙协助维持治安、巩固城防。她们还看到守候在塔外的众人，连望着塔时焦急的神情都看得一清二楚。
“那您赶快就让我们开始试炼吧！”露娜道。
“呵呵，孩子，我想你可能理解错了，我只是个旁观者，试炼并不由我主持。”
“什么？！”露娜和史黛拉都很惊愕，如果艾莲娜婆婆不是圣女巡礼的首位考验者，谁是？
“事实上，我只是试炼的旁观者，真正给予考验并做出裁判的，是结晶塔本身。”
此话带来的震撼不啻于刚才。“难道塔……是活的吗？”史黛拉颤声说。
“不，它并不是生物，而是命运三女神留下的精妙机械。但与你们常规认识上的机械不同，它简直像拥有生命一样，甚至可以称得上拥有难以想象的智慧。而这个水晶球，就是结晶塔所赐予我的与它直接沟通的工具。”
听到艾莲娜婆婆这么一说，身为炼金术士的史黛拉倒觉得可以理解了。很多炼金术士们一直在进行各种尝试，想制造出一种会思考、可以自主与人交流的机械来，它们不用吃饭睡觉、不知疲倦、不会死亡，可以代替人们做许多繁琐和危险的工作，也能当作智囊，给人们提出有用的意见和建议。不过到目前为止，此项研究的最高进展还只停留在造出听从主人命令才能活动的魔偶上。曾有位兼职亡灵法师的炼金术士们提出了将灵魂固定在魔偶上的构想，这很好实施，只要有贤者之石这样强大的媒介就可以了，但这样一来就不符合“人工智慧”的标准了，所以依旧是悬而未决的难题。不过看起来，对于命运三女神而言，这种创造似乎不是什么难事。或许，这就是人和神之间的差距吧？
当然，对此完全是外行的露娜就是另一种想法了：“这不就和S级武器一样吗？”
“不一样的，”史黛拉摇头解释道，“S级武器也是通过将灵魂固定在武器上诞生的，也就是说，先要有现成的灵魂才可以。而人工创造出的会思考的机械，就不要灵魂。”
“不需要灵魂？那它又怎么能思考、跟我们交流呢？”
“这个……怎么解释好呢？就拿魔偶来说吧，我们可以让它听从命令，做出我们需要的动作。别看操纵起来很简单，但原理其实相当复杂，是很多杰出的炼金术士们经过无数实验摸索出来的。比如一个最简单的行走，如果希望我们一下命令，魔偶自己就能做出来，而中途不需要再加以任何控制，就得考虑到许许多多细节。虽然行走看起来只是迈迈步，没什么两样，但由于地面软硬、高低、凹凸不同，每次迈步其实都不相同，如果想用通用的办法加以控制，就得把动作分解成最基本的单元，对每个单元下达指令，然后再拼合起来，形成完整动作。比如，抬左脚、迈左腿、放左脚、抬右脚……事实上，指令还要比这复杂得多，像是抬脚高度、迈步距离都是需要个别设定的。但这么一来，仅仅走上两步，就得需要一长串命令，念咒语可是会念死人的，于是有人想出了另一个办法——增加控制级别。我们可以预先将一些应对规则规划好，这样魔偶自己也能根据情况来做出判断，自动形成指令了，像是行走、搬运东西、简单对话这些都不是难事。提出并实现这项理论的，就是了不起的‘人偶炼金术士’邦多…克里普顿。”
露娜饶有兴趣地听完，提出了自己的问题：“照这么说，问题不就解决了吗？只要规则足够细致，魔偶就可以自己处理任何事。”
史黛拉垂头丧气地叹道：“但关键是，我们要使用魔法阵来记录这些规则，除非把魔偶的身体制造得比王宫还巨大，否则就算规则制定得足够细致，也无法容纳下啊！而且你应该知道，让多个魔法阵共同协调发生作用是很难的，而能解决这一问题的多层复合魔法阵不仅在设计上是个难题，而且制造起来也极其困难。就算是矮人大师，也不可能让魔法阵像头发丝般纤细，还保持丝毫不走样。”
“原来这样啊……”露娜也越发觉得命运三女神伟大了。
艾莲娜婆婆一直眯着眼睛听着，等她们说完